决赛日。
天还没亮周不平就把沈观摇醒了，手里端着一碗灵气浓郁的灵米粥，两个白煮蛋，还有一小碟灵笋。
“大师姐天不亮就去后厨盯着熬的，说你昨天打陆铮耗得太狠，今天必须吃饱。你快吃，今天要是输了我饶不了你！”
沈观接过碗喝了一口，灵气顺着喉咙滑下去，丹田里的暖流懒洋洋地翻了个身，昨晚打坐恢复的那点灵气彻底饱满了。
他把粥喝完，蛋也吃了，灵笋嚼得嘎嘣脆，换上一身新的青色道袍，把青锋剑系在腰上。
软甲已经废了，他没穿，只在道袍里面贴了两张敛息符，让自己的灵气波动看起来比实际弱一层，不管有没有用，用了肯定没错。透骨针三枚藏在袖口里，中品回气丹含了一颗在舌下慢慢化，神行符贴身揣了两张。
他没有别的术法，只有剑、步法、点穴和三枚针。
这就是他全部的底牌了。
擂台区比前两天多了人，高台上坐了七位长老，连宗主都来了，一个穿紫金道袍的中年人坐在正中央，面容和柳如烟有三分像，但气度比柳如烟沉得多，往那一坐就像一座山压在那里。
沈观远远看了一眼，"看见"扫过去，宗主身上的灵气压得他眼睛发酸，视野里白茫茫一片什么都看不清，他赶紧把视线收回来。
擂台上多了一层淡金色的光晕，是防护阵，外门大比决赛才开，防止选手打出真火收不住手伤人性命。沈观还是第一次在开了阵的擂台上打，脚下踩了踩台面，能感觉到阵纹在青石下面缓缓流动，像踩在一条温热的河上。
“这阵是执法堂几位师叔一起布的，”周不平在旁边小声说，“能挡筑基后期层面的攻击，你俩打不破的，放心打。”
沈观点了点头，放心了一半。
第一场不是决赛，是三四名之战，陆铮对一个叫赵九的九层弟子。
赵九使一柄厚背长刀，一上来就放了个火球术，橘红色的火球有拳头大，拖着一道火尾朝陆铮面门飞过去。台下一阵惊呼，这是决赛日才有的场面，前几天打到最后也没几个人放术法，灵气消耗太大，留着打半决赛才是正途，打到三四名就没这个顾虑了。
陆铮一枪捅碎火球，火星溅了一地，枪势不停，枪尖带着一股锐利的劲风直刺赵九心口。
赵九跳起来放了个土墙术挡了一下，土墙有半人厚，陆铮一枪捅穿一个洞，枪尖从洞里穿过去架在他脖子上了。
“我认输。”赵九倒是干脆，把刀一扔举起双手。
陆铮收枪，对赵九点了点头，跳下台来。他走过沈观身边的时候停了一下，用枪杆敲了敲地面：“苏婉儿比我强，她的刀上有金刃术，还有一手风刃，你小心。”
“多谢。”
“不客气，”陆铮顿了顿，“你昨天那场打得好。”
说完他就走了，沈观看着他的背影，心想这朋友交得值。
“决赛，沈观对苏婉儿。”
沈观提着青锋剑走上擂台，苏婉儿已经在上面等着了。她今天换了一身红色的短打劲装，头发束成高马尾，双刀别在腰后，一双眼睛亮得像两颗黑葡萄。她比沈观矮半个头，身材纤细，腰细得一只手能掐过来，但站在那里像一柄没出鞘的短刀，安静但危险。
“沈观，”她开口了，声音清脆，像刀刃碰在玉石上，“你昨天和陆铮那场我看了，你点百会穴那一下是胜负手，敢赌命的人不多。但我不是陆铮，我不会给你那个机会，我也不会弃刀。”
“知道了，手底下见真章吧。”沈观拔出青锋剑。
苏婉儿笑了一下，双手从腰后抽出双刀。那是一对银白色的短刀，刀身比普通短刀窄一半，刀身上刻着细密的纹路，在阳光下泛着一层薄薄的金光，那是刀上裹着的金系灵气。
裁判看了两人一眼，一挥手：“开始。”
苏婉儿没动，双刀交叉在胸前，右手刀轻轻一弹，"嗡"的一声响，一道三寸长的金色刀刃从刀尖上弹出来，像刀锋突然延长了一截，在空气里轻轻颤动。
金刃术，金系基础术法，把灵气凝成薄刃附着在兵器上，增加攻击距离和切割力。沈观在藏经阁翻过术法入门的小册子，知道这招，炼气九层能把金刃放到两寸，半步筑基能放到三寸到五寸。
五寸，加上刀本身的长度，她的攻击距离比陆铮的枪短不了多少，而且刀是两把。
沈观心里那点"近身是我的领域"的自信，被这三寸金刃削掉了一半。
他没急着冲，提着剑绕苏婉儿走了半圈，"看见"全开扫过去。
苏婉儿身上的灵气比陆铮凝练得多，外层裹着一团被压缩到极致的金火，锐利的金气在外，里面藏着一股灼热的火气，刀身上的金刃就是靠这股压缩灵气维持的。她的护体灵气比陆铮薄了近一半，但灵气十成里有七成都集中在双刀上，剩下三成在脚下踩着蝴蝶步，攻防速一体，比陆铮那种枪和护体分开的更难对付。
没有明显的死角，但也不是没有，她的步法是刀堂的蝴蝶步，重心偏向左脚，右脚是虚的，每一次出刀都从左脚蹬地发力。
沈观算好了角度，"乘风"滑进去，青锋剑点向她持刀的右手手腕。他的速度比昨天快了一线，和陆铮一战逼出来的"乘风"新用法，今天才真正使出来。
苏婉儿挑了挑眉，显然没想到他比昨天还快，右手刀竖起来格挡，"当"的一声刀剑相碰，声音比昨天和陆铮枪杆相碰时更尖锐，沈观的剑被金刃弹开了半寸，他顺着弹力滑向左边，左手一掌拍向苏婉儿左肩。
这一掌他没用剑，用的是拂穴手，掌心贴着苏婉儿肩膀的时候送了半寸暖流进去。半寸而已，他没指望点穿，只是试探她护体灵气的厚度。
苏婉儿眉头一皱，左刀反手横扫，刀上的金刃划出一道半尺长的金色弧光。
沈观"踏雪"往后跳了三尺，金刃弧光从他胸前扫过去，道袍前襟被整整齐齐切开一道口子，皮肉没伤到但冷汗已经下来了。
刀气外放，金刃已经能脱手甩出去打人，和剑气一个道理。陆铮的枪再快也是枪尖到人到，苏婉儿的刀是刀未到气先到，他必须连刀气一起躲。
“你比我想的快。”苏婉儿收刀，左手揉了揉肩膀，刚才那半寸暖流让她肩膀酸了一瞬，“但不够。”
她双刀一错，主动攻了上来。
这一次她不再试探，双刀蝴蝶翻飞，左刀右刀交替劈砍，每一刀都带着三寸金刃，金色的刀光把她整个人裹在里面，远看真像一只金色翅膀的蝴蝶在擂台上飞，翅膀一扇就是一道刀气。
沈观踩着"无痕"在刀光里穿梭，不敢像绕陈大山那样绕圈等对方力竭，苏婉儿的刀比陈大山的斧快了三倍，而且刀气会拐弯，她手腕一翻刀气就变了方向，追着他滑步的轨迹扫，像长了眼睛。
他硬接了一刀，青锋剑架住右刀，剑身上传来一股锐利的金气顺着剑柄往他手心上钻，像握着一把烧红的铁丝，他虎口一麻差点握不住剑，赶紧松开左手用掌拍在剑脊上借力弹开，剑和刀碰撞的地方被金刃削出一道指甲盖大的缺口。
这是青锋剑第一次被伤到，下品法器对上附了金刃的法器双刀，硬碰硬不占优势。
二十招过去，沈观的道袍被划开了三道口子，左臂上一道浅浅的刀伤，金气钻进伤口里火辣辣地疼，像被烧红的铁丝划了一下，伤口周围的皮肉泛着不正常的金色。
他没后退，越打越近，他知道自己唯一的机会就是贴上去，贴到刀气甩不开的距离，贴到金刃只能当普通刀用的距离。
苏婉儿似乎看穿了他的意图，双刀一收，左手掐了一个诀。
沈观心一紧：“不好！”
一道半月形的风刃从她左手边飞出来，斜斜切向他脚下踩的位置。风刃打在擂台上炸起一片碎石，碎石飞溅的方向正好是他下一次"乘风"要落脚的地方。他被迫中途变向，右脚踩在一块弹起来的碎石上滑了一下，整个人失去了半拍节奏。
就是这半拍，苏婉儿的右刀已经到了他面前，三寸金刃抵在他喉咙前面半寸，能感觉到那道金色刀刃上灼热的灵气烤得他脖子上的汗毛都卷了。
沈观没动，他的左手在袖子里扣着一枚透骨针，他可以在半息之内把针打出去，目标是苏婉儿持刀的右手手腕，但他算过距离，透骨针打出去的速度再快也快不过苏婉儿条件反射的一刀，他的针还没到手腕，刀已经切进喉咙了。
他可以赌。
但赌赢了他也只是和苏婉儿两败俱伤，赌输了他死。昨天对陆铮他赌了，陆铮的枪即使刺中软甲也不一定致命，而且他算准了陆铮会弃枪；苏婉儿不一样，她说了不会弃刀，而且她的刀上有金刃，切喉咙只需要零点一秒。
沈观松开了左手，透骨针滑回袖子里。
“我认输。”
苏婉儿收刀，金刃从刀尖上慢慢消散，那双黑葡萄似的眼睛看着他，带着一点意外：“你不赌？昨天你连陆铮那一枪都敢赌。”
“打不过。”沈观老老实实说，“你比陆铮强，而且你说了不会弃刀。”
“你也比我想的强，”苏婉儿笑了一下，指了指自己的左肩，“你那一掌如果再多送半寸暖流，我左刀就挥不动了。你收力了。”
沈观愣了一下，他当时确实只送了半寸，怕送多了被她一刀劈回来来不及躲。苏婉儿把这当成了他留了余地，他也没解释。
“承让。”苏婉儿抱拳，转身跳下擂台，红色的身影在台下弟子们的注视中走回刀堂的位置，蝴蝶双刀插回鞘中，一声不响。
裁判宣布苏婉儿胜的时候，台下先是安静了一秒，然后爆发出雷鸣般的议论声。没有人觉得沈观输得丢人，一个炼气八层的弟子打到决赛、逼得苏婉儿出了风刃术才赢，这份战绩已经足够让外门三千弟子记住"沈观"这个名字了。
高台上，宗主颌首，对旁边的大长老说了句什么，大长老连连点头，目光在沈观身上停了几秒。钱长老的脸色比昨天还黑，手里的茶碗这次直接碎了，茶水溅了他一身他都没察觉，坐在那里像一尊黑铁铸的像。
沈观走下擂台，腿有点软，比昨天打完陆铮还累，苏婉儿的刀气和风刃逼得他全程提着护体灵气不敢松懈，灵气消耗比昨天大了一倍。
周不平冲上来扶住他，看着他胳膊上的刀伤直吸凉气：“你没和她拼命是对的！那女的比陆铮凶多了，那风刃术我都没见过外门弟子有人会！”
“她出了风刃术，”沈观按住伤口，血从指缝里渗出来，“我没有术法，近身之前就被刀气和风刃挡在外围，贴不上去。”
他这一战输得心服口服，差的是硬实力。炼气八层对半步筑基，对手还会两种术法，兵器也比他好，他能把苏婉儿逼到用风刃术打断他节奏的地步已经是超常发挥了。
但他心里有个念头越来越清晰，他需要术法，哪怕只是最基础的一种，能远程干扰、能补近身之前那三尺空白的术法。剑再快，也快不过从三丈外飞过来的刀气和风刃。
青禾已经拿了伤药在台下等他，给他包扎的时候手都在抖，金气入肉比普通刀伤疼三倍，沈观咬着牙没吭声。
柳如烟站在不远处靠在一棵松树上看着他，嘴角挑着一点笑，手里捏着一个玉瓶，等包好了才走过来递给他：“化淤丹，吃了金气就散了，明天颁奖别肿着胳膊上去。”
“多谢师姐。”沈观接过玉瓶倒出丹药吞了。
颁奖要明天，今天的比试到这里就结束了。沈观被周不平半扶半架着回到听雨轩，吃了饭喝了药，坐在床上调息。左臂上的刀伤已经止血了，但残留的金气还在经脉里乱窜，像一根根细针在扎，他用暖流一点一点把那缕金色的灵气往外推，暖流碰到金气不像碰到黑煞气那样能直接炼化，金气是清正的锋锐之气，和他木气盛的体质不太对路，推了大半个时辰才推干净，推完一身汗。
他睁开眼睛的时候天已经黑了，窗外又起了风，梅花桩上的铜铃叮铃叮铃地响。
明天颁奖，前三进藏经阁第三层选功法。他要选一门术法，这是他现在最缺的东西。
就在他准备吹灯睡觉的时候，青禾敲门进来，手里拿着一张烫金的请帖，脸色有点古怪：“沈观，宗主派人送来的，说明天颁完奖之后，宗主在宗主殿等你。”
沈观接过请帖，帖子上盖着宗主的金印，那枚印章他在柳如烟那里见过，是春风宗宗主的私印，不是普通传唤用的宗门大印。他手指一紧，宗主亲自召见外门弟子，这在春风宗是极少有的事，上一个被宗主单独召见的外门弟子，听说后来成了内门大师兄。
是福是祸？
他低头看着帖子上"沈观"两个字，那两个字写得笔力千钧，和柳如烟的字有几分像但更沉更稳，一笔一划像刻出来的。
窗外的铜铃又响了一声，风里裹着潮气，打在窗纸上沙沙地响。
