治安所二楼的副手办公室冷得像口墓穴，墙皮掉得一块一块，风灌进来，吹得桌上的公文哗哗响。副所长霍华德正用指关节顶着眉心，试图把宿醉后的胀痛从脑壳里挤出去，嘴里还泛着隔夜劣质麦酒的酸馊味。
他那身半新不旧的官袍领口沾着昨天吃炖肉滴上的油渍，作为南城这破地方的二把手，他最喜欢这种不上不下的位子，所长那老东西负责出面挨刀，底下的狗腿子负责替他跑腿挨骂，他只需在中间搅和，把黑的说成灰的，把灰的说成白的，这日子过得比圈里的肥猪还舒坦。
直到门被撞开，他的亲信小队长跌跌撞撞冲进来，鼻尖挂着汗，靴底沾的烂泥直接蹭在了门框上
“副所长！出……出事了！”
霍华德抓起桌上的空酒杯就丢过去，骂骂咧咧：“滚你娘的蛋！天塌下来先去找所长，没看见老子头疼得要炸？”酒杯摔在小队长脚边蹦得老高。
“所、所长今早进宫给那帮坐金殿的老爷舔靴子去了……”小队长缩着脖子，“有个嫌疑人，自己跑进咱们大门，身后还跟着一群穿黑皮的家伙，像是那个权贵家的私兵，他们把大门给堵了！”
霍华德的手猛地停了，眼底那点懒劲儿褪去一丝：“自己跑进来？这蠢货是吓破胆了，想求顿断头饭吃？那就锁进死牢，让那群黑皮按规矩办，别来烦老子。”
“不、不是……”小队长额头上的汗汇成小溪，“他……他手里拿着块牌子，说是找管事的，咱们没人认得那牌子，也没人敢动。他还放话，只跟管事的谈，有些事底层的不配听。”
“牌子？”霍华德脸上的讥诮瞬间碎裂，取而代之的是一种混杂着惊疑与极度厌烦的神情。
世上他最恨两种东西：一种是没法用钱摆平的麻烦，另一种就是这种来路不明的“信物”。
“那群追他的杂碎，什么来路？
“看服饰是某个伯爵家的私兵，领头的是个嬷嬷。”
霍华德缓缓站起身，腰上的赘肉坠得他哼了一声。这帝都的治安官，真不是人干的活。往上瞧，随便哪个穿绸缎的杂种跺跺脚，都能震得他这副手脑浆子疼；往下看，那些底层跑腿的，天天在鸡鸣狗盗和血腥腌臜里打滚，碰多了沾一身晦气，搞不好还得把命搭进去。唯有他们这帮中层，互相照拂，彼此给面子，像一群抱团取暖的虱子，才能在这漩涡里苟延残喘。
“带我去看看。”霍华德叹气走出办公室，“先去看看那个撞进来的傻逼。这种没根没据、却有信物护身的杂种，沾上了就是一身骚，能推多远推多远。”
他顺着石阶往地下的单间关押室走。走廊里阴冷潮湿，混着犯人呕吐物的酸味、烂稻草的发酵味，还有尿骚气，熏得睁不开眼。火把的烟呛得直咳嗽，靴底踩在湿滑的石板上有黏腻感——不知道是陈年老血，还是哪个犯人撒的尿。
霍华德甚至算计过：若那铅牌是真的，背后牵扯的必然是秘辛或者见不得光的暗面。这种事，知道了就是死，不知道也是失职后死，横竖都是个死。要是假的，那就是个欺诈官员的死罪，可既然敢拿出来晃悠，说明背后真有人撑腰，动了就等于打了幕后人的脸，照样是还是自己死。，这小子就是块烫得能掉皮的烙铁。
走到关押室门口。霍华德屏退左右两名守卫，深吸了一口充满霉味和尿骚味的空气，推开了那扇厚重的铁门。
室内没点灯，只有气窗透进来的一线微光。西蒙靠墙坐在干草堆里。听见动静抬起头，那双眼睛在黑暗中没有丝毫慌乱，只有一种近乎死物的平静，这让霍华德心里没来由地一寒。
没急着开口，站在光影交界处，像打量一头待宰的猪猡，试图从西蒙脸上找出伪装的痕迹。但他失败了。这张脸只有麻木和疲惫，还有一种让人不舒服的笃定。
“老子是这的副手，霍华德。”他清了清嗓子，尽量让声音听起来像那么回事，却又刻意保持距离，“把你那破牌子拿来给老子瞅瞅。”
西蒙从怀里摸出随意地抛了过来。
霍华德接住，入手冰凉沉重。牌子粗糙得刮手，边缘的毛刺质感如同刚从坟里刨出的骨头，上面刻着一个歪歪扭扭的雄鹿纹。他翻来覆去地看，越看越心惊，
这东西没有任何魔力波动，也没有家族印记，但它的质感告诉他——这绝不是伪造的。伪造这种低级信物，是对背后势力的亵渎，没人费力这么做。
“现在，能告诉老子，你是哪家的狗了吗？”霍华德压低声音，语气里带上了一丝强硬的颤音。
西蒙咧嘴：“副手大人，想死得明白？就去问这牌子背后的人，前提是你能见着他。”
霍华德拿着铅牌的手剧烈地抖了一下，差点没拿住。“那帮追你的杂碎还在门口堵着，老子这地方保不了你。”
“我不清楚他们追我是为了什么。”西蒙说话的时候，又咳了一声，“所以需要你们这种职能部门插一脚，弄清他们到底想怎样。只要不是危害帝国的事，我适当透点不碍事，但你们需要从中做个见证，省得他们好奇心太重，害得大家一并被料理。”
“你可以跟他们当面谈。”
“谈？”西蒙嗤笑一声，“就怕有些人谈着谈着，压不住那旺盛的好奇心，最后害死很多人。”
原来是把自己当成夹心饼干，上面是他咬不动的石头，下面是吞他的泥潭。而眼前这个年轻人，就是那个把泥石流引向他的源头。
霍华德重重关上铁门，“来人！”他低声嘶吼，“去，把外面那群杂碎中领头的给我带来，就说……就说该人犯涉及重大机密！除非是王室卫队来了，都得和我当面谈！”
“弄点喝的来！毕竟酒后的话，你们可以酌情删减。”
“……按他说的办！”
看着心腹跑远的背影，霍华德望着墙壁摇曳的烛火，只觉得前途一片灰暗。这哪里是关押犯人，分明是把一个点亮的魔法阵，布在了他的脚下。而他现在唯一能做的，就是祈祷这法阵发动的时候，别把他害的太惨。
