第二天，杨过到石厅处理尸体。
他惊讶的发现，尸体只有两具！
“不好！”
他语气平静，但眼神中的不安已经无法掩藏。
另一边，靖元从终南山一路向北，马不停蹄。
他换了两匹马。第一匹在渭南累倒了，他扔下鞍辔，在镇上买了一匹瘦马继续赶路。
那匹瘦马跑不快，但耐力尚可，驮着他翻过了一道又一道山梁，穿过了一片又一片荒芜的田野。
越往北走，路上的行人越少，偶有迎面而来的，也是拖家带口、面黄肌瘦的逃难者。他们有的挑着担子，有的背着孩子，有的用独轮车推着全部家当，朝着与靖元相反的方向慢慢挪动。
靖元在马上看着那些人，没有停下。他没有时间停下。
长安城在一日后出现在地平线上。
远远望去，城墙还是那座城墙，但城楼上的旗帜换了模样——一面黑色的旗子，上面绣着白色的图案，靖元认不出那是什么符号，但知道那不是宋旗。
城门洞开，进出的行人不多，守门的士兵穿着蒙古式的皮甲，腰间挂着弯刀，目光懒散地扫过来往的人流。
靖元牵着马走进城门时，没有被拦下。守门的士兵看了他一眼，见他一身风尘、腰间挂着刀，目光在他脸上停了一下，然后挥了挥手，示意他快走。
长安城比靖元预想的更加冷清。街上的店铺关了大半，偶有几家还开着的，门板也卸得歪歪斜斜，掌柜坐在柜台后面打盹，面前的货架上空空荡荡。
沿街的巷口堆着烧过的纸钱和香烛残烬，空气里还残留着一股淡淡的草药味和焚烧后的焦糊味。
疫情确实已经过去了，但留下的痕迹还在——墙根下有几处新垒的土堆，没有墓碑，没有标记，像是仓促间埋下的人。
靖元拦住一个挑着空担子路过的老汉：“老人家，请问您可知道有一位叫杨士瀛的大夫？他前些日子是不是在长安行医？”
那老汉停下脚步，上下打量了他一眼，又看了看他腰间的刀：“杨大夫？你是说那个从南边来的杨先生？”
靖元点头：“对，就是他。他在长安吗？”
老汉摇了摇头：“走了快十天了。说是晋阳那边闹灾，他赶过去帮忙了。”
靖元的心沉了一下，但还是拱手道了谢，转身牵马往城门方向走。
老汉在后面补了一句：“你往晋阳去的话，路上当心些。那边不太平。”
“好，多谢奉告！”
那个人老汉转身就走，靖元没有立刻各走各路，而是驻足而望那老汉的背影，肩上的担子虽然是空的，但老汉的步伐看起来却似被千斤重担压着，步履蹒跚。
他们都是良善生民，他们的人生不应该是这样。
靖元的心似乎被狠狠揪了一下。
他顾不得心疼。因为此时又多了一个新难题——从长安赶到晋阳，人不吃马不嚼也要走五到六日，该怎么办呢？
他翻身上马，双腿一夹马腹，瘦马嘶鸣一声，朝终南山方向奔去。
一路上，他压抑着内心中绝望的暗涌，保持冷静，思考着各种方案。
很快，他发现自己很蠢。
办法一直有，他没想到而已。
因为一只巨雕出现在他前方，骑在上面的，是杨过。
“我就知道不会顺利，雕兄助你一臂之力吧。”
靖元如释重负的笑了。
他骑上大雕，先是又一路“飞”奔两天，晋阳城出现在视野里。
晋阳比长安更破败。城墙上的砖石缺损多处，有些缺口只是胡乱用土石填塞了事。
城门口排着长长的队伍，大多是衣衫褴褛的百姓，有的拄着拐，有的被人搀扶着，有的用木板抬着病重的人，正在等待城门官放行。
靖元从队伍旁边走过，目光扫过那些人的脸——青灰色的，凹陷的眼窝，干裂的嘴唇，像是在一场漫长的干旱中熬了太久，只剩下一层薄薄的皮贴着骨头。
队伍最末尾蹲着一个老妇人，怀里抱着一个孩子，孩子一动不动。靖元走过去时不由自主地多看了一眼，老妇人抬起头来，冲他说了一句话，声音沙哑破碎，像是喉咙里堵着什么东西：“这位官人……能给口水喝吗？娃儿好几天没进过水了……”
靖元蹲下身，从马鞍上解下水囊递给她。
老妇人接过去，颤巍巍地拔开塞子，先往自己嘴里抿了一小口润了润喉，然后小心地喂给孩子。孩子没有醒，但嘴唇碰到水时动了一下。
老妇人抬起头，浑浊的眼睛里有泪光：“好人……官人是哪里来的？”
靖元没有回答，只是又递了一小块干粮过去：“老人家，城里有个叫杨士瀛的大夫，你知道吗？”
老妇人微微愣了一下：“杨大夫？知道。他进城以后在城西的棚子里给穷人看病，看了一二十天，后来……后来被大户人家请走了。”她的目光向不远处的一座大宅抬了一下，“你看，就是那家。”
靖元顺着她的目光望去，一座气派的府邸矗立在城西，灰墙黑瓦，门楣上挂着一块匾额，写着“张府”二字。
门口站着四个家丁，个个身强体壮。
“老人家，这户人家主人是谁？”
“这个人可了不得，他是张弘范张大官人。”
靖元心里一震——张弘范。那个名字像一根生锈的刺，扎在记忆深处多年，他以为早就拔掉了，此刻却被重新翻了出来。
“驷儿，你是可造之材。”
“驷儿，我们一起建功立业。”
“驷儿，踏平南朝！”
……
往昔和张弘范的一幕幕，仿佛在昨日。
如今，张弘范似乎事业有成，在晋阳也有了府邸，这个宅子更豪华更气派。
对靖元来说，也更阴森。
他很快恢复理智，没有时间再回忆往昔了，他必须立刻想办法找到杨士瀛！
他把水囊和干粮留在老妇人身边，站起身，牵马走到张府斜对面的一条巷子里，在墙根下蹲下来，远远地望着那座府邸。
他还得再多了解些情况。
靖元去找了当地的丐帮分舵。晋阳的丐帮分舵设在城西一座破庙里，一个叫赵拐子的七袋长老接待了他。赵拐子四十多岁，一条腿有些跛，但眼睛极亮，听完靖元的话，捋了捋胡须：“杨大夫的事，我们早就注意到了。张弘范把他请到府里去了，可不是为了看病——是给他府上那些宠物瞧病。”
靖元顿了一下：“宠物？”
“对，几只什么西域进贡来的鸟，还有一个大龟。”赵拐子的表情透着一股说不清的东西“杨大夫来了晋阳之后，在城外设了几处施药点，救了不少人。张弘范听说了，就派兵把他‘请’进府里去了。”
靖元站起身，沉默了片刻，对赵拐子抱了抱拳：“赵长老，请帮我盯住张府的动静，我今晚就去探一探。”
赵拐子看了他一眼：“你一个人去？”
靖元点了点头。
晋阳城入夜之后格外安静，远处隐约有哭声，断断续续的，像是一头受了伤的兽在呜咽。
当夜三更，靖元换了一身夜行衣，翻上了张府后院的院墙。张府比靖元想象的大得多，光院子就有五进，廊下挂着灯笼，每隔几步就有持刀的卫士来回巡逻，戒备森严。
靖元避开那些巡逻的路线，沿着屋檐的阴影摸到了后院。他刚在屋顶上伏好，就听见下面传来两个人的说话声。
一个声音沉稳中带着几分威压：“杨大夫，你在晋阳这些日子，也看到了我这里的情况。我府上缺一个像你这样的大夫，你若愿意留下，我自不会亏待你。”
另一个声音苍老而平静：“张官人，杨某一介布衣，受不起这样的厚待。我行医四十余年，从来没在一处停留过太久，哪里有人需要医治，我就去哪里。晋阳城外那些灾民，有的连粥都喝不上，杨某能救一个是一个。张将军若真有厚待之心，何不打开粮仓，给那些灾民一些活路？”
靖元听出了第一个声音——张弘范。那个声音和他记忆中几乎一模一样，只是多了几分岁月沉淀后的油滑和倨傲。第二个声音是杨士瀛的，他在钓鱼城的老相识，那股不卑不亢的语气没有变过。
张弘范沉默了片刻，然后轻轻笑了一声：“杨大夫啊，你这话说得太天真了。当今天下不定，有灾民不是很正常吗？你今天救了，明天还会有。只有统一乱世，灾民问题才可能迎刃而解。杨大夫啊，你是有大才的人，何必把精力浪费在那些小事上？”
杨士瀛摇了摇头：“张官人，你的意思是，那些百姓饿死之前，可以再等一等，等你把天下统一了再来救他们？”
张弘范没有直接回答：“杨大夫，我听说你在城外施药的时候，对那些百姓说的话比在我这里说的多得多。你给他们看病、给他们开方子、陪他们说话。怎么到了我这里，就只剩这几句了？”
杨士瀛沉默了一会儿：“张官人，你府上那些宠物——鹰隼、大龟——它们得的不是什么病。是吃得太精细了，肠胃受不了。你让厨房给它们喂些接地气的粗食，用高粱、小米掺些野草根，问题自然就解了。”
张弘范的声音沉了下来：“杨大夫，你这是在戏弄我吗？”
杨士瀛依然平静：“杨某平生不打诳语。张大官人若不信就罢了。”
张弘范没有再说话。片刻后，他的声音再次响起，比刚才冷了几分：“来人，把杨大夫送到后院厢房去，好生看管。等他什么时候想通了，再来见我。”
靖元伏在屋顶上，将这番对话一字不漏地听进了耳朵里。张弘范比靖元预想的更固执，也更危险。他可以从长计议，但杨士瀛还在他手里，多关一天就多一分危险。
靖元回到破庙时天已经蒙蒙亮了。他翻墙进了庙，在供台前坐了一会儿，脑子里反复转着一个念头——张弘范既然把杨士瀛关起来了，一时半会儿不会害他性命。但他关得越久，杨士瀛就越难脱身。
硬闯行不通，张府里的护卫少说有几十号人，个个都是精兵，他一个人就算冲进去未必能带着杨士瀛全身而退，他需要一个让张弘范不得不把护卫调走的方法。
他溜出刘府，回到破庙，苦思冥想了一夜。
第二天，日上三竿，他从破草席上起身，长伸一个懒腰后，他走出破庙。站在庙门口，看着晋阳城里的街景。
晋阳比襄阳冷，街上的人比襄阳少，但那些贴在墙上的告示却比襄阳多。其中一张盖着蒙古官印，写着“晋阳府尹颁行”，字迹端正，内容是劝谕百姓“各安生计、毋得流窜”，下方还缀着一行小字：“凡聚众滋事者，以匪论处。”
靖元看着那张告示，又在街边蹲了下来，看了许久。他有了一点思路，但还需要再打探一番。
临街有一家小饭铺，靖元走了进去，饭铺里稀稀落落坐着两桌客人，一个穿着蒙古官服的人在角落里喝酒，身边跟着两个随从，正大声抱怨今年灾情太重，又赶上大疫，府库已经空了，向上面报了几回也没人理。靖元竖起耳朵听了一会儿。
他终于听到一番他感兴趣的谈话。
“你听说了吗？最近晋阳饥荒，知府大人被大汗降旨申饬了。”
“知道，这饥荒要是再处理不掉，依我看这知府可要大难临头了。”
“岂止是他大难临头，他不好过，他也不会让咱们老百姓好过，他要是处理不了灾情，他被罢官之前，咱们都要倒霉，当官的都这样。”
“谁说不是呢，以前我们汉人自己管治就够狠了，现在异族来管，咱们更难咯。”
“唉，李班头，在蒙古老爷手下办差可真是如履薄冰，战战兢兢啊。”
“可不是嘛，这就是咱们这些微末小吏的待遇。我手下有个兄弟，在那宣抚司衙门当了十五年跑腿书办，结果几日前连孩子的满月酒都掏不出钱，还是我支应的，蒙古人实在是不拿咱们当人啊。”
靖元听入耳中，记在心头。
他心里有了主意。
第二天早上，靖元换了一身衣裳——不再穿行路的短褐，换了一件半旧的书吏青袍，头上扎了一方幞头，腰间挂着一枚不知从哪淘来的旧铜牌。
他走进晋阳府衙时，门口的差役看了他一眼，像是看见了什么熟悉又不太熟悉的面孔。
“你是谁？怎么如此面生？”
“这位军哥，在下是宣抚司差来的承局，有重要的公文面呈太爷。”
“宣抚司的，可有勘合？”
“没有。”
“火牌呢？”
“这位军哥，您有所不知，这公文属机密要务，宣抚相公有命不得惊动旁人，让在下直送签押房，您看这天色不早了，若误了事，我掉脑袋是小，连累您挨军棍就不值当了。”
靖元从手里掏出一些铜钱和一点碎银块，轻轻塞入差役手心里，动作在让人眼里丝毫无察觉。
“你这没有勘合，也没有火牌，没凭没据，实在不敢放你进去。”
靖元听罢，再度从怀里掏出一些铜钱，塞进差役手心，说道
“火牌当然有，在这公文袋里呢，可这上面盖了宣抚司大印，岂能随便拆开看？您实在为难的话，可以叫你们李班头出来认我，前几日我那小儿的满月酒可是他帮我支应的，我在宣抚司衙门当差十几年没出过错，您大可放心。”
差役听到李班头，警惕心放下不少，毕竟府衙里的差役互相都熟识，他从李班头那里听说过这件事。
“你瞧瞧，我也只是留个心眼，既然你是班头的朋友，那下不为例。你且进去，切记莫要冲撞哪位老爷，否则神仙都难救你。”
靖元陪笑
“那是，那是。多谢了。”
府衙后院，靖元在廊下的一个角落里看见了一间敞着门的值房。他闪身进去，桌上摊着几份公文。他快速翻了一遍，目光在一份文书上停住了——那是晋阳府衙发给辖区各官户的“灾情文告”，内容是太原府饥荒严重，各地乡豪应当和官府密切合作，以助官府平抑民心。文书上盖了晋阳府尹的官印，墨迹已经干透。
靖元把这份文告看了三遍，脑中飞快地转着。然后他走到书案前，铺开一张空白的宣纸，提笔蘸墨，模仿公文上的笔迹写了一份新的文书——内容大致是：经晋阳府尹核议，兹有张弘范府邸率先响应府，行善布施，以解灾民燃眉之急，特颁“余庆门第”牌匾以彰其德。
写完之后，他端详了一遍，觉得笔迹虽有几分相似但还不够，便拿起桌上另一份旧公文垫在下面，重新描了一遍轮廓。最后盖印时他没有官印，但他注意到桌上有一枚闲章，刻着“晋阳府”三个字，便拿过来，在文书末尾用力按了一下。
府衙中的几个部堂接到这份“公文”，迅速行动起来，很快就弄好一副大匾额。
当天下午，衙役敲锣打鼓地抬着一块黑底金字的大匾来到张府门前，匾额上“余庆门第”四个字在午后的阳光下格外醒目。
围观的百姓越聚越多，有人认出了匾额上的字，低声议论起来
“张府施粥了？”
“听说是府尹大人嘉奖的。”
“那咱们是不是能去讨一碗？”
消息像长了翅膀一样在晋阳城里传开，到了傍晚时分，张府门口已经聚集了上百名灾民。
起初只是三三两两地站着张望，后来人越来越多，有人在门口跪下了，有人举着空碗，有人拖着病体挤到了最前面。
守门的家丁起初还能喝退几个，后来人潮越来越挤，家丁们不得不放下架子，有人进府通报，有人试图维持秩序。
张弘范站在正堂的窗后，看着门口聚集的人群，面色铁青。他转头对身边的下属说：“查清楚是谁干的。”
“回老爷，是知府大人给咱们送了一块匾，上面写‘余庆门第’，灾民见了就都来这讨食了。”
张弘范一怔，随即恢复清醒
“你先去府门看着，别让灾民闹出事，怎么处置到时我再吩咐。”
下属领命而去，但门口的人潮不会等人。
一个管家模样的人匆匆跑过来禀报：“老爷，门口的人越来越多了，咱们要不要……”
张弘范沉默了一会儿，想到那块太原府送的牌匾，终于点了点头：
“开仓。每人一碗粥，把队伍排好，别闹出事来。”
张府的大门打开了，几口大锅被抬到门口的空地上，粥的香气飘散开来，人群中爆发出压抑的欢呼声。
家丁们开始在门口维持秩序，拿着木棍把人群分成几列。府中的护卫大部分被调到了门口，剩下的只够看守内院和角门。
靖元在人群外围，穿着一身打满补丁的旧衣裳，脸上抹了一层灰土，混在灾民中间。他看着门口的护卫确实比之前少了大半，于是悄悄绕到张府后院的角门，推开一条缝闪了进去。
后院比前院安静得多。靖元凭借金雁功，贴着墙根快速穿过几道回廊，在一间偏僻的厢房外停住了。
他侧耳听了听，屋里只有一个人的呼吸声，然后推开门，低声喊了一句：“杨大夫？”
里面的人正在灯下看书，猛地抬起头来，正是杨士瀛。他看见靖元，先是惊愕，随即认出了他：“你是……钓鱼城的刘掌教？”
靖元做了一个噤声的手势，快步走进去，压低声音：“杨大夫，来不及解释了，跟我走。我在前院留了一个假的替身，能拖几个时辰，但拖不了太久。”
杨士瀛放下手中的书卷，没有多问，跟着靖元出了门。
后院角门外，靖元早已准备好两套打满补丁的旧衣裳，一人一套换上，又在脸上抹了灰。两人混进门口领粥的队伍里，低着头，跟着人流一步一步往外挪。
守门家丁的注意力全在维持秩序上，有人匆匆看了一眼他们，见是两个瘦弱灾民，便没有阻拦。
两人迅速远离张府大门，拐进一条巷子，绕了两条街，确认无人跟踪后才停了下来。
杨士瀛靠着墙喘了口气，回头看了一眼张府的方向：“刘掌教，你这计策……是怎么想出来的？”
“临时想的。”靖元说，“张弘范这个人我知道，他小气，但他好面子。只要给了他虚名，他就不得不做实事。门口那些灾民需要粥，他也需要维护形象。两全其美。”
杨士瀛怔了一下，随即苦笑起来：“两全其美……可那些人喝完了粥，明天后天呢？”
靖元沉默了一会儿：“杨大夫，我理解你的心情，我也见不得灾民受难，但眼下情况紧急，我实在管不了那么远，只能管眼前。”
杨士瀛看着他，目光慢慢从苦笑变为认真，最后变成一种很深的、连他自己都不太说得清的东西：“刘掌教高义，灾民起码这两天饿不死了。话说，您这一路过来，是为了救我？”
“一半是为了救你。”靖元从怀里取出那几封信，“另一半是为了这个。我妹妹中了西域毒蝎门的毒，毒力被暂时压住了，但撑不了太久。需要你帮忙配解药。”
杨士瀛接过信，就着月光展开看了起来。他看得很慢，眉头越皱越紧，最后把信纸收好：“西域的毒方，我见过一些。但这封信上记载的只是配方的一小部分，还需要知道具体药材的产地和炮制方法才能精准下药。不过——”他看了一眼靖元，“你能把我救出来，配药的事我自当尽力。只是这里工具不全，得换个地方。”
靖元点了点头：“先回终南山。路上边走边配。”
当天夜里，两人各自骑了一匹马，从晋阳城北门出了城，沿着一条荒僻的小路向东而行。
他们要赶去和雕兄汇合。
沿途经过几个村庄，靖元看见了一幕让他放慢了马速的画面——一个村庄已经完全空了，没有炊烟，没有人声，只有几间屋顶塌了一半的土房。
村口路边躺着一个人，面朝下趴着，靖元下马走近，翻过那人的身体——是一个中年男人，脸上已经浮肿发青，嘴唇干裂，眼角有干涸的泪痕。身旁的碗是空的，碗底只有一小块干涸的污泥。
靖元慢慢站起身，把那人翻正，把他的双手放在胸前，然后别过脸，闭上眼。
杨士瀛策马停在他旁边，低头看了一眼地上的人，沉默了一会儿才开口：“晋阳今年大旱，去年又歉收，收了两次税。城里能卖的早就卖了，不饿死的也逃了。”
靖元眼睛微红，没有说话，翻身上马，继续往前走。
两人在一处山坳里歇脚，杨士瀛从包袱里取出那几封信又看了一遍，在地上铺开纸，写了几行药材名，划掉几个，又添了几个。
靖元坐在旁边，一边烤着干粮一边看着他的手稿，忽然问了一句：“杨大夫，你行医这么多年，救过多少人了？”
杨士瀛放下笔，想了想：“记不清了。几千总是有的吧。”
“救不过来的时候怎么办？”
杨士瀛沉默了一会儿：“救不过来的时候……就救眼前这一个。”
靖元没有接话。
第二天一早，两人来到了晋阳以东约莫百里的地方，前面是一条干涸的河床，两岸荒草丛生。
这时，靖元注意到前方尘土飞扬。
靖元勒住马，在马上直起身，目光望着前方的视野边缘——那里有几匹马，不多，约莫七八匹，呈扇形排开，正不紧不慢地朝这边靠过来。
为首那人勒马停在了十丈开外，靖元看清了那人的脸。张弘范。
张弘范大老远就看到靖元，喜上眉梢，冲靖元大喊：“驷儿，好久不见了，可想煞哥哥了。”
他的面容比靖元记忆中苍老了一些，鬓角多了几缕白发，眉骨的轮廓却依然锋利。
两边逐渐靠近，张弘范等人驻马对峙。
“驷儿，我就知道是你。除了你，没人会想出这种法子。”
靖元没有说话，只是握紧了缰绳。
“当年一别，已是八年，哥哥纵然想和你叙旧，可你假造文书、煽动灾民、劫走我府上的客人——这些事情，我很难放过你。”
张弘范的声音没有起伏，像是一个猎人语气平静地评价一个猎物逃走的路线。
“你得跟我走一趟。”
靖元没有答话，手已经按在了刀柄上。杨士瀛勒马在后，没有说话，只是看着前方。
靖元看着张弘范，觉得眼前这个人既熟悉又陌生。八年前那个与他把酒言欢的兄长，早已死在了权力的祭坛上。如今站在这里的，只是蒙古的一条恶犬。
风从干涸的河床吹过来，扬起一层薄薄的尘土。
（本章完）
