“今清早从浦城驿启程，一路往北，脚程不紧不慢，三日之内，必到铅山驿那片险地！”周三答得又快又准。
王迈的眼睛一下亮了。
“铅山知县吴谦，与我同年及第。这个人做官，守规矩，讲律法，素来瞧不上史党弄权、台谏乱政。”他一字一字地说，“这桩事，只有托他居中周旋。借地方官府的手，镇住那些刺客，护住克庄的命——既合制，又破得了局。”
话音没落，他已经转身进了屋，铺纸研墨，落笔飞快。墨是新磨的，砚台里还泛着细泡，他顾不上等它沉下去。
信里不叙私情，只陈公理：建阳三年的政绩，一句一句写清；无端蒙冤，一笔一笔写明；半路遭人暗算的阴谋，也摆在上头。条理清楚，句句有据，话却压得很稳，不喊。
信写好，封妥，他双手交到周三手里。
“你今夜就动身，连夜赶往铅山，人不下鞍，马不停蹄，亲手把这封信，交到吴知县手上。你告诉他——保下刘克庄，不只是保一个清官，是保建阳万民的一点公道，保天下寒门士子的一线活气。”
“小人拼死，也必定送到！”周三把密信贴肉藏好，抱拳，转身就走。
翻身上马，鞭子落下，马蹄把夜里的土道踏得扑扑直响，人影一转眼就没在官道尽头。
王迈回过身，重新面向满城百姓，朗声道：
“前头救人，交给官府，交给我们这些读书人。眼下我们要做的，是留住民心，守住证据——以万民联名，为刘公鸣冤！”
“联名状！我都画押！”
“不图私怨，只求个公道！”
人潮涌上来，没有一个退，没有一个怕。
私塾先生提笔就写，写完当众宣读。状文一句一句，都是实的：减免苛捐，平反冤狱，修水利，办学堂，体恤寒门，安抚流民——桩桩件件，建阳人亲眼看着。
状文最后一段，把冤情挑明：刘克庄以诗明志，清白立身，没有贪赃，没有结党，只因诗文刺了时，不肯附权奸，才叫李知孝罗织罪名，构陷入案。这是文字的冤，是朝堂的倾轧。
笔一落，百姓依次上前。识字的亲笔署名，不识字的，把大拇指往印泥里一按，端端正正按在状纸底下。
有个抱孩子的妇人，拇指抖了两下才按下去，印子边缘洇出一小圈。
粗糙的指印一个叠一个，密密地铺满整张状纸。三百七十二枚。一枚印是一张脸，一张脸就是一份心。
王迈把联名状小心收起，分成三份，用油布一层一层裹好。
“一份，留在建阳书院存档，世代为证。一份，抄出去，传到闽中文坛，让天下读书人都听见。最后一份，我亲自送往真德秀先生府上——借清流的口，到朝堂上去说话，压住那些权奸。”
书院的山长双手接过存档的那一份，脸色肃然。
“王先生放心。士林的公道，万民的本心，我们拼死守住，绝不让清官再蒙一层冤。”
正各自忙活着，巷口忽然传来一声笑，又轻，又刻薄。
“啧啧，真是叫人看了，好不动容。”
一个穿得光鲜的绸衫人，慢悠悠走进人群。眉眼间全是看笑话的阴鸷。
是吴德才。早先他仗势占民田，盘剥百姓，行贿舞弊，叫刘克庄查实了证据，按规矩革了乡绅的功名。从那以后，他恨上了，一头扎进史党那边，等着报复的机会。
他把满院人悲戚肃穆的样子扫了一圈，冷笑连连。
“刘克庄不识时务，敢跟史相、李御史作对，今日落得个妻亡己囚，都是他自找的！你们这些百姓，这时候还敢替他喊冤，就不怕火烧到自家门上来，连累一家老小？”
“你放屁！”先前那老农攥紧锄头，眼睛瞪着他，“当年你霸我们的田，是刘知县秉公断案，把田还给我们！你不记恩，反倒往人身上踩，贴着奸人的脚走——你良心叫狗吃了！”
卖药的、打铁的、挑担的，你一句我一句地骂，声浪又起来了。
吴德才脸色铁青，仗着背后有人，高声施压。
“李御史台的人马，已经到了城外！你们聚众联名，私助罪臣，在御史台眼里，就是结党造势、对抗朝廷！等官兵进城来查，今日画押的，一个都跑不掉！”
这一番吓人的话，叫几个胆小的脸上白了白，却没有人退。众人依旧把那张联名状紧紧护在中间，眼睛里的愤，反倒更重了。
吴德才见吓不动人，哼了一声，转身快步走出巷去。
到了没人的巷口，他立刻冲着暗处候着的家丁，压低声音吩咐，语气阴得滴水。
“速去城外御史台的驻地，传个话。”
“就说：建阳士民聚众，替罪臣刘克庄翻案，私下勾结，煽动民心，对抗官府，党羽已成。不必等他进京再灭口，就地处置，永绝后患。”
家丁俯首领命，不敢多问，趁着夜黑，悄悄朝城外密林的方向奔去，身影一转眼就化进了黑暗里。
吴德才一个人站在暮色里，望着济世堂那一点灯火，眼睛里的阴鸷越积越重。
官道上，周三马不停蹄，风在耳边呼呼地刮。
他一门心思往铅山赶。路过城郊一片流民窝棚的时候，眼前忽然一亮——火光。
好几座窝棚正在火里烧，浓烟卷着火星，直冲上天。
几十名黑衣劲装的人，打着官府“清乡”的旗号，手里拎着刀，把一群衣衫褴褛、无处安身的流民往远处赶。下手又狠又急，一点不留情。
看着像官兵。周三眼角一挑——这些人腰间没有正规的配饰，暗藏的短刃倒有两把，行事的蛮横，半点不像州县的公差。
借清乡的名，行驱赶劫掠的实。
他常年跟着刘克庄在底下跑，官府的规制、衣裳的制式，一眼就看明白了：这些人打着御史台清乡的旗号，腰间的佩饰上，偏偏没有台谏专属的暗纹。料子粗，针脚糙，全是私兵的路数。
这根本不是朝廷的公差。是李知孝私下养的爪牙。一边拿文字的案子往死里咬刘克庄，一边借清乡的名头，把建阳边上的流民赶净，空地占了，百姓也吓了——一举数得，心毒得很。
周三把冲上去的那股火，硬压了下去。
这时候逞一时之勇，白搭一条命，救不了人。他默默记下了对方的人数、旗号、动手的方位，更把这处制式上的破绽，死死刻在脑子里。
寻常的流言指控，撼不动他们分毫；唯独这种违制私装、越权行事的实据，才是日后撕开他们脸皮、把这帮爪牙合法办掉的刀。
马蹄又扬起来。夜色漫漫，前头的路还长。
他伏在马背上，把怀里那封给吴知县的信，又按了按。纸是温的，贴着心口。他咬紧牙，又往马身上抽了一鞭。
