八月十二，晌午前。
沈望在灶房下面。锅开，面条翻起来，他拿筷子把面条挑散。
外头进来三个人。
三个人都不坐。进门先站着，把店里看了一遍。一个瘦，一个壮，一个短打扮，腰上别着一根短棍。
瘦的开的口。
“谁是沈掌柜。”
“我。”沈望把面条捞出来，甩水，扣碗，“吃面坐，八文一碗。”
“不吃面。”
“那出去。”
“听说你叫净刀。”
沈望把葱花撒在碗上，浇汤，把碗搁在案板头上。
“你听错了。”
“没错。”瘦的往前走两步，站在案板前，“半年以前，有人在镇上折了九个。”
“折了九个跟我没关系。”
“听说你那把刀，断在渡口了。”
沈望抬起头。
“你有事。”
“有事。”瘦的把袖子卷起来，露出手腕，“我师哥去年在县城，让人割了这条手腕。割他的人，使的是平刃刀，割完不收。”
沈望看了一眼那道疤。
“那是你师哥的事。”
“我师哥今天没来。”瘦的说，“他伤了，握不住家伙。我来替他看看，割他的人，手里没了刀，还剩什么。”
沈望把手在围裙上擦了擦。
他先转身，把锅里剩下的面捞出来。
面捞干净了，汤还温着。他把锅盖盖上。
“出去打。”他说，“别在店里。”
三个人往外走。瘦的走到门口，回头看了一眼灶台。
“面还没吃。”他说。
“打完再吃也一样。”沈望说，“坨了，我给你重下。”
“你怎么知道打过还能下。”
“你们三个人，”沈望说，“不是为了动手来的。”
街上围了一圈人。
三个把式站成品字形。瘦的在前，壮的在中，短打扮的绕到侧后。
沈望站在门口，手里没刀。
短打扮的动得最早。棍子从侧面过来，抽他的腰。
沈望往前半步，棍子从他背后过去。他顺手从门边抄起那条长条凳，横着一推。
凳腿卡住棍头。
短打扮的一抽没抽动，站前一步去拽。沈望借他这一步，凳面往前一送，撞在他胸口。
人退了三步，坐在了地上。
壮的扑上来，两手抱住沈望的腰。
沈望没挣。他把长条凳竖起来，凳面朝下，压住那人的脚背。
“撒手。”他说。
抱腰的手松了。壮的一屁股坐下去，捂脚。
瘦的这时候才动。
他动得快，手里是一把剔骨刀，短，贴着肋往上捅。
沈望把手里的长条凳扔了。
他退半步，让刀尖从衣裳外头划过去，右手抬起来，压住瘦的那条手腕。
两个人的劲顶在一起。
沈望的右手使不上力。他换了左手，把案板边那根擀面杖抽出来，杖头磕在瘦的手背上。
剔骨刀掉在地上，弹了两下。
瘦的往后退，退到壮的身后。壮的又扑上来，这回拿肩撞。
沈望侧身，让他撞在门板上。门板晃，招牌响了一声。
他伸手从门边把切面刀拿下来。那把刀没鞘，插在一块木架子上。
他把刀翻过来，刀背朝外，横着推出去。
刀背的厚边磕在壮的手腕上。手腕一软，人往后退。
“刀背。”围观的人里头有人喊了一声。
“刀背。”沈望说，“不伤人。”
沈望把杖头按住那只手，没再动。
“我这条手腕上，”瘦的喘着说，“你要是想割，现在就割。”
“我不割手腕。”
“那你算什么净刀。”
“我不算。”沈望说，“我是开面馆的。”
他把擀面杖收回来，让开一步。
“面还热着。”他说，“八文一碗。要吃就坐。”
三个人没吃面。
瘦的从地上把剔骨刀捡起来，插回腰里。走到街口，他回头。
“掌柜的。”
“说。”
“你手上没刀，比有刀还难缠。”
三个人走了。
围观的人慢慢散。
李把式坐在斜对面马六的修车铺门口，一直没言语。等人走光了，他才站起来，跺了跺脚。
“好看。”他说。
“不难看。”
“比渡口那场好看。”李把式说，“渡口那场，你是拿命换的。今天这个，你是拿手艺换的。”
程先生从街那头过来，先看沈望的手。
右手虎口那道旧裂上，又添了一道新口子，不深。
“你拿凳子打人。”程先生说。
“凳子省力。”
“凳子有四条腿。”程先生说，“你这条腿裂了缝，跟你那肩膀一样。”
“缝能顶。”
“能顶。”程先生给他上药，“顶三年，还是顶三十年，看你自己。”
“今天不用拿命。”
“为什么。”
“他们没带命来。”沈望说，“他们就带了三天饭钱。”
柳娘把碎了的碗扫在一起。
三个碗，磕碎了两个。长条凳的一条腿裂了缝。
“凳我修。”沈望说。
“修不好就换一条。”柳娘说，“四文钱的事。”
她把碎瓷扫进簸箕，倒在后院墙根。
沈望蹲在门口，把凳腿掰开看。裂缝不深，一条木楔子就能顶住。
他进屋，从灶台底下摸出一根旧楔子。
柳娘在他身后说话。
“今天没见血。”
“没有。”
“你打的时候，我看着。”
“看着做什么。”
“我看你手。”柳娘说，“他们三个人，你右胳膊一次都没举过头顶。”
沈望把楔子敲进凳腿。
“举不过去。”他说。
“疼？”
“不疼。”沈望说，“就是抬不过去。”
他站起来，拿手把凳子按了按。稳了。
“这不算事。”他说。
柳娘把簸箕靠在墙根。
“你这双手，”她说，“前六年只碰面和账本。”
“往后还这样。”
“往后不这样。”柳娘说，“你自己心里明白。”
沈望把修好的长条凳搬回原来的位置，摆正，四条腿一条一条找平。
“摆平了。”他说。
“看到了。”柳娘说。
夜里，两个人。
沈望坐在灶台边喝酒。陈九蹲在门槛上，手里拿着一块磨石，磨他那把桃木环的刀。
磨了半天，他把刀提起来看。
“哥。”
“嗯。”
“今天那三个人，我一个人能对付一个。”
“哪一个。”
“坐地上那个。”陈九说，“他要是不抱腰，抱腿，我准倒地。”
“抱腰抱腿，都不是武把式。”沈望说，“那是街上打架的路子。”
“那也是能伤人的路子。”
“是。”沈望把酒碗搁下，“所以你明天别去码头。”
陈九把刀插回鞘里。
“哥，我今天听说了件事。”
“说。”
“码头上有个人，出事了。”陈九说，“一个船主扣工钱，脚夫不敢吭声。后来来了个年轻人，只出一刀。”
“砍哪儿了。”
“手腕。”陈九说，“砍得干净。船主的手，往后提不了东西了。”
沈望把碗里的酒喝完。
“那人叫什么。”
“不知道名字。”陈九说，“都说他姓洪，行九，从淮上那边过来的。”
沈望把酒碗里剩的那点酒喝净。
“他砍人的时候，你在场。”
“我不在。”陈九说，“我听人说的。”
“说的什么。”
“说的是，”陈九把磨石搁在脚边，“那个船主先动的手。他抬手要打人，还没来得及落下，手腕就开了。”
“一刀？”
“一刀。”陈九说，“刀是从下往上挑的，挑完就收，收得干净。”
沈望沉默了一会儿。
“船主叫唤了没有。”
“叫了。”陈九说，“那人砍完，说了句话。”
“什么话。”
“他说，腿能走，手不能拿，够了。”
沈望把空碗放在灶台边。
“这话不是街上打架的人说的。”
“那是谁说的。”
“把式说的。”沈望站起来，把灶门掩上，“正经把式。”
第二天清早，赵老汉的孙子站在望记门口。
两只脚并齐，肩放平，手垂在身子两边。
沈望卸门板，从他身边过。
“站第几天。”
“第一天。”
“站到晌午。”沈望说，“晌午我下面，你来端碗。”
“端碗算什么。”
“端碗稳，手就稳。”沈望说，“你端十天，我再教你。”
陈九把那把桃木环的刀从腰后抽出来，放在案板上。
“哥，你今天要是拿着刀，一炷香就打完了。”
“拿着刀，”沈望说，“今天就得见血。”
“见血不好。”
“不好。”沈望说，“那三个人都是使刀的，手上没沾过人。我割了他们的手，他们回头就得恨我一辈子。”
“恨你有什么。”
“恨我不要紧。”沈望说，“要紧的是，他们恨的时候，手里有刀。”
陈九把刀收回去。
“那我不明白。”
“你不用明白。”沈望说，“你记住，能不用，就不用。”
夜里，柳娘在灯下记账。
写完，她把笔搁下。
“沈望。”
“嗯。”
“那三个人，是冲着你的名来的。”
“是。”
“名是什么。”
沈望把酒碗搁在灶台上。
“名是别人给你记的账。”他说，“你自己还不清。”
“那你就少欠点。”
“中。”
窗外，老槐树的叶子响了一阵。
沈望起身，把门闩又插了一道。
后院的水缸是满的。他伸手在缸沿上按了一下，缸没动。
