算子巷的招牌重新挂起来那天，墨迹还没干。
木头是新的，松木，没上漆，写着四个字：九成当。旁边另挂一块小的，白底黑字，写着官办验钱。
小五踩在凳子上扶着，扶了半个时辰。
“姑娘，歪了没有。”
“往左一点。”温九姝站在巷心仰着头，“再左。停。”
小五把钉子钉死，从凳子上跳下来，仰着脸看。
“这回正了。”
“正了。”
旨意下来过三回。头一回封她做内库验钱的女官，六品。第二回赐城东一处三进宅子。第三回召她入宫，补尚服局的缺。
三回她都辞了。她只求了一样：在算子巷挂一块官办验钱的招牌。
“我不要进宫。”她当时对传旨的内侍说：“我爹死在宫里外头那堵墙后头，我这辈子不进去。”
内侍回去复命。三日后，那块小白底黑字的牌子送到了巷子里，一并送来的还有一枚印，铜的，方方正正，四角各有一道缺。
温九姝把那枚印收进柜台下的匣子里，跟那块母范搁在一处。
开春头一日，九成当重新开门。
柜台上摆的还是那把铁珠算盘，绳断处重新串过，珠子擦得发亮。老掌柜留下的木匣摆在柜台底下，匣盖上的焦印还在，半个掌印，缺半截食指。
头一个上门的是个卖炭的老汉。他把一枚旧钱往柜台上一放。
“姑娘，这个还当不当？”
温九姝三根手指一捻，钱文、成色、暗记，三样一并入手。
“不当。”她说：“这是折十钱，十五年前就该绝了。如今市面上还留着的都是旧物，不值钱，也不犯法。你留着。”
“那我这趟白来了。”
“不白来。”温九姝把钱推回去，“你要当炭，我给你估个价。炭不用验钱。”
老汉笑了，把钱收起来，背着一篓炭进去了。
日头往南挪了一寸，巷口有人来。
谢鉴走进来还穿着那身青袍，可袖口没有炭灰了。他今春升了官，还是度支司郎中，只是这一回他手里握的东西不一样了。
“招牌比我想的端正。”他说。
“我亲自盯的。”
“官办验钱这四个字，是你要来的？”
“是我要来的。”温九姝说：“我不进宫，可我得让这条巷子里出入的钱有个说法。往后凡有旧钱要验，都送到我这儿，验完盖我那枚印。盖了印的钱，走遍溱京都认。”
谢鉴看着柜台上那把算盘。
“我原以为你不要这个。”他说。
“我不要官，我要这枚印。”温九姝说：“官是替人做账的，印是替钱做主的。这两样不一样。”
谢鉴笑了一下，没再说。
他把袖里一样东西掏出来，搁在柜台上。是一册薄账。
“你爹那笔军粮账。”他说：“我算完了。”
温九姝的手停住了。
“老崔那笔，你答应过他的。”
“答应了就得算。”谢鉴把册子推过去，“算出来他没贪，是粮道上的损耗记错了年份。我把年份改回来，他儿子可以领一笔抚恤。”
“人都不在了。”
“人在不在，账得在。”谢鉴说。
巷子那头传来脚步声。
萧长更进来的时候，没有带刀。他把刀留在门外，靠在墙根上，进门的时候手里只拎着一只酒葫芦。
“我不喝。”温九姝说。
“这是给老崔的。”萧长更把葫芦搁在柜台上，“我去京兆府义庄，把他名字从病死栏划了，改作被害。划完，得给他倒一碗。”
三个人在柜台前站了一会儿，谁也没说话。
“你如今是什么了？”温九姝问。
“什么也不是？”萧长更说：“影司散了，通缉令撤了。陛下要给我一个龙武卫的统领，我没接。”
“为什么？”
“我接了就得天天上朝。”他说：“我十六走夜路走了十年，白日里站着难受。”
“那你往后做什么？”
萧长更往外看了一眼，巷口那把刀还在墙根上靠着。
“做我自己的刀。”他说。
温九姝低下头，把算盘往柜台中间推了推。
“我这把算盘，是我爹的，是老掌柜的，如今是我的。”她说：“往后要有人再往我柜里塞死钱，我还验。验完记下，一笔一笔。”
谢鉴把手按在那册账上。
“我这一本，往后只记该记的。”他说：“不做谁的刀，做执秤的人。”
萧长更没接话，只把葫芦又往柜台里推了推。
“往后这巷子里出入的钱，都归你验。”谢鉴说。
“都归我验。”温九姝说：“可我要是验出不对的呢？”
“验出不对，就交给我。”他说。
“那要是记了不该记的呢？”萧长更问。
“那就看你还走不走夜路了。”谢鉴说。
三个人围着那张柜台站着。一把算盘，一册账，一把靠在墙根的刀。
“三样并一处。”温九姝说：“够翻一本账了。”
后来各有各的去处。谢拙回了泉府旧址，阿绾脱籍去了城南，骆停舟封河押最后一趟船往北。
日头偏西的时候，巷口跑进来一个人。
是小五，跑得急，怀里抱着那卷拓片，脸通红。
“姑娘。”他喘着说：“码头上的周伯托人捎来的。”
“什么？”
“军报的抄件。”小五把一张纸递上来，“说是北边来的。”
温九姝接过来，摊在柜台上。
纸糙，字是抄的，抄的人手抖。可那几行字她看得清：
北境三镇，边市上现旧钱，验为折十，铸痕新。
她盯着那行字看了很久。
谢鉴凑过来看了一眼，脸色变了。
“铸痕新。”他说：“十五年前那炉子早就冷了。”
“那就是有人又开了一炉。”萧长更说。
“这抄件走的哪条道？”谢鉴问。
“漕船。”小五说：“周伯说捎信的人只留下这一句，别的问不出来。”
“周伯认得那人么？”
“不认得。”小五说：“可他听得出口音，说是北边的，不是京里的。”
温九姝把纸折好，压在算盘底下。
她抬起头看巷口。日头落了一半，青石板上还有没化的雪，映着那块新招牌。
“姑娘。”小五在旁边小声问：“还查么？”
温九姝把三根手指按在算盘上，拨了一颗珠子。
铁珠相撞，声音脆得像两块铜钱碰在一处。
“查。”她说。
她抬起眼，看向巷口。
“北边，又见老当十了。”
