百姓的欢呼声一阵高过一阵。压了多年的恶气，一朝出尽。
热闹底下，另一股东西也在滋长。那班被革了职的吴家嫡系，表面上垂头认罪，狼狈往外走，眼睛里却钉着恨。三三两两凑在一处，压着嗓子。
散了的百姓一路走一路夸，“刘青天”三个字，就此在市井里扎了根。县衙这边一动，史党的眼线早把消息攥在了手里，连夜备马，直奔临安。
后堂廊下，林节静静地站着，把前头这一整场看在眼里。
看着堂下跪了一片的人——有满脸死灰的，有偷偷抹泪的——她攥着袖口，没说话。
这些人里头，有熬了一辈子资历、混差事的老吏，也有刚进衙门、叫人裹着犯了错的少年。不是个个天生心黑。只是进了这衙门，上下都拿利益拴着，多数人做不了自己的主，一步一步，就陷下去了。
等人潮散尽，公事也处置完，刘克庄慢慢走回后堂。
林节迎上去，递过一碗温热的茶汤。
“今日除了这一窝蛀虫，百姓都念你的好。可我看你脸色沉，心里并不痛快，是么？”
刘克庄接过茶，指尖贴着温瓷，浅浅啜了一口。
半晌才低声说：“你看得没错。”
“这些人，大多是最底下的小吏，无权无势，长年叫王德压着，叫吴家裹着。”林节的声音不高，一句是一句，“他们不肯跟着走，就会被排挤出去，断一家老小的活路。多数人是被逼着从的恶，不是本心就坏。”
刘克庄放下茶碗，目光落到庭中那棵叫雨打的老梅树上。
“我都知道。”
他顿了顿。
“他们的身不由己，我懂。可百姓受的那层盘剥、那桩冤，也是真的。”
“我也迟疑过——要不要对胁从轻一点。可姑息这一回，寒的就是万民的心。今日放一个，明日衙里照旧是那帮人，百姓照旧受苦。我坐在建阳知县这个位子上，守土护民，是本分，也是底线。”
林节默默点头。
“今日这一革，看着是把县衙的风气清了，其实只扫掉浮面上那层。”他望着不停的雨，“根子不在底下那些盲从的小吏。根子是吴家这样的豪强，垄断着一县的地方，勾着衙署；是临安朝堂上把持着话语权的那一派。我一个微职，一个人，眼下只能把眼前这点弊除掉。那扎了根的东西，撼不动。”
说罢，他取出一叠文书，递到林节手里。纸上字写得工整，分得清清楚楚：哪个吏员罪轻罪重，贪了多少钱，是主是从，一笔一笔列着。
“我把人分了三等。”他低声嘱咐，“一等二十三个，是吴家的嫡系，主动做恶，罪最重，从严办；二等十六个，贪了钱、违了规，错是实的，依律革职惩戒；三等七个，是被逼着从的，分的钱少，手上没有直接的恶迹，可以从轻发落。”
他抬眼看林节，神色郑重。
“你帮我誊三份，字要工整，存档备查。一份留在县衙，作为这次吏治整改的凭据；一份寄去浦城，请真德秀先生留存；最后一份——送往临安。”
林节眉头微微一皱。
“送往临安？那可是史党的地盘。这不是把把柄亲手递过去么？为什么要这样？”
刘克庄唇角动了一下，那笑很淡。
“我就是要让史弥远、李知孝那班人，看个清楚。”
“他们日日在朝堂上编我的罪名，想拿‘妄为生事、非议朝纲’八个字弹劾我。”他说得不快，一字是一字，“我官小，手里没有权，跟他们正面碰，没有半点胜算。那我就反过来——把所有铁证整理成册，一级一级往上递。他们要是敢在朝堂上弹劾我，就得当众承认：史党纵容乡绅、包庇衙蠹、祸害地方，这一摊就是他们自己护出来的。自己掀自己的底，自己丢自己的人。这是我眼下唯一能自保、也能护住百姓的一步险棋。”
“我不主动挑事。”他的声音很稳，“可事来了，我也不躲。他们要动我，就得搭上他们那一整派，一起下水。”
林节捧着文书，半晌没言语。
“我这就去誊。”她不再多问，捧着文书转身走了。
后堂空下来，只有雨声。刘克庄一个人站在窗前，看庭中叫秋雨打落的枯叶，一片一片贴在湿青石上。
这一出手，锋芒露得太尽——吴家那班人、临安那班人，没有一个会坐视。
他就那么站着，听着雨，手指在窗棂上慢慢收紧，又慢慢松开。
县衙外，天一点一点暗下来。
那班被革了职的吏员，三三两两往外走，心思各不相同。有的垂着头，悔；有的一路走一路骂，骂天骂地。还有人走到辕门口，停下来，回头望了一眼那块“明镜高悬”的匾，站了好一会儿，眼里又是羞，又是不甘。
风一吹，浪就传到了吴家大院。
院里残叶还没扫净，阴凉阴凉的。吴伯庸端坐在堂中，听完心腹一五一十地回话，脸色一点一点铁青下来。
“哐当——”
一只精致的茶盏叫他狠狠掼在地上，瓷片溅得到处都是，茶水汪了一地。
“好一个刘克庄！好一个不知进退、不识抬举的刘克庄！”
他先前一让再让，忍着，原想着彼此留个分寸，相安无事。谁料这姓刘的步步紧逼，一刀下去，把他在建阳几十年经营的人脉、衙署里的势力，整个儿斩断了。
他几步抢到书案前，提笔就写，笔尖刮着纸，尖利刺耳。一句一句，全是往人心窝子里扎的话：
建阳县知县刘克庄，贪功冒进，擅动衙署，迫害地方吏员，私结寒门士子，笼络民心，意图私蓄势力、非议朝政。
一张诬告的弹章草草写成，字字诛心，直指着他“谋私乱政、心怀异心”。
吴伯庸把信纸狠狠折好，塞到心腹手里，声音又狠又急。
“即刻备快马，连夜奔临安，亲手交到李知孝大人手上！叫他尽早递进御史台，当堂参这狗官！”
心腹不敢耽搁，接信转身，大步出去。
庭中落叶在暮色里一片片飘，天边的余光冷得扎人。吴伯庸站到窗前，望着县衙那个方向，牙缝里挤出一句：
“刘克庄，你断我根基，毁我家业——这一回，我叫你身败名裂，死无葬身之地！”
窗外的风灌进来，吹得案上那张写废的纸角一掀一掀。他伸手把窗扇合上，咔的一声，屋里暗了一层，只剩桌上那点烛火，照着他铁青的脸。
