酒馆格外热闹。回城的士兵像一股浑浊的洪流，灌满了所有酒馆。粗布战甲还未卸下，甲缝里嵌着未清理干净的灰土与细微伤疤，腰间佩剑随意磕撞着木桌，发出哐当的粗响。这群从尸山血海里爬回来的汉子，眼底带着杀伐后的疲惫与放纵的癫狂，兜里揣着军饷与抢来的零碎财物，此刻只想用烈酒与温存抹平往日的生死惊惧。
一楼人声鼎沸，哄笑、叫骂、碰杯声此起彼伏。士兵们扎堆围坐，大口灌着浑浊的麦酒，撕扯着烤得焦硬的黑面包与熏肉，唾沫横飞地吹嘘前线厮杀的功绩，咒骂战场的残酷。有人高声嘶吼着军功，有人拍桌痛骂伤亡惨重，酒意上头，个个面色赤红，粗犷的声浪几乎掀翻屋顶。
腻了大堂的喧闹，纷纷揣着钱币，踩着摇晃的木梯往二楼走去。老旧的木梯被沉重的军靴踩得吱呀作响，摇摇欲坠，每一声响动都裹挟着放纵的意味——这是浴血而归的士兵唯一的松弛与慰藉。
人流中，西蒙斜倚着板凳，姿态散漫又疏离。手里拎着一把老旧的鲁特琴，指尖随意拨弄着琴弦。不成规整的雅乐，只有市井粗野的调子，慵懒的歌声顺着琴弦流淌开来，像把刀子割着这虚假的繁荣。
“……权贵卧拥娇娘，我辈血染沙荒。
君王贪疆土、权贵窃荣光，万千血肉填寒棺。
暖榻夜夜春常驻，荒野尽是白骨凉。
豪门贪风月、避战躲藏，世家奢靡荒唐，我辈血汗酿酒浆。
他们囤金积银、虚度虚妄，我们残躯枯骨铸国章……”
周遭不少醉酒士兵隐约听清歌词，有人轰然附和，举杯狠狠灌下大口烈酒，眼底满是愤懑。也有老成的老兵连忙低头喝酒，假装未曾听见。无人附和也无人制止，任由小调在酒气喧嚣中低回飘荡。
一曲结束，正当西蒙准备喝一口，润润嗓子时，酒馆老板一把夺过酒杯。
“注意点！”
西蒙只能苦笑，家里的床被尖耳朵占了，放莉娅在家又不放心，带来酒馆他还能当面唱淫词艳曲？
小莉娅穿着粗布小裙，头发简单束在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角。她身形瘦小，也就堪堪够得着桌面，一双小手稳稳端着酒盘，盘子里摆满盛满浑浊麦酒的陶杯，小心翼翼地在拥挤的桌椅间穿行。
“伯伯，您的酒。”
她停在士兵桌前，声音软软细细，带着孩童独有的清甜，将酒杯摆到桌上。遇到豪爽的伯伯，会随手丢给她一两枚铜币，笑着揉一揉她的头顶。遇到醉酒莽撞的伯伯，胳膊随意一挥，便会将她撞得踉跄后退。
她也不哭闹，只是稳住身形，默默捡起晃动的酒杯，抿抿嘴继续忙碌。
酒馆的喧嚣仍在继续，木梯吱呀、笑语喧哗、碰杯震天。西蒙的讽刺小调反反复复，沙哑绵长，穿透层层嘈杂。肮脏混乱、放纵荒唐又藏着万般无奈的战后市井，尽数浓缩在这一方烟火缭绕的小酒馆里。
喧嚣的一夜最终在临近破晓时渐渐褪尽。
酒馆最后一盏牛油烛燃尽，满室的酒气、汗臭与脂粉浊气被清晨的冷风吹散大半。醉倒的士兵或伏案沉睡、或踉踉跑跄跄结伴归营，二楼的风月温存也随天光落幕，整座市井酒馆彻底归于沉寂。
西蒙揉了揉发酸的手腕，将最后一只木杯摞回木架。一夜弹唱、打杂、看人眼色，他早习惯了这种底层的劳碌与隐忍。
莉娅拖着疲惫的小步子跟在他身后，小小的肩膀垮着，前夜不停端酒跑腿，早已耗尽了她所有力气。后半夜才蜷缩在厨房的干草堆上勉强睡着。
“叔叔，天亮了。”她小声呢喃，声音软乎乎的，带着熬夜后的沙哑。
“嗯，回家。”西蒙伸手替她拂去发间沾染的草屑，声音低沉温和，与昨夜唱讽刺小调时的锋利刻薄截然不同。
两人一同走出酒馆。
破晓的灰蓝光晕铺在凹凸不平的青石路上，只剩雪化的湿冷与市井残留的淡淡酒臭。街巷里行人不多，两人沿着长街慢行，步子缓慢松弛，只想早点回到小屋，熬过这疲惫的清晨。
走了约莫半条街区，西蒙的脚步骤然一顿。没有回头，脊背瞬间褪去所有松弛悄然绷紧。
身后，有刻意压低、却无法完全掩藏的脚步声。声音很轻，刻意贴着墙走，避开石板的空鼓处，显然是受过训练的人，绝非早起的市井流民。最关键的是，对方始终保持着固定距离，不远不近，死死吊在他们身后。
西蒙眼底掠过一丝冷厉，最近没做什么坏事啊？
是昨夜在酒馆弹唱通篇讽刺帝王、咒骂贵族的小调，引来了祸端？还是那天殴打税吏？或是前几天酒后捅了骑士？总不会是木料场的杀人案吧？
瞧后方这群人没穿制服，多半是权贵私下豢养的暗线？他不动声色，依旧牵着莉娅的小手缓步前行，仿佛毫无察觉，只用余光扫过两侧巷口。
下一瞬，他心脏微微一沉。不止后方！
左侧后街有细碎布料摩擦的声响，右侧商铺的阴影里有人影蛰伏不动，前方十字巷也隐约透出几道凝滞的轮廓。他们根本不止尾随，而是早已提前布好包围圈，慢条斯理地收拢，好在没拿家伙，这是要准备活捉。
“莉娅，别怕。”西蒙低头轻声安抚，腿上却轻轻加快了步子，“跟着我，别说话。”小女孩敏锐察觉到气氛不对，紧紧攥紧他的手指，小小的身子微微绷紧，乖乖跟着他的步伐。
就在包围圈即将彻底合拢的瞬间，西蒙骤然侧身，抱起莉娅拐进身侧一条极窄的夹缝小巷。这条巷子是老房新房夹缝，仅容一人侧身通过，昏暗逼仄平日里极少有人通行，是他早已熟记的小路。
他放缓脚步贴着巷壁慢行。身后的跟踪者，不再刻意掩饰脚步，骤然加快争先恐后追进窄巷。
人影匆匆逼近，距离西蒙后背不足四尺。西蒙不回头、不转身，腰背骤然发力，重心向后一沉，右腿如同绷到极致的弯弓，猛然向后狠狠踹出！
沉闷扎实的一声闷响，鞋底精准踹在来人的胸腹之间。
巷子狭窄，对方根本无处躲闪、无法借力，整个人被这一记后蹬踹得腾空后仰，发出一声痛苦的闷哼，随即重重摔落在地。西蒙借力迅猛移动脚步，瞬间冲向窄巷尽头。
莉娅被他紧紧护在怀里，睁着澄澈的眼睛不敢乱动，全程安静乖巧，没有发出半点哭声与惊叫。
西蒙快速交代逃生路线：“莉娅听好，等会我松手，你立刻往酒馆跑！”
“躲在酒馆柴房的夹缝里，不管听到什么声音、看到什么人，都千万别出来，天黑后再悄悄回小屋！”
“屋里的食物吃完后，我还没回来，就去神殿，找那天带你见过的莉莉阿姨。”
小女孩用力点头，小手死死抓着他的衣襟，眼泪在眼眶里转，却强忍着不敢落下，小声回应：“记住了！”
西蒙疾驰出窄巷，将莉娅轻轻放下，看着她攥紧小小的拳头，按照交代的路线，头也没回地跑开，自己才向另一个方向奔去。
追兵冲出小巷，正四面张望搜寻，一声嘹亮的口哨吸引他们望去。
西蒙站在对面的巷口，晨光勾勒出他散漫又冷硬的轮廓，并用双手向他们竖起了意义不明的中指，随后转身钻进巷弄深处，消失在错落的木屋阴影里。
追兵尽数朝着他的方向围堵过去。
西蒙刻意吊着身后追兵，脚步故意踏得凌乱急促，表演出一副“慌不择路”的困兽模样。
他不往贫民区死角逃，不躲巷弄夹缝，而是朝着街区、悬挂着帝国徽章的治安所方向奔去。
