第二天清晨，柳一芹打开房门，看到的第一个人便是一大早起来守在门口的刘正月。他的衣裳上沾着露水，头发也是湿的，显然已经在这里站了很久了。
柳一芹看着满脸傻笑的刘正月，自己也微微一笑。似乎经过一夜的思考，她的态度转变了过来，待人不再那么冷冰冰，不再是那样一副生人勿近的表情。
刘正月见柳一芹笑盈盈地看着自己，一时竟有些痴了。他张大了嘴巴，手指着柳一芹，仿佛看到了一件很可怕的事情。
“一芹，恁怎么一副男人的打扮？”他惊讶地说道。
柳一芹抬起袖子看了看，那是一件青灰色的长衫，布料厚实，针脚细密，穿在身上不大不小，刚刚合身。她点了点头：“这衣服还挺合身的。恁义父费心了。”
刘正月围着柳一芹左看看右看看，一拍大腿，笑得眼睛眯成了一条缝：“义父的眼光真好！这身衣服真配恁！”
柳一芹哼了一声：“一身男装，有啥配不配的。”
刘正月歪着头看着她，想了想说：“恁穿这身衣服，俺感觉到恁似乎变了个人似的。很飒。”
柳一芹不在意地摆摆手：“俺还是柳一芹，能变成谁？”她摸了摸肚子，“去哪里吃早饭？昨晚都没吃饭，俺现在好饿啊。”
刘正月似乎像是听到柳一芹在撒娇，惊呼道：“俺知道了——恁比穿女装的柳一芹更加温柔了，更加像个女人了！”
柳一芹听罢，伸出手本想给刘正月一个脑瓜崩。看着刘正月笑嘻嘻的脸，想想还是算了，催促道：“带俺去吃早饭。”
刘正月高兴地答应一声，蹦蹦跳跳地带着柳一芹往饭堂走去。他走路一跳一跳的，像只欢快的兔子。
柳一芹看着前面带路的刘正月，唏嘘道：“唉——快二十岁的人了，还这么幼稚。”
饭堂在山顶的一处平地上，几排青砖瓦房，门前铺着青石板，打扫得干干净净。刘正月领着柳一芹到了饭堂，殷勤地用袖子擦干净了石椅石桌，示意柳一芹坐。
柳一芹坐在石椅上，环顾四周，才注意到饭堂空无一人，便问道：“这饭堂咋没人呀？是没有早饭吃吗？”
刘正月挨着她坐下，笑嘻嘻地说：“咱们来得早了些。义父规定，村里打更人不敲钟，大家伙都不准到饭堂里来吃饭。”
柳一芹“哦”了一声，双手扶额，发起呆来。晨风吹过，带来伙房里飘出的粥香和柴火的烟气。
刘正月站起身，麻溜地跑向伙房。不一会儿，他呲牙咧嘴地从伙房里端出两碗热粥，将两碗都放在柳一芹面前。手指被烫得通红，他不停地朝手指头吹气，嘴里发出“嘶嘶”的声音。
柳一芹看着他那副模样，关心地说：“烫枯皱皮了吧？做事小心点，别冒冒失失的。”
刘正月将手指背在身后，红着脸说：“没事。俺皮厚，烫不坏。恁趁热吃。”
柳一芹看了看他，又看看面前两碗冒着热气的粥，“噗嗤”一声笑了出来。
刘正月脸更红了，不好意思地问：“咋啦？”
柳一芹收起笑容，看着他的眼睛：“恁咋不吃？”
刘正月说：“恁只管吃。这粥俺们这里管饱的，窝头还没出锅。等会儿出锅了，俺再给恁拿俩。”
柳一芹眼睛一横，语气不容商量：“烫。恁喝下俺看看。”
刘正月搓搓手，嘿嘿笑着：“俺给恁吹吹。”他蹲下身子，准备将粥吹凉了给柳一芹。
柳一芹伸手拦住他：“不用了，等大家伙来了再吃。”
刘正月说：“没事的，咱先吃。没人会说咱的。”
柳一芹看着他，声音放得很平，却很坚定：“不行。恁义父定的规矩，咱也要遵守。不能坏了规矩。”
刘正月急了：“没事、没事哩。就提前一小会儿吃早饭，义父不会怪罪的。”
柳一芹盯着他的眼睛问：“恁以前提前吃过早饭吗？恁以前有不听恁义父的话吗？”
刘正月摇摇头，声音小了下去：“恁不是饿了吗……俺想让恁先吃。”
柳一芹一字一顿地说：“恁义父定的规矩，大家都要遵守。没有人可以例外——包括恁，包括俺。”
刘正月不明白，这柳一芹今天为何要计较这一顿早饭。这一顿早饭吃就吃了，这能有啥问题？义父也不一定就会指责俺们呀。他一再打包票：“一芹，恁放心大胆地吃，俺给恁担保着。义父要是怪罪下来，俺扛就是。”
柳一芹看着石桌上那两碗冒着热气的玉米粥，苦笑着摇了摇头，对刘正月说：“俺不是什么好女人。”
刘正月脱口而出：“俺觉得恁好就行。”
柳一芹沉默了片刻，忽然说：“之前咱们比赛，谁后上山的要答应先上山的一件事情。”
刘正月说：“俺记着呢。”
柳一芹说：“俺现在让恁答应俺——以后只要是恁义父规定的事情，恁都不能做。就是俺到时候求恁，恁也一定不能违背恁义父定下的规矩。”
刘正月想不明白——柳一芹这是咋回事？不知道恁在俺心中是最重要的吗？俺的心里只有恁，为了恁，俺啥事都愿意做。他看着柳一芹，表面敷衍道：“中。义父吩咐俺的事，俺一定办。义父不让俺做的事，俺一定不做。”
柳一芹听罢，笑了笑，端起一碗粥，吹了吹：“一言为定。”
“当——当——”钟声响起。
山上的村民陆陆续续从外面进来了。有人朝刘正月打招呼：“六爷早！”“大当家的早！”“六子，今天挺早啊！”
柳一芹好奇地问：“这些人咋叫的都不一样呢？”
刘正月解释道：“叫六爷的是村里的村民，他们是负责种地的。叫大当家的，自然是扮做土匪的兄弟。叫六子的，是村中长辈。”
柳一芹又问：“怎么在村里，这些兄弟也要叫恁大当家的？恁这威风耍到家里来了？”
刘正月没好气地回道：“恁刚说的话恁又忘了？这是义父定的。他说俺们这些扮做土匪的兄弟，在村里也要养成习惯，免得到时候出去见了真土匪露了馅。”
柳一芹点点头，端起粥碗喝了一口，感慨道：“俺当时见恁们跟政府军打得有来有回的，觉得恁们挺牛的，谁知恁们是在演戏。俺都被恁们骗了。”
刘正月嘴一撇，神气起来：“那是。俺们为了扮得像土匪，不知道学得多认真，挨了多少板子才学得有模有样，才能够以假乱真，震慑住周边的土匪。”
柳一芹放下碗，问道：“恁们既然都知道周边土匪的具体情况，恁们联合政府消灭那些小股土匪，应该没问题吧？”
刘正月摇了摇头：“俺四哥以前也向义父提过。可义父说他不想冒这个风险。万一土匪没剿灭干净，万一这小股土匪联合起来成了气候——那可就不得了。政府到时躲在高高的城墙里面安安全全的，俺们可就要倒霉了。”
柳一芹说：“恁义父想得可真多啊。”
刘正月插嘴道：“可不是。有时俺都受不了义父，婆婆妈妈的，一件小事要交代多少遍，俺又不是小孩子。”
柳一芹端起碗，又喝了一口粥，慢慢地说：“搁以前，俺就抄家伙跟这帮人干了。俺肯定都能把他们归拢了。不过——俺现在有些理解恁义父了。”
她放下碗，看着刘正月，一字一顿地说：“这山上山下、村里村外，多少人指望着恁义父而活。他不能出任何差错。若由着性子，拿起枪快意恩仇虽然简单，可事情的结果往往事与愿违。一步错，步步错，最终悔恨终生。”
她想起了往事，停住了，不在往下说。然后是长久的沉默。眼泪从眼眶里涌出来，一滴一滴地落在玉米粥里，泛起一圈圈细小的涟漪。柳一芹端起碗，连带着泪水，“咕嘟咕嘟”一起喝了下去。这粥很苦，很苦……眼泪止不住地往下淌。
刘正月不明白柳一芹为何哭。他不明白柳一芹为何一夜之间变化如此之大——从一个一言不合就拔枪、快意恩仇的女豪杰，变成如今这个婆婆妈妈的女人。这柳一芹还是俺稀罕的那个女人吗？还是那个女强人吗？她是跟干娘一样的女人吗？
他想起小时候，干娘在耳边轻声唱着儿歌：“看点点萤火虫，每个提着小灯笼；仿佛更夫巡黑夜，来也匆匆去匆匆。来也匆匆去匆匆，候仙子上天宫，要请求他发一点风，好让闷热松一松。”干娘唱着歌，不一会儿他就睡着了。
柳一芹——她是干娘一样的女人吗？
想着想着，刘正月的眼泪滴落在石桌上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。等刘正月回过神来，石桌上只剩下柳一芹吃剩下的半碗玉米粥。
他拿起那半碗玉米粥，“咕嘟咕嘟”一口气喝完，眼睛死死盯着柳一芹离开的方向。
刘正月不远处，老王一双眼睛滴溜溜乱转，饭也没吃。老五“吭哧吭哧”往山下跑去，跑得比马还快——就是赤兔马在世，见了老五这奔跑速度也要自愧不如，自惭形秽。
老五经过柳一芹身边时，带起一阵狂风，惊得柳一芹以为是遇到了野兽，掏出双枪就准备开枪。
老五头也不回地冲柳一芹喊道：“有恁受的！”
柳一芹隐隐约约听到像是老五的声音，也听不清他说的啥，还没来得及问话，老五便没了踪影。
老五下山进村，在饭堂找到刘允。
刘允跟村子里的村民一样，都在村子饭堂吃饭——吃一样的，玉米粥，两个窝窝头。他身边坐着一个孩子，那孩子跟继昌一般大，只有三岁。孩子的母亲在生下他的弟弟不久便重病而亡，刘允最小的儿子也只有两个月。
那三岁的孩子老老实实坐在刘允身边，不吵不闹。刘允手上拿着一个鸡蛋，小心地掰碎了，一脸慈祥地喂给这孩子。等孩子吃完了饭，刘允将桌上掉的一点点鸡蛋碎末扒拉到自己的粥碗里，端起碗喝了个干干净净。他放下碗，砸吧砸吧嘴，拉着儿子刚走到饭堂门口，就遇到了一路飞奔而来的老五。
刘允见老五满头大汗，气喘吁吁的，赶忙问道：“啥事？这样慌张？”
老五一路飞奔，不曾休息片刻就来找刘允，此时弯着腰，双手拄着膝盖，“呼哧呼哧”地喘着气。刘允问他话，他反倒什么都说不出来了。
刘允见老五上气不接下气的，一只手拍着老五后背帮他顺气，说：“别急，慢慢来。天塌不了。”
老五急得用手朝刘允比划着。刘允看不懂，索性拉着儿子走出了饭堂，留下老五一个人站在原地瞪着大眼珠子，气喘如牛。
等老五喘匀了气，见刘允在前面不紧不慢地走着，老五三两步便追了上去，结结巴巴地说：“义父——今早，六子领着柳一芹提前去了饭堂吃早饭去了。他俩好像大吵了一架。老六哭了，柳一芹也哭了。俺来的时候看见柳一芹也往山下来，不知道她要干嘛。”
柳一芹下了山，进了村，先去找陈令祖。听村民说陈令祖在饭堂吃饭，便朝着饭堂走来。远远地，她看见刘允拉着个小孩，身后跟着老五。
刘允看着一身男装的柳一芹，面带笑容地对老五说：“恁去饭堂吃饭吧。俺来处理。”
老五心有不甘，还想冲刘允再说道说道。刘允回身用手拍了拍老五的头：“去吃饭吧。她不会伤害爹的。”
老五急道：“可是她——”
刘允笑道：“听话，去吃饭吧。”见老五不动，他在老五头上一拍，愠怒道，“快去。吃了饭，恁还要去地里保护大家伙呢。老六年轻气盛，还需要恁去镇场子呢。”
老五听见刘允提起刘正月，眼睛滴溜一转，呵呵笑道：“那俺去吃饭了。义父，恁注意着柳一芹，毕竟这女人不是一般人。”
老五去饭堂吃饭去了。刘允就站在原地，等待柳一芹。
柳一芹走到刘允身边，停下脚步，冲刘允说：“俺来看看儿子。”
刘允指着饭堂，笑道：“恁去吧，他们在里面。”
柳一芹朝刘允点了点头，进了饭堂，找到正在吃饭的陈令祖和小继昌。
陈令祖面前的碗已经喝得干干净净，这会儿正看着小继昌——小继昌一手攥着饭勺，一手护着碗，一勺一勺地喝着玉米粥，一点也没撒，也没浪费。
柳一芹站在那儿，看着继昌喝粥，眼泪在眼眶里打转。她小声抽泣着，用手捂着嘴，不让自己发出声音。
陈令祖听到哭泣声，才注意到一身男装的柳一芹就站在自己面前。他茫然地看着柳一芹，好一会儿才说：“恁——这是——”
听见陈令祖问话，柳一芹赶忙擦拭着眼泪，掩饰道：“没啥，刚刚下山让风沙迷了眼。”
陈令祖皱着眉头，“哦”了一声。
小继昌这会儿也吃完了饭，好奇地看着柳一芹，又看看陈令祖，奶声奶气地一字一字蹦了出来。
陈令祖只听见“叔叔——木马——”
柳一芹倒是听清了——小继昌说的是“大伯，让叔叔给俺做个木马中不中”。
柳一芹眼中悲伤一闪而逝，紧接着笑盈盈地冲小继昌说：“中！叔叔可会做木马了！但是恁要让叔叔抱抱才中。”
小继昌听见柳一芹答应给自己做木马，高兴得要从石椅上蹦下来。柳一芹见状，一个箭步冲上去，将小继昌抱在怀里。
小继昌在柳一芹怀里“咯咯”笑着，眼睛眯成了一条缝。他用头亲昵地蹭着柳一芹的肩头，像一只撒娇的小猫。
柳一芹双手紧紧抱着继昌，低下头，在他额头上亲了一口。
陈令祖站起身，想告诉小继昌这人不是叔叔，是母亲。见柳一芹小声说“无妨”，他便停住了。柳一芹说：“他现在愿意跟俺亲近，管他是叔叔还是娘亲，无所谓了。”陈令祖听罢，叹了口气，便作罢了。
小继昌在柳一芹怀里催促着：“俺要木马，俺要木马！”
柳一芹笑呵呵地说：“好嘞，现在回家就给恁做！”
她抱着小继昌出了饭堂，见不远处刘允一个人还站在那里，他的小孩倒没看见。柳一芹知道刘允是在等自己。她看了看怀中的小继昌，不舍地将他交给陈令祖，并答应小继昌等自己办完事一定给他做个大大的木马。小继昌这才停止哭闹，跟着陈令祖回家去了。
柳一芹跟刘允并排走着，谁也没说话。
两人不知不觉又走到了村中那口温泉边。这次温泉里没有小孩子玩耍，村中劳壮也都下地去了，温泉边上就刘允和柳一芹两个人。
柳一芹看着从温泉里升腾起来的水蒸气，说：“这里面洗澡会很舒服吧？”
刘允笑笑：“这温泉水温刚好，不过还没人尝试过在里面洗澡哩。”
柳一芹问：“为啥？”
刘允说：“第一个是不雅观。村里男女老少那么多人，谁敢脱光了跳进去洗澡？第二个是方便。大家伙辛苦了一天，疲了乏了，都不用再自己烧水，在这泉里打上一桶水，回家就能洗个热水澡。第三个就是这温泉水是大家共用的，不讲卫生是会生病的。”
柳一芹说：“恁还懂医理？”
刘允回道：“只是一知半解，都是从祖上传下来的经验——勤洗手，多通风，病从口入。”
见柳一芹不太明白，刘允又解释道：“这村子基本属于半封闭状态，自给自足。如果这村子里人人都不注重个人卫生，到时村子起了瘟疫，那可就是灭顶之灾啊。1930年，霍乱在埠口、李官桥、马蹬一带流行，出现‘购药店前身先死，送葬未归又命亡’的惨象，死亡逾万人。离咱这里五里地的柳乡郭家寨，全寨被土匪围困，寨上千余人，霍乱流行，每天有十余人死亡。寨中人未死于匪祸，而死于霍乱者达数百人。”
柳一芹点点头，感慨道：“俺理解村外窝棚里的村民为啥要把衣服洗得干干净净的了。瘟疫，比匪患更可怕。”
刘允笑笑：“俺说过，只要不下地干活的人，衣服必须是干净的。脏衣服不许放家里，必须及时更换清洗。夏天两天一洗澡，冬天七天一洗。定时会派人检查，不合格者撵走。”
柳一芹调侃道：“人都要饿死了，哪里有闲工夫去讲卫生？哪里有多余的衣服更换？”
刘允不紧不慢地说：“在这里的人都饿不死。衣服也都有足够的。村里的衣服都是统一做的，村中村民每一季都会做两套衣服，足够他们更换。旧衣服洗干净，再给到村外窝棚的村民穿。”
柳一芹惊呼道：“怪不得村外每天都有那么多人排着长长的队伍，想要进到里面来！恁这里管住、管吃、管穿——这是世外桃源啊！”
刘允笑笑，不说话。
柳一芹又问道：“这里这么好，在恁这种个十年八年的地，个个不都成了大富翁了？”
刘允沉思片刻，脸上的笑容收了起来：“这世上没有天上掉馅饼的事。恁应该清楚。”
柳一芹点点头。
刘允继续说：“这里的地是包产到户的。谁的收成连续两季排名最末尾，就赶出村里，住到村外窝棚里去。再不行就赶走。他们收上来的粮食都上交给了俺，俺才会提供房子、吃食、衣服等等物品给他们，并提供保护。”
柳一芹说：“这乱世，大家都活不下去。能有地种，能有口饱饭吃，还有人保护安全——这群人只怕也是心甘情愿。”
刘允点点头：“如果是太平盛世，多少还是会有些工钱的，不然都没人来种地。假如剥削得太狠，只会适得其反。江湖不是打打杀杀，是人情世故。这些村民也一样——用得好，能够给恁带来无尽的财富；用得不好，只怕是死无葬身之地。”
柳一芹笑笑：“太复杂，俺学不来。”她抽出双枪，递给刘允。
刘允不接。
柳一芹说：“俺也想在恁这种地了。”
刘允拿过柳一芹的双枪，在手里掂了掂，看了看，说：“恁情愿被俺剥削了？”
柳一芹说：“这乱世，被恁剥削也是一件幸事。至少能活着，还能活得不错。”
刘允将双枪又递还给柳一芹：“恁不能种地。山上的‘土匪’需要恁这个曾经的真土匪，需要恁的经验来带领他们，并且保卫大家的安全。”
柳一芹摆摆手，声音里带着一丝疲惫：“俺真的不能再拿枪了。也不想再当土匪了。”
刘允笑笑，那笑容里有一种长者看晚辈的宽容：“俺今天见恁，就是因为恁身上没了杀气。恁可知道，这枪不一定是用来杀人的，这枪还可以用来救人。土匪也不是要去烧杀抢掠。恁来保卫村子里的村民不受其他土匪的威胁，不是可以更好地保护小继昌吗？”
柳一芹问：“刘正月不是做得挺好的吗？”
刘允苦笑一声：“他年轻气盛，有时真把自己当成了土匪。杀气不是每个人都能承受得住的。”
柳一芹点点头：“恁害怕他沾染了心魔，乱了心智。”
刘允赞成道：“他还太年轻。自小他一直都是俺带在身边，没有经过历练的。俺只担心他哪天魔障遮眼，成了大魔头乱杀无辜，到时悔之晚矣。”
他叹了口气，掰着手指头数起来：“老大太过实诚，藏不住话，有啥说啥。他要是遇到稍微精明一点的人，他能把他今天吃的啥、拉的啥形状的屎都告诉人家。老二倒是精明，胆识却不咋地，杀个鸡都叽哇乱叫的。他交际应酬在行，当土匪不行。老三一副书呆子模样，教书可以，当土匪不行。老四满脸横肉，雄壮得很，只是这家伙是个武痴，三言两语就要跟恁切磋一番，不打赢恁不罢休，打赢了恁就必须做他徒弟。他啊，到处收徒要开武馆。老五是个嘴快的，嘴上把不住门。”他苦笑一声，“这家伙就愿意做俺的‘顺风耳’、‘千里眼’，并且乐此不疲。”
刘允长叹一声，声音里满是无奈：“俺是无人可用啊，才不得不让老六去顶大梁啊。恁曾经是白云山的大姐，是真土匪，况且大是大非恁是拎得清的。恁是最合适的人选。”
柳一芹沉思片刻，说：“不抢劫，不杀人。”
刘允问：“但是如果有土匪打进来，恁也不开枪？”
柳一芹说：“自卫。”
刘允点点头：“中。”
柳一芹伸出手指天：“一言为定。”
刘允也伸出手指天：“一言为定。”
柳一芹此刻心中彻底打消了对刘允的忌惮和怀疑。她收起枪，问了一句：“俺之前偷恁的宝物，啥时候派人去取回来？”
刘允大手一挥：“不用了。就当是给恁的工钱吧。恁在外面的那个长毛兄弟，一并叫过来吧。他想种地，想继续跟着恁都行，恁自己安排吧。”说完，他转过身，朝自己家走去。
柳一芹看着刘允的背影，轻声说道：“谢谢。”
刘允没有回头，只是摆了摆手。
柳一芹随后几天联系上了长毛。她给长毛安排在山下住下，就住在李四隔壁。兄弟两个一同下地种庄稼，一同吃饭，每日笑嘻嘻乐呵呵的。
刘允拗不过陈令祖，最终也分给陈令祖几亩地。刚开始，陈令祖拿着锄头站在地里发呆——他从没种过地，完全不知道怎么干。长毛和李四经常去教导他。经过一段时间的学习，陈令祖也学会了如何种地。
小继昌同刘允的儿子一同在学堂上学了，咿呀咿呀地背着四书五经。
山上的假土匪经过柳一芹的指导，越来越像真土匪了。柳一芹带着这群假土匪，所向披靡，不费一枪一弹便归拢了方圆几十里大大小小的土匪寨子。她为刘家村又带回来不少劳壮力，经过筛选，合格的人都分了地。这些被分了地的土匪一个个高高兴兴地下田干农活去了。
村子里所有人脸上都洋溢着笑脸。
柳一芹也经常去找继昌玩耍，给继昌做了一个大大的木马。虽然继昌还是叫自己“叔叔”，可柳一芹已经很满足了。对现在的一切都知足了。
这样挺好。
