宝庆二年三月，建阳县衙。
晨雾薄，裹着衙署的飞檐，潮气沁人。卯时钟声刚落，县衙大门慢慢推开，几十名皂衣隶卒一拥而入，脚靴踩得青石地发响。
来人都是临安装束，一进院就分作几拨，把正堂四角把住。早上还松快的院子，一下子绷成了弓。
刘克庄刚理完昨夜那份吏治整改的文书，抬手把青色官袍的下摆拢平，从后堂出来。堂中站着个太监，风尘仆仆，下巴抬着。
他脚步顿了半寸。
“刘克庄接旨——”
太监的嗓音又尖又细，在空堂里撞来撞去。
“建阳知县刘克庄，所作诗文语含怨诽、借诗讽世，暗疵朝政。着即革职待罪，即刻押解临安，入中书门下都堂待议，由宰执团队合议罪状、另行票拟奏报，听候圣裁。钦此。”
一句话一个钉子。衙署刚清出来的那点清明气，叫这道旨意砸了个粉碎。
堂外，百姓听见动静挤过来了，辕门口一阵喧哗。一张张晒黑的脸上全是惊愕。谁也不肯信，这个替他们追回良田、减了赋税的官，会扣上一个作诗谤上的罪。
“刘大人是好官！绝无此事！”
“大人替我们退了田、减了赋，怎会讥讽朝廷！”
“定是有人冤枉清官！”
人声炸开，可没人敢冲差役一步。他们只会一声一声地喊。一个挎竹篮的老妇人挤在人堆前头，篮绳勒在臂上，她也顾不上，只跟着喊。
刘克庄跪下去，行接旨大礼，脸上一点波澜都没有。砖地凉，隔着官袍透上来。
这不是临时发难。他跪得稳，不硬顶，不慌乱，暗地里却把李知孝断章构陷的路数、御史台弹劾文书缺实证的破绽，一笔记下。
他叩首，起身，目光淡淡扫过堂下本地的皂隶。那几个人全低着头，侧着身，脸上挂愧色，没一个上前替他上枷。
宣旨的太监悄悄退了半步，等着他自己束手就擒，省一番手脚。
“公公稍候。”刘克庄抬手拱了拱，声音平，却落地有声。
“下官认罪不认罪，要凭凭据。今日当堂被劾，我愿把这诗当众讲清楚，也好叫建阳父老、在场吏员辨个明白，免得外头以讹传讹。”
太监眉头拧成一团，满脸不耐烦。
“圣意已决，御史台罪状列明，还辩什么？速速就缚，别误了行程！”
“诗文定罪，最忌断章取义。”刘克庄从袖中取出一张纸——折痕皱着，却抚平了，正是他定稿的《落梅》真迹。
“公公既奉旨拿人，自然知道下官因这诗获罪。不如当众读一遍，讲一讲，是非曲直，自有公论。”
堂外的喧哗忽然静了。几百道目光，全落在那张薄纸上。
他把纸举高，声音清朗朗的，一字一句：
“一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙。飘如迁客来过岭，坠似骚人去赴湘。乱点莓苔多莫数，偶粘衣袖久犹香。东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张。”
八句念完，堂上堂下静了一瞬。纸角叫风掀起一点，他用指背按住。
他环视一圈，开口。
“诸位父老，诸位同僚。这诗咏的是落梅，赞的是寒梅孤高、落了泥也留香。诗里的迁客、骚人，是历朝历代守正不阿、叫小人挤走的忠臣义士。我借梅喻人，叹贤才蒙冤、正士难容，刺的是手里有权、妒贤嫉能、颠倒黑白的人——没有半句非议朝廷、不敬君上！”
他转过头，直直看向太监。
“敢问公公，咏忠臣风骨的诗，怎么就成了怨诽朝政的罪？”
堂外前排，一个穿粗布衣的老农红了眼眶，攥着拳喊：“刘大人在我们建阳几年，从宝庆初年到如今改元，减赋税、清贪腐、退民田，从不欺压百姓！这样的官，绝不会作诗谤上！”
周围百姓一片附和，喊声撞在辕门上。堂下几个临安隶卒互相看了看，气焰不知不觉矮了半截。
宣旨太监的下颌绷紧，拂尘在袖里攥了攥，到底没插话。
刘克庄侧过身，吩咐身旁的文书，声音稳。
“把这诗稿和本官当庭自辩的笔录，手抄三份。不得抄走县衙原卷。一份留县衙备查，一份交建阳士绅存证，一份随我进京，递中书门下都堂，给宰执合议核验。”
文书手底下抖着，取纸研墨，俯身疾书。这是给自己留的后路，一笔也不敢潦草。写完一张，就用镇纸压平，另抄。
太监的脸越沉越黑。见民心变了样，他也不装了，从怀里摸出一道札子，冷声宣读。
“御史李知孝具疏弹劾，勘定刘克庄《落梅》一诗暗设隐喻、影射朝局，所列罪状八条，悉数移送中书门下，待都堂宰执合议定罪，禀奏陛下圣断！”
“其一，‘飘如迁客来过岭’，暗讽本朝贬谪忠良；其二，‘坠似骚人去赴湘’，隐喻当世无明君、贤士遭埋没；其三……”
“够了。”
刘克庄抬手，轻轻一断，上前一步。
“公公读书浅，不解诗文典故，便妄断罪名，岂不荒唐？迁客过岭、骚人赴湘，典出屈原、贾谊。二人一生忠君爱国，叫权贵排挤、奸人构陷，流离放逐，是千古公认的忠臣。下官借古喻今，叹忠良坎坷、惜贤才蒙冤，是崇尚风骨、心系朝堂，何来影射讥讽？”
他说得不快，一句是一句，把对方那套罗织的话术拆得七零八落。
人群里走出一个青衫人，气度儒雅，是建阳书院的山长。他拱手，朗声。
“下官执掌建阳书院，门下百余名学子都诵读此诗。刘大人笔墨的本意，是赞孤高、斥奸邪、悯忠良，通篇正气，坦荡磊落！李御史断章取义、罗织罪名，分明是欲加之罪，何患无辞！”
“欲加之罪，何患无辞！”
百姓跟着喊，一声叠一声，压过了堂中的太监和隶卒。有几个年轻学子往前挤，被年长的拉住，只把拳头攥得咯咯响。
堂外这场面，几个临安隶卒默默记在了心里。回京要添油加醋地报——笼络乡党、煽动民意，这又是一笔。而建阳百姓，经这一事，彻底认准他是个为民请命的官。民心是扎下了，他这颗钉子，在史党眼里也更要拔了。
刘克庄回身，提笔伏案，把李知孝历年经手的永康、温州、泉州几桩诗文冤案，一桩一桩列出来。
墨早磨浓了，笔尖落在纸上，沙沙地走。都是台谏断章取义、没有实证就罗织寒门士子的旧例。写着写着，他笔尖一顿：李知孝历次文字狱，重文字罗织，轻实地核查，轻人证物证，弹章常要件残缺。
这是史党的短处，也是他手里不靠运气的一张牌。
写完最后一个字，他把纸折好，郑重递给山长。
“这份笔录，记的是历年诗案实情，没有半句虚言。我此去临安，吉凶难料。倘若不能全身回来，劳烦先生送往真德秀公府上，好好存着。”
山长双手接过，脸色肃然，把那份折页按在胸口。
“大人放心。学子与建阳百姓，必为大人守住公道！”
一旁值守的临安皂隶忍不住低声劝：“刘大人，您这样直指御史台的疏漏，跟朝堂权要明着顶，后患无穷啊。”
刘克庄淡淡一笑。
“身居微职，就守一方公道、护士林正气。要是怕事就闭嘴，任文字狱横行、忠良蒙冤，这官还有什么当头？”
他指尖在案沿点了点，一笔一笔过：台谏只有弹劾权，定不了人的罪。这案子必须经中书门下都堂宰执合议，再奏皇帝圣裁才能结；大理寺只管事后复核案卷，插不上这桩钦案的手。李知孝一个人，做不到一手定人生死。
日头已经爬上檐角，堂外的雾散了。他把三份笔录的事又低声嘱咐了文书一遍，整了整官袍，朝太监伸出手去。
枷锁递过来，铁环碰在腕上，凉的。堂外几百人看着，没有人说话。
