辰时三刻，渡口。
沈望提着食盒，走到亭前十步站住。
亭子里摆了一张方桌。王泽坐在桌后，青绸长衫，摇着折扇。桌上摆着那本蓝皮册子、一盏茶。
亭子两侧站着水寨两个把式。一个使短棍，一个空着手，手上的茧比短棍厚。
大船泊在亭西。跳板搭在岸上，跳板头拴在缆桩上。
陈九跪在跳板头上，手捆在身前，跪相端正，脖子挺着。
他听见脚步，回了一下头。
“望哥，”
“跪好。”黑胖汉子按住他的肩。
沈望没应他。
他把食盒放在沙地上，直起身。
“沈掌柜，来了。”王泽把折扇收拢，“辰时三刻，你没迟到。”
“先把人放了。”
“先看东西。”
沈望从怀里取出油纸包，一层一层解开。那页黄纸托在手心里，被江风吹得直抖。
王泽的眼睛落在纸上。
他伸手。
沈望把手缩了回来。
“我念给你听。”沈望说。
“拿来。”
“你听好了。”沈望把纸举起来，转向跳板、大船、两岸站着的人。
他念得很慢，一句一顿。
“小儿十四。”
“送漕上。”
“蔡收。”
十个字，渡口上下都听得清清楚楚。
王泽坐在桌后没动。他脸上先是一片空，半息之后裂开，裂出来的不是怒，是更冷的东西。
“给我。”
“给你。”
沈望把纸递过去。
王泽接过，看了两遍。看得比谁都慢。
他从袖子里摸出火折子，把纸点着了。
黄纸在江风里烧，一寸一寸，烧成黑蝴蝶，飘进江里。
“烧了。”王泽说，“沈掌柜，现在没了。”
“纸没了。”沈望说，“字进了几十个人的耳朵。你烧得掉纸，烧不掉耳朵。”
王泽站起来。
“陈九。”王泽翻开册子，“名，账，上线。”
陈九跪在跳板上，脖子挺着。
“名，陈九。账，十八两，蔡爷记着，我认。上线，”他顿了顿，“没有。我给漕上扛了三年包，没接过一回私活。”
“漕上的人没有上线，就是有上线。”王泽把册子合上。
“押上船。”他说，“姓沈的，一并拿了。”
两个号衣来拖陈九。他腿跪麻了，拖起来，又压下去，压在跳板上。
跳板晃了一下。
沈望转身，走向亭东那两根新打的缆桩。
桩是新伐的柞木，一抱粗，栽进滩里不到一个月，缆绳拴在上头，坠着大船的跳板。
“沈望。”王泽在背后说，“你做什么。”
“我劈的不是桩。”
沈望把那截车带皮子缠上手心。
“我劈给你看的，是势。”
第一刀下去，柞木茬子飞起来。平刃砍木头，砍进去半寸，震得虎口发麻。
他退半步，换了口气，第二刀。
又半寸。
第三刀的时候，王泽的人已经围上来了。
沈望没回头。他把全身的重量压进这一刀。
咔。
柞木桩断了，跳板一头塌进滩里，缆绳弹起来，抽在水面上。
同一息，刀响了一声。
不是桩响，是刀响。
六尺朴刀，从桃木环下三寸，断成两截。刀头那半截带着刃，钉在桩茬上。手里剩下光秃秃半截杆。
“望哥！”陈九在跳板上喊。
沈望低头看了一眼手里的半截杆。
“刀是挡人的刀。”他说，“劈桩，本来就是外行干的活。”
他把半截杆扔了。
围上来的人不下二十个。
水寨两把式在前，号衣在后，扇形兜过来，封了他往镇上去的路。
沈望退到小船边上，抓起一把滩土。
江风从水面上来，往岸上吹。他等了半息，扬手。
土扇出去，糊了最前头四个人的脸。有人捂眼，有人后仰，扇形散了个口子。
沈望转身，从桩上小船里拔出那把剔刀。
一尺出头，短而宽，杀猪剔骨的物件，握在手里像一块砖。
“抢家伙了！”有人喊。
“不是抢。”沈望说，“是借。”
他迎着人走过去。
头一个捂眼的，他没碰，从旁边擦过去。
第二个挥棍砸头的，他矮身，剔刀背磕在对方手腕上。棍掉了，手腕子翻着血口，皮肉口，不深。
第三个抱住他腰的，他没挣，借着那人往前顶的劲，刀柄往下压，把人压跪在滩上。
苇子里，老船工攥紧了蓑衣，没出声。
第四个从侧面扑过来的，沈望矮身贴地，剔刀横扫，扫在那人的脚背上。
那人一脚踩空，摔了，抱着脚在滩上滚。
第五个抡棍砸他的头。沈望让过棍头，反手往上斜劈，劈中那人的肩锁。
肩头一沉，膀子垂了，棍掉在滩上。
往上送力的刀，收不回来。后头一脚踹在他腰眼上，他踉跄两步，膝盖磕在滩石上，差半步就栽进江里。
老船工低低说了一句：“这一刀中不中，都得挨一下。”
沈望喘上了。四十岁的胸膛，三招就见底，汗顺着脊梁往下淌。
陈九在大船跳板那头喊：“望哥！别管我！你走！”
“闭嘴。”沈望说，“面给你带来了。凉了。”
水寨那个使短棍的把式欺上来。块头大，比沈望重出去不止四十斤。
铁律第一条，体重差四十斤以上，不接正面。
沈望接了。
那把式一棍抡空，棍头带着风砸进滩里，离他耳根不过一寸。沈望没退，往棍子里侧进了半步，剔刀反手，逆着对方的劲往上一撩。
刀口擦着那人的后颈，翻开一层皮。
血见了，人没倒，捂着脖子蹲下去。
同一息，沈望的右肩窝里咯的一声。闷响，只有他自己听得见。
整条右臂，从肩膀往下，麻了一半。
他踉跄半步，用左腿撑住。
“逆潮。”苇子里，老船工的声音发紧，“他用了逆潮。”
沈望直起腰。
他脚跟底下就是水。这一通打下来，扇形的人一步一步把他往江边压，浪已经舔到他鞋帮了。背后是大江，退无可退，再退半步，刀就得沾水。
他想起这刀法的名目，是自己早年起的。年轻时他试过，刀劈进流水里，水一荡，就把刀势带走，第二下再也收不回来。断水，断的不是水，是断自己那点还想再补一刀的势——刀到即收，不留后手。
苇子里，老船工看着他的背影，低低念了两个字。
“断水。”
就这一声。往后他还替谁报过招，他不记得了。
沈望甩了甩右手。虎口裂了，握不实。他在裤腿上蹭干刀柄，重新握住。
“再来。”他说。
那七个互相看了看。
没一个先上。
就在这时候，江面上响了一声锣。
一条挂旗的船从下游上来，船头立着一个灰布褂子的老头，手里一根烟杆。
“水上的人，把家伙放下！”
蔡爷的船靠了岸。
“管收在此。”蔡爷站在船头，声音不大，江面上人人都听得见，“过堂没有我，动刀也没有我。谁的家伙不落地，我收谁的账。”
水寨的人互相看了看。
使短棍的把式蹲在地上捂着脖子，另一个把式手里的家伙慢慢垂了下去。
苇子里，老船工直起腰，抖了抖蓑衣，从滩上走出来，在沈望身后半步站住。
他什么家伙都没拿，就是站在那儿。
号衣没放下。
黑胖汉子站在跳板头，看着王泽。
王泽的脸白得像亭子里的石灰。
“王千总。”蔡爷上了岸，“漕上的规矩，四百年了。你今天坏的是规矩，不是沈望。”
王泽没看他。
他看着沈望，忽然笑了一声。
“好。”他说，“好得很。”
他从腰里抽出软剑，抖开来嗡嗡地响。人品养尊处优，这一剑抖得倒像那么回事，就是脚下虚。
沈望看着那柄剑。
他往滩上扫了一眼。水寨人跑时丢了一把朴刀，六尺长，插在沙里。
沈望走过去，拔了。
不是捡自己的刀。
是抢别人的。
他提着朴刀，一步一步走向王泽。
王泽的软剑刺来，到半途就软了，歪的。
沈望脚步都没停，一刀面拍出去，拍在剑脊上。
软剑贴着地飞出去，缠在缆桩上。
王泽的手里空了。
沈望把刀翻了个面。刀背朝着王泽的喉咙，停在一寸外。
一寸。
刀身宽，映着王泽的脸。他能看见自己的脸在刀背上，白的。
“沈望，”王泽的嗓子哑了，“你不敢。”
“我是不杀你。”沈望说。
“是不敢。”
“你回去。”沈望说，“把那十个字，一笔一笔对清楚。对完你就明白了，你缺的不是官。”
他收了刀。
朴刀往滩上一拄，人站着，喘。
王泽站在原地，站了很久。
然后他弯腰，捡起软剑，捡起那把折扇。扇子不知什么时候掉在滩上，让沙埋了半边。
他把扇子折在手里，握断了。
“走。”他说。
号衣扶着他，往东去了。
大船上，黑胖汉子解开陈九手上的绳子，退后一步。
“上头让押，我就押。”他说，“上头让人走，我就让人走。”
他领着人，退了。
渡口上，只剩蔡爷的旗船和满滩脚印。
陈九跪在滩上，忽然爬起来，扑到沈望跟前，抱着他的腿，嚎啕大哭。
“望哥，”
“起来。”沈望说，“哭什么。”
“我以为，我以为这回，”
“你欠我一碗面钱。”沈望说，“两文。哭还的？”
陈九哭得更凶了。
沈望弯腰，把沙地上的食盒提起来，打开。
一碗面，坨了。
盐搁得重，凉透了。
“吃。”沈望说，“吃完回家。”
陈九捧着那碗坨了的面，蹲在滩上，一口一口地吃。
吃着吃着，眼泪掉进碗里。
他也没停。
吃完了，他把碗底刮干净，抬起头。
“望哥。”
“嗯。”
“盐搁重了。”
“我知道。”沈望说，“你口重。”
陈九捧着空碗，又哭起来。
这一回他没抱沈望的腿，他蹲在那儿，肩膀一抽一抽的，像船上遇了风。
