黑胖汉子笑了一声。
“一根扁担。”他说，“沈掌柜，你这是要打我？”
沈望没答。
他往门口右边挪了半步。这半步很重要，他挪到了门槛后的墙边上。
背靠墙，就不用管背后。
“我先把话说完。”沈望说，“你们二十三个人，我这门脸只两步宽，一次只能进两个。”
黑胖汉子脸上的笑收了一点。
“你进来的人越多，就越挤。”沈望说，“挤到第三个，你就伸不开手。”
黑胖汉子没说话。
“你要真拆，”沈望说，“我这铺子是要拆的。可我先把话说在这儿，”他把扁担在手里转了一圈，“今儿拆铺子，你得先从我这儿过。”
柳娘在柜台后面。
她没有躲。她把账本翻开，笔蘸了墨，摆好。
水生蹲在柜台底下，抱着膝盖，一声不响。
靠里的那张桌子底下，还坐着两个老客：一个是镇上教书的周先生，一个是常来吃面的老船工。他们没跑。
周先生把老花镜摘下来，用手帕包好，揣进怀里。他抬起头，隔着镜框的位置看了看门口，又低下头。
老船工把碗往桌上一磕，磕得响了。
“沈掌柜，”他说，“要不要我搭把手。”
沈望没回头。
“坐着。”他说。
堂里坐着的那几个老客，全都站起来了。他们往后退，退到墙根，贴着墙站着，一个个脸色发白。
黑胖汉子看了看那几个人，又看了看沈望。
他回过头，朝身后一挥手。
“上。”
前头两个人先冲进来的。
这两个人沈望认得，一个就是那个瘦高个，一个是剃头铺前头踹门板的那个。他们手里都拿着剔刀，冲得快，两步跨进门。
沈望没有动。
他站在门槛边上，等着他们进来。
第一步，两个人进了门。第二步，两个人分开了，瘦高个往左，另一个往右。
这就错了。
门脸两步宽，两个人分开，就必然要侧身。一侧身，右边那个的右肩就转到了前头。
沈望的扁担从下往上抬。
扁担头贴着那人的手腕划过去。
不是砍，扁担没刃，砍不断。是“磕”。沈望用扁担头最硬的那一段，磕在对方手腕内侧的骨头上。
“咔。”
那人“啊”了一声，剔刀脱手，“当啷”掉在地上。
沈望没有追他。他侧过身，往左走了一步。
瘦高个的刀已经到跟前了。这一刀冲的是他胸口。
沈望用扁担往下一压。
这一下最省力。他不是硬挡，他是顺着对方冲上来的势头，把扁担斜着搁在刀下，借他自己的力量把刀头往下压。
瘦高个的刀被压下去，刀刃切进自己的裤腿。
沈望的扁担顺势往前一送，扁担头戳在对方小腹上。
瘦高个弯下腰。
沈望往他肩膀上补了一下。
那一下是用扁担中段砸的。不重，砸在肩胛骨的边上。瘦高个“哎”了一声，整个人往门里跪下去。
这两个人从进门到倒下，不到二十息。
沈望退了一步。
他退出门槛，退到墙上。扁担横在胸前。
门口站着二十一个人。他们没往里冲。
门口的人堆里，有人低声议论。
“这小子砍手。”
“我看清了，他砍的是手腕子。”
“为什么不砍脖子。”
“你问我我问谁。”
一个年纪大些的汉子说了一句：“他不是砍，是磕。扁担没刃，磕一下骨头就断了。”
黑胖汉子听见了。
他回头看了一眼那人。
“你懂。”
那人缩了缩脖子。“我以前在镖行干过。”
“镖行。”黑胖汉子重复了一遍这两个字。
他回过头，看着门里那个人。
“沈掌柜，”他说，“你到底哪一路的。”
沈望没答。
他把扁担往地上顿了一下。
“你上不上。”他说。
黑胖汉子站在最前头，看着门里那两个倒在地上的人。
他的脸沉下来了。
“沈掌柜，”他说，“你这不是打人的路数。”
“什么路数。”
“你这路数，”黑胖汉子说，“是在打人手。”
沈望没答。
“你砍手干什么？”黑胖汉子说，“你砍手，我这两个兄弟得躺半年。你一扁担下去，人还能自己走回去。”
他往前走了一步。
“你要么打死我们，”他说，“要么你打我们没用。”
沈望把扁担横得更稳了一点。
“我不打死人。”他说。
“那你今天就得死。”
黑胖汉子抬手，往身后一挥。
“全上。”
那二十一个人，往门口挤过来。
沈望没退。
他往前挪了半步。
这半步很关键，门口只有两步宽，他往前挪半步，门口能进人的地方就只剩一步半了。
第一个人冲进来，被他用扁担横着扫在膝弯上，跪下了。他跪下的地方，把第二个人的路堵住了。第二个人从他身上跨，跨到一半，沈望的扁担从下往上，磕在他手腕上。
第三个人是从第一个人身上踩过来的。
沈望没有躲。他往旁边一让，让那个人从他身侧冲进去。人一冲进去，就撞在了灶房的门框上。
沈望反手一扁担，砸在他后颈上。
不是砍，是砸。砸在颈后那块肉上，不伤骨头，人当时就软了。
他没工夫数。
手底下一个挨一个地倒，他只觉气越提越短。
又打翻两个，他的呼吸开始乱了。
他能感觉到。他的右手在发热，扁担把虎口磨得生疼。他退到灶房门口，背靠着灶台，喘了三口气。
间隙里，他往门外看了一眼。门口倒着的人堆了一层。后面的人过不来，隔着人堆冲他喊。
他听见有人在骂。
也听见有人说：“打不着，他堵着门呢。”
沈望心里松了一口气。就这一口气，让他慢了半拍。
第八个人的剔刀，从人堆缝里探过来，划在他左胳膊上。
不深，再深半寸就见了筋。可血一下就出来了。
沈望低头看了一眼。
他退到灶台后面。
灶台后面有一口大铁锅，锅底是热的。
沈望的左手在流血，他把手往身后一背，右手握着扁担。
“停。”他说。
门口的声音停了一下。
黑胖汉子挤到人堆前头。他往里看，看见门里、门槛上、墙根下，躺着七八个人。有的抱着手腕，有的跪在地上起不来。
“沈掌柜，”黑胖汉子说，“你自己也挂了彩。”
沈望没理他。
“我再问一遍，”黑胖汉子说，“五十文。”
“不给。”
“好。”黑胖汉子说，“我拆你的灶。”
他抬手，往身后招了一下。
“拿火。”
人堆后头有人应了一声。
第九个人是从人堆上爬进来的。
这个人沈望不认识，二十来岁，脸上没胡子，手上有劲。他一爬进门就翻身站起，手里的剔刀横着扫过来。
沈望往后退。他退了三步，退到灶台边。
他没有挡。他是在看。
他看这年轻人怎么走。这年轻人走的是横步，右脚重，左脚轻，扫刀之后总要停半息。
停半息，就够了。
沈望往他停的那半息里进了一步，扁担头从下往上，磕在他持刀那只手的手背上。
刀掉了。
沈望没有补第二下。他退回去，重新站到灶台前面。
“小兄弟，”他说，“你手上有劲，可你走的是横步。横步的人，打完一招要歇一下。”
年轻人愣在那儿。
“你自己知道不知道。”沈望说。
年轻人在那儿站了一会儿。
他弯腰，把剔刀捡起来，别回腰上。
然后他转身，挤出了人群。
他再没回来。
沈望站在灶台后面，听见外头有响动。那是打火石的声音，“咔、咔”，一声一声。
他把扁担往地上一杵。
“大爷。”他忽然朝堂里喊了一声。
那一嗓子，是喊给卖花生的老汉的。老汉今天没走，他缩在靠里那张桌子底下，一直没出声。
“大爷，”沈望说，“劳你一件事。”
桌子底下没动静。
“你从后门出去，”沈望说，“往镇东跑。跑到李记杂货铺，跟李掌柜说一句话。”
桌子底下动了一下。
“说，'望哥儿说，三天到了'。”
沈望把扁担提起来。
“跑。”
桌子底下钻出一个驼背的老头。他弓着腰，从桌子底下冲出去，从后门的方向跑了。
门口那些人都没拦他。他们拦的是沈望。
黑胖汉子站在门口，看着那个老头跑掉，回过头来。
他笑了。
“沈掌柜，”他说，“你叫帮手？”
“是。”
“叫谁。”
“你不知道的一个人。”沈望说，“他在河湾镇开了十二年杂货铺。”
黑胖汉子的笑，僵了一下。
“杂货铺？”
“嗯。”沈望说，“他这个人，跟别人不太一样。”
“哪儿不一样。”
沈望把扁担往右肩上一搁。
“他以前也是走镖的。”他说。
门外的人堆里，有人低低地说了一句什么。那声音很小，沈望没听清。
可黑胖汉子听清了。
他回头看了一眼身后那群人，又看看门里那七八个躺着的人。
打火石的声音停了。
门口的二十来个人，一时没有动。
街上安静得能听见风吹过檐角的声音。
