七月二十九，四更，渡口。
陈九沿着河堤走。
堤上的土让夜露洇湿了，一脚一个印。
到街南口，两个号衣站在那儿。看见他，谁也没拦，反倒各自往旁边闪了一步，把道让开了。
一个号衣压低了声音：“陈把式，慢走。”
陈九站了一下。
“等我有两天了吧。”
“三天了。”号衣说，“黑爷说，他要是自己走，谁也不许碰他。”
陈九点点头，继续走。
他身后半里地，跟着两个人。青布号衣，不紧不慢。他不走，他们也不走。他走得快，他们就跟快一点。
从街口到渡口，一路跟着。
渡口的望江亭黑着。亭角那只铃没有风，不响。
芦苇荡边上泊着一条船。没挂旗。船头蹲着一个人。
陈九在离船十几步的地方站住了。
后头跟着的两个人也站住了，往两边散开，把他的退路让出来了。
不是拦。是让。
让他们站在那儿，让他自己挑。
船头那个人站起来，走到船板上来。块头大，走路船板不晃。
黑胖汉子。
“陈把式。”他说。
“我找蔡爷。”
“蔡爷不在。”
“我等他。”
“他今夜不回来。”黑胖汉子说，“五天以后回来。”
陈九站在原地。
“那我把话留下。”他说，“我名在漕上，三年了。饭账十八两，我认。我拿工抵，抵完了上岸。这话请黑爷转给蔡爷。”
“话我带到。”黑胖汉子说，“人你也得留下。”
“留人做什么。”
“三十辰时，过堂。”黑胖汉子说，“问话的是王千总。”
陈九的脚往后挪了半步。
后头那两个人往前挪了半步。
“过堂。”陈九说，“我一个清账的，过什么堂。”
“上了堂，你问王千总。”黑胖汉子说，“我不管问话，我只管押人。”
“我不上船。”
“陈把式。”黑胖汉子的声音不高，“你今儿自己走来的，没捆你，是规矩。你要是转身跑，按规矩，就是逃名。逃名的，得捆。”
陈九站着。
黑胖汉子上下看了他一遍。
“你身上没带家伙。”
“家伙留在望哥那儿。”陈九说，“那把刀进不了水寨。刀上有我望哥认我的记号，留在岸上，人心里有个岸。”
黑胖汉子看了他一会儿。
“你这个人，”他说，“实在得让人没法下重手。”
陈九没接这话。
河风从芦苇那头过来，苇子响了一片。
他回头往镇子方向看了一眼。
镇子里黑着。只有一处高一点的房脊后头，透出一点将熄未熄的红。
那是灶膛里的火。
黑胖汉子没催他。
蹲回船头，从怀里摸出烟袋，装烟，点火。火光一明一暗。
一袋烟的工夫。
陈九转过身来。
“我上船。”他说，“饭账十八两，一笔一笔记着。”
“记着呢。”黑胖汉子把烟袋磕了磕，“三年，一天没落下。”
陈九走到船边。
上船板的时候，他停了一下。
“黑爷。”他说，“我问一句。拿我，是漕上的意思，还是王千总的意思。”
黑胖汉子站起来。
“陈把式，”他说，“我是个押人的。你问的这话，超出我这张皮了。”
陈九跨上船。
船离了岸，往大船上摇过去。桨声很轻，一下，一下。
芦苇里飞起一只水鸟，叫了一声，往南去了。
三十，五更。
沈望把墙缝里的楔子又拔了下来。
这一回，他没把楔子塞回去。
他把楔子搁在窗台上，出了墙缝。家不用再遮掩什么了。
他没走街心，贴着墙根往南走。到街南口，他停了一下。
街口站着两个号衣。看见他，没动。
他往南走。号衣也没跟。
过了矮坡，江面上的雾气漫上来。沈望在一丛苇子后头站住。
大船泊在望江亭西边，船头冲着镇子。甲板上站着人，数不清，都背着晨光，黑压压一片。
“别再往前了。”
苇子里有人说话。
老船工从苇子深处直起腰来，披着蓑衣，蓑衣上全是露水。
“坡上有人看着坡。”老船工说，“你一露头，今儿的事就提前了。”
沈望蹲下来。
“人呢。”
“押在大船上。”老船工说，“没捆。自己上的船。”
“什么时候的事。”
“四更。”老船工说，“他自己走过来的。我跟了一路，想拦，没拦。”
“为什么没拦。”
“他手里没刀，身上没伤。”老船工说，“拦下来，他就得捆着走了。”
沈望捏着一把苇叶。
苇叶捏断了。
“船上给他送过饭没有。”
“送了。”老船工说，“一碗饭，一碟咸菜。隔着舱板递进去。过了一炷香，碗递出来了。”
“空的？”
“空的。饭粒都没剩。”老船工说，“肯吃饭的人，一时半会儿不想死。”
雾往江心散。
天边泛出一线灰白。
老船工往大船那边努了努嘴。
“三条挂旗的，泊在东边。”他说，“三条不挂旗的，围在亭子西边。这么排法，是把渡口包成了一个口袋。”
“口袋口朝哪儿。”
“朝镇子。”老船工说，“从镇子里来的路，正对亭子。人到亭子跟前，左也是船，右也是船，后头是苇荡。”
“苇荡走得进人吗。”
“走不进。”老船工说，“水浅，底下全是烂泥，一脚下去拔不出来。我年轻时候在里面捞过船板，半条命陷进去的。”
“所以只能从正面进。”
“只能从正面。”老船工说，“沈掌柜，人家把棋盘都摆好了，就等你这一颗子。”
沈望不说话。
“老爹。”沈望说，“蔡爷知道这事吗。”
“不知道。”老船工说，“蔡爷的船，二十九傍晚就离了寨。往哪儿去，寨里没人说。”
“他走的时候，知道不知道三十有过堂。”
“不知道。”老船工说，“过堂是王千总定的。蔡爷要是在，过不了这个堂。”
沈望站起来半寸，又蹲回去。
大船的甲板上，有人换岗。换岗的脚步声顺着水面传过来，很闷。
沈望往大船腰上看。
船帮上开着一个舱口，舱口黑着。舱口边上站着两个人，抱着胳膊，脚底下搁着一盏马灯。
“舱里就押了他一个。”老船工顺着他的目光说，“舱门没上锁，挂了根麻绳。”
“没上锁。”
“跑什么呢。”老船工说，“四条船围着，舱门开了，他往哪儿跑。这规矩是漕上的老规矩，自己走来的，不上绑，不上锁。上头的人就是算准了这个。”
“算准他会自己来。”
“算准了。”老船工说，“陈把式这个人，在漕上三年，谁都知道，他认规矩。”
沈望盯着那个舱口看了半晌。
马灯的光在舱口边上晃。
“老爹。”他说，“我回去备一碗面。”
“这时候备面。”
“辰时。”沈望说，“他饿了三天，不对，饿一夜了。他那碗面，我得给他备下。”
老船工看着他。
“沈掌柜。”他说，“你备的是面，还是别的。”
“都备。”
老船工不说话了。
过了一会儿，他又开口。
“卯时，王千总到了渡口。”他说，“青布小轿，抬到亭子东边下轿。跟着一个瘦高个，抱着算盘。”
“吴先生也到了。”
“到了，又走了。”老船工说，“王千总叫他搭手布置，他说他今天告假。王千总问他告什么假，他说，他家爹干了一辈子账房，没算过这种账。”
“王千总怎么说。”
“王千总说，滚。吴先生就滚了。”老船工说，“往北走的，不回渡口了。”
沈望蹲在苇子里，把这些话一句一句听完了。
天边那线灰白，慢慢变成了一点红。
他站起来，最后看了一眼那个舱口。
舱口的马灯灭了。灯灭的地方，天光一点一点补进去。
沈望贴着苇子退出矮坡，往北走。
走到堤上，两个号衣跟了上来，隔十步，不远不近。
“沈掌柜。”领头的说，“我们送您回街。”
“用不着。”
“上头交代的。”号衣说，“渡口的道，今儿不通。您回镇上的道，通。”
沈望走他的。
号衣跟他的。
一路上，谁也没再说话。
到了街南口，两个号衣站住，不再跟了。
“沈掌柜。”领头的说，“辰时三刻。我们爷几个就在渡口等您。”
沈望没应他，进了街。
街两边的铺子，开门的开了一半，半开的门板后头都有眼睛。他走过米行，米行的门板没下。他走过杂货铺，李把式的门板下了一半，人没在。
走到望记门口，柳娘站在窄门里头。
围裙系着，手上还沾着面。
“看见了？”
“看见了。”
“人怎么样。”
“囫囵的。”沈望侧身进窄门，“吃了饭。”
柳娘把门闩插上，回灶房去了。
锅里坐着半锅骨头汤，滚着。
老船工蹲回苇子里，接着看他的船。
蓑衣上的露水，一颗一颗，亮起来了。
