七月初六，一早，沈望去了镇西的砖窑。
砖窑在镇外二里，靠着一条干沟。窑主姓吴，四十来岁，脸熏得黑，见人先笑。
“沈掌柜，”他说，“你今天怎么来了。”
“买砖。”
“买多少。”
“两车。”
吴窑主愣了一下。
“两车？”他说，“你要起房子？”
“补墙。”
“补墙用不了两车。”
“我这墙，”沈望说，“补过两回了。”
吴窑主看着他，笑了笑，没再问。
“新出的。”他说。
“新出的贵。”吴窑主说，“一块三文。”
“二文。”
“二文是旧年间那个价。”
“就二文。”沈望说，“我不跟你吵价。你这两车砖，我照二文给你，你自己算，二文一块，一车四百块，两车一千六百文，折三两二钱。你卖给镇上别人，是三两二钱，卖给我，也是三两二钱。”
吴窑主笑了。
“你怎么算得比我还清。”
“我做买卖。”沈望说，“一文一文算的。”
“行。”吴窑主说，“二文。你什么时候要。”
“今天下午。”
“今天下午？”
“中不中。”
吴窑主看了他一会儿。
“中。”他说。
那天下午，两车砖推到望记后院。
一共一千六百块，码在墙根。“哥，”他说，“你怎么数得过来。”
“我不数。”沈望说。
“不数怎么知道够不够。”
“我看墙。”沈望说，“墙多长，我知道。一块砖多宽，我知道。”
水生看着那面墙。
“墙有这么长，”他伸出两只手比了比，比到一半，比不下去了。
沈望看着他的手。
“你把手收回来。”他说，“从墙根往上，先比高度。”
水生比了一下。
“两丈。”他说。
“不是。”沈望说，“半丈出头。”
水生又比了一次。
“为什么要比高度。”他问。
“补墙，”沈望说，“你不能只看墙裂了多长，得看它塌的时候从哪儿塌。”
“哪儿塌，就往哪儿加砖。”
水生挠头。
“那你怎么知道它从哪儿塌。”
沈望站起来。
他走到墙根，蹲下去，看那道裂缝。
缝从地基往上，走到两尺高，分了岔。一岔往上，细;一岔往东斜，粗。
他伸手，用柴刀背在那道粗岔上敲了一下。
敲出来的声音是实的。
他又在那道细岔上敲。
空的。
“这一块是空的。”他说，“外头看着好，里头早松了。”
那天下午，他把西墙根一整段拆了。
两尺高，一丈长。拆下来的旧砖，一半碎了，一半还能用。他把能用的挑出来，堆在一边。
水生蹲在旁边，看着那面拆开的墙。
墙里头是夯土，夹着几根细木条，木条烂得只剩一层皮。
“哥，”水生说，“这里头怎么是土。”
“早年间修墙，都是土。”沈望说，“土上砌砖，为了好看。”
“那好看有什么用。”
“好看，”沈望说，“能撑二十年。”
他从墙根往外掏土。掏到半尺深，土里露出了一条根。
那是老槐树的根，粗得像条胳膊，从树底下伸过来，贴着墙基走。
沈望把手停在根上。
他顺着根往上看。
根从地下钻出来，正好顶在墙基和夯土之间那层。它不往上长，它往外长，把夯土往外推，推了十年，夯土松了，砖就悬了。
“就是它。”水生说。
“嗯。”
水生看着那条根。
“砍了吧。”他说。
沈望没答。
他把手从根上收回来。
“你去灶房，”他说，“给你姐说，让她把晌午剩的那半锅汤热一热。”
水生“哦”了一声，跑了。
柳娘出来的时候，沈望正蹲在墙根，手里拿着一把凿子。
他在给那条根找地方。
墙基和夯土之间，让根顶出了一道空隙。空隙不宽，两指。他拿凿子把空隙两边的碎土剔掉，剔出一个方方正正的槽。
槽不深，正好能容下那条根。
他把根往里推了推。推不动。
他拿凿子，在根前面的砖上剔了三下。三下剔出一小块缺口，根就从缺口里过去了。
柳娘站在他后头，看了一会儿。
“你没砍它。”她说。
“嗯。”
“方先生说，树砍了，树就死了。”沈望说，“根砍了，树也死。”
柳娘蹲下来。
她看着那条根。根从缺口里过去，贴着新砌的砖往里走。
“你这是给树让路。”她说。
“树要活。”
柳娘没说话。
她伸手摸了摸那道缺口。缺口边上新凿的砖茬是白的，很扎手。
“望哥。”她说。
“嗯。”
“你去年补墙的时候，是不是也这么补的。”
沈望手上停了。
“去年没这条根。”他说。
“有。”柳娘说，“去年就有。你自己说的，树根把墙顶裂了。”
沈望把那块砖码好。
他没回头。
“去年我想把它砍了。”他说。
“那你怎么没砍。”
沈望把砖缝里的土刮平。
“去年它顶得不狠。”他说，“还能撑。”
柳娘站起来。
她往后退了两步，看那道墙。
墙根上，那条根从缺口里过去，贴着砖走。砖码得平。缝在外头，细得像条线。
“今天，”柳娘说，“顶得狠了。”
沈望拿砖刀挑起一坨灰。
“嗯。”他说。
那天晚上，墙砌到一半，沈望收了工。
他在井台上洗了手和脸，把砖刀和凿子摆在柴棚门口。
水生端着灯出来。
“哥，吃饭了。”
“嗯。”
他进屋。桌上一碗面，一碗酒。
他坐下，先吃面。吃得很慢，一口一口。
吃到一半，他抬头看柳娘。
柳娘坐在桌子对面，没吃，手里在缝一样东西。
“你缝什么。”
“槐儿的鞋。”柳娘说，“鞋底开线了。”
沈望看了一眼那双鞋。
鞋是旧的，鞋头补过两块布。鞋底的黑线上头，有一圈新缝的白线。
“明天我去买双新的。”他说。
“不用。”柳娘说，“还能穿。”
她把鞋举起来，对光看了看线。
“望哥，”她说，“我问你一件事。”
“你说。”
“你今天为什么要拆一整段。”
沈望把碗放下。
“那一段都松了。”
“松的只有一丈，你拆的是一丈。”柳娘说，“可你明明是补墙，不是起墙。”
沈望没说话。
“你把好砖也拆了。”柳娘说，“留着的那一半，我也看了，还结实的。”
沈望端起酒碗。
“柳娘，”他说，“我跟你说过，我做买卖是一文一文算的。”
“嗯。”
“墙不是。”沈望说。
柳娘愣了一下。
“墙，我是往后算的。”沈望说，“这回我要是只补裂的那一块，明年裂的就是旁边的了。我年年补一块，年年都得动土。”
“我一次把根找出来，一次砌到墙那头。”
“砌到墙那头，这条根就再也顶不动了。”
他把酒喝了一口。
柳娘低头看那双鞋。
“你这个人。”她说。
她把鞋叠好，放在一边，站起来。
“你吃。”
她端起自己的空碗，进灶房去了。
沈望一个人坐在桌前。
他把剩下的半碗酒喝了。
酒碗放在桌上，碗底磕了一下桌面，很轻。
那天夜里，柳娘在账本上添了一行。
初六，拆墙一丈。砌至半。留树根不砍。
写完，她把笔搁下。
她翻到前头，看了一眼初四那天记的那行，“树锯三枝，朝墙的。他没说为什么”。
她把这两页对着看了一会儿。
“今天说了。”她说。
声音很轻，说完，她把账本压回砚台下。
第二天一早，沈望接着砌。
砌到晌午，那面墙砌完了。
一共一丈长，两尺高，砖缝一道一道，都是匀的。墙根那条根，从缺口里的砖下过去，贴着里侧。外头看不出。
水生站在墙前面，看了半天。
“哥，”他说，“这墙比原来的好看。”
“嗯。”
“你把树根弄哪儿去了。”
“还在。”
“在哪儿。”
沈望指了指墙。
水生蹲下去，从墙缝往里看。
看了一会儿，他站起来。
“它在里头。”他说。
“嗯。”
“它不会把墙顶开了？”
沈望把最后一块砖码上。
“它顶不动了。”他说。
那天晌午，客人不多。
卖花生的赵老汉来了。他比平时来得早，背驼着，手里拎着那个旧布袋。
他这回来，没坐门口。他进了堂，把布袋放在脚边，找了靠里的板凳坐下。
“掌柜的。”他说。
沈望在灶台后面。
“大爷。”
“一碗素面。”赵老汉说，“不要钱的那种，我知道。”他从布袋里摸出几个铜钱，数了六文，摆在桌上。
“我出得起。”他说，“上回你店里坐了一天，我没出钱。”
沈望没接那个钱。
“上回是大爷站着。”他说。
“站着也是坐。”赵老汉说，“我做买卖六十年，不欠人的账。”
沈望把面下了。
他把面端过去，放在赵老汉面前。面碗里卧了一个荷包蛋。
赵老汉看着那个蛋。
“我没要蛋。”
“送的。”沈望说。
赵老汉看了他半天。
“行。”他说，“我记住了。”
他埋头吃面。
吃了两口，他抬起头。
“掌柜的，”他说，“镇南渡口那两艘船，你知道不知道。”
沈望在擦案板。
“知道。”
“船上下来的，是穿青的。”赵老汉说，“不下货，不进街。就在船上坐着。”
他把面又吃了两口。
“我昨晚收摊，绕了个远，从渡口过。”他说，“我数了数，船上那伙人，二十来个。”
“领头那个，脸上没胡子。”
沈望手上停了。
“多大。”
“看不真。”赵老汉说，“二十来岁的样子。可他站船头，那二十来个人都听他。”
他把碗端起来，喝了一口汤。
“他在船上站着的时候，手一直背在后头。”
沈望把抹布叠起来。
“这碗面，”他说，“明天还来。”
赵老汉笑了笑。
“来。”他说。
