暮色沉沉落下，白日擂台风波渐渐归于沉寂。演武场的喧嚣散尽，杂役院的屋舍淹没在浓稠夜色之中。
白日赌盘输得底朝天的三名外门弟子，不光擂台落败颜面尽失还背上劈柴、洗衣、倒夜香一大堆赌约债务，心中双重窝火。几人躲在墙角密谋报复。其中一人揉着发酸的胳膊哀嚎：“明天一早就要去杂役院干苦力还债，今夜非要出一口恶气不可！”
为掩人耳目，他们换上了夜行装束，奈何行头凑得十分潦草：一人裤腿短了一大截，脚脖子露在外面；一人头巾总往下滑，时不时要伸手扶一把；还有人随手扯了块厨房油布当做蒙面布，走动间身上飘出淡淡的菜油味。
三人避开巡夜执事，偷偷摸至阮清禾居住的简陋杂役房外。翻过矮墙的时候，裤腿过短的那名弟子脚下踩空，屁股重重磕在墙头，死死咬住牙关不敢出声，只能捂着屁股原地龇牙咧嘴蹦了两下。油布蒙面者也被面罩闷得喘不过气，一路上不停偷偷扯开口罩透气。
三道黑影就这般跌跌撞撞朝屋内逼近。
屋内的阮清禾并未熟睡，经历过青云宗种种倾轧，她早已养成浅眠警觉的习惯。墙外细微的衣料摩擦、脚踩枯草的声响，尽数落入耳中。她记牢小院里陈凡叮嘱的道理，恪守师训：心中谨记不主动惹事，但遇事绝不能一味退让。
不等三人破门闯入，阮清禾缓步踏出房门。夜色笼罩之下，她没有动用摧山裂石的雄厚灵力，仅仅只催起三成力量向外轻轻一震。
“咔——咔——咔——”
三声脆响接连划破寂静黑夜，清脆得好似徒手掰断三根干透的柴火。偷袭众人连完整的惨叫都来不及发出，便重重摔滚院中，手臂或腿骨纷纷受损，蜷缩在地倒抽冷气。震荡的余力直接把那层油布面罩震飞，月光照出偷袭者错愕狼狈的脸。露脚踝的弟子摔倒时，裸露的脚踝又狠狠磕上地面石块，疼得眼泪直在眼眶打转。
几人满心都是屈辱：本想深夜扮作黑影报仇，连对方衣角都没碰到，反倒先折了自己的骨头。
地上三人疼得浑身冒汗，却又不敢高声呼救——一旦引来巡夜执事，夜闯杂役房的罪名便会落到自己头上，可谓偷鸡不成反蚀一把米。他们互相交换眼色，打算狼狈逃窜。慌乱之间，其中一人怀里用来吓人的石灰包被身体重量压破，扑得他满头满脸。
阮清禾站在月光之下，冷眼扫过挣扎起身的众人。目光扫到其中一人向外摊开的袖口时，借着微弱月色，她瞥见袖口绣着一枚纹路诡谲的奇怪符号——那符号形似一架天平，两端托盘不对称，一端沉一端浮，透着一股说不出的诡异。纹样棱角冷硬，绝非青云宗任何一处的门派标识。
她心头猛地咯噔一沉，一丝寒意顺着后脊往上爬。远处已经隐约传来巡夜弟子的脚步声。此地不宜久留，她没有当场声张，既没有上前逼问拷问，也没有呼喊执事过来审问。她不知道那个天平符号代表什么组织，但直觉告诉她，这东西不简单——绝不像是普通宗门的人会用的标记。
待那三人瘸的瘸、拐的拐，连滚带爬翻墙逃遁消失在夜色之后，阮清禾摸出贴身收着的一小块炭条，低头借着廊檐漏下的淡淡月光，俯身在自己腰带内侧的粗布上，一笔一笔认认真真，把方才看见的诡异符号完整描摹下来。
心底暗暗立下主意——先记住，再查清。
她悄悄留下这份关键物证钩子，将疑点默默压在心底，不对外泄露半分。
