套上刚用炉火烘得滚烫的衣裤，烫得西蒙龇牙咧嘴，笔挺的穿在身上就像刚从地狱里捞出来的寿衣。靴子擦得锃亮，能照出他那张臭脸，可刚迈出庭院大门，满街的烂泥就迫不及待地糊了上来。那黏糊糊的触感裹着鞋底，每走一步都像在跟阴沟里溺死的亡魂拔河。他杵在泥水里，脏兮兮的靴子与这身强行熨帖的皮囊格格不入，活像个刚从坟堆里刨出来、还没来得及拍掉坟头土的丧尸。
书房里的死寂沉得能压断人的脊椎。卢卡斯坐在书桌后，脸上那点漫不经心的假笑早没了，眉骨拧出的褶子里塞满了快要溢出来的戾气。
蘸满笔尖的墨——那股子腥甜味混着屋里昂贵的熏香，闻起来活像陈了十年的血痂——刚落到纸上，就“咔”一声脆响。鹅毛笔的毛管裂了，软塌塌的笔锋劈成两半，墨汁顺着裂缝滋出来，在昂贵的纸上拖出一道歪歪扭扭的黑印子。
啧了一声，抓起桌边的小刀，削掉裂了的半截，吹了口气，再次蘸满墨，压下心头那股没来由的躁火，低头接着写。可刚凑了三行，那笔又裂了——这次裂得更狠，大半笔锋散得像疯子的头发，浓稠的墨汁咕嘟一下涌出来，把整张纸泡成了黑饼子。
叹了口气，把那团脏纸揉起来，狠狠扔进旁边的壁炉。火舌舔着纸团，烧出一股焦糊味混着熏香，闻起来像烧死人，他眼神盯着那点跳动的火。
没听见叩门声，门却吱呀一声响了——这府里敢不敲门就往他书房闯的，要么是活腻了，要么是比他长姐还大的瘟神。
进来的人裹着件大得离谱的斗篷，帽檐压得低，遮了大半张脸，看着倒像个偷偷摸摸办私事的落魄账房。可那股子浸到骨头里的病气根本藏不住——身形瘦得像根风干的柴火，走两步就咳一声，咳出来的动静听得人牙根发酸，仿佛下一秒就要咳出一团带血的器官碎片。
那人刚踏进几步就顿住了，嗓音慢悠悠飘过来，每个字都带着一股子将死之人的霉味：“卢卡斯，烧什么见不得人的勾当？味道这么重。”
卢卡斯站起来，将窗户推开一条缝——屋里的味道混着墨臭、焦糊别熏着这尊碰不得的瘟神。“殿下您来也不打个招呼，”他声音里没多少敬意，只有不耐烦的应付，“刚写废了几张信纸正处理呢。”窗外的风灌进来，吹得壁炉里的火星子乱蹦。
来人是帝国的二皇子、如今的监国，海因里希殿下。
直到味道散得差不多才靠近书桌，“帮我看下这个。”二皇子拿出一份名单递过去，动作很慢。
“哪来的？”卢卡斯皱眉看着名单，第一个名字就是帝都教堂的神父。
“神殿那边递上来的。”二皇子又爆发出一阵咳嗽，这次咳得更凶，不得不捂住胸口。
卢卡斯又拿起宴会名单开始对照，“从名单上看，昨晚来的都是些蠢货。”
“有……处理的必要？”二皇子声音哑得像含了把沙，刚挤出来几个字就爆发出一阵闷咳，
“处理？”卢卡斯像是听到了什么天大的笑话，“南边的窟窿还差着十几万呢。杀了这帮杂碎全家，也凑不齐。”他把两份名单叠在一起，放在书桌，用小刀压着。“皇帝陛下是什么意思？等着这帮心里有鬼的家伙跳出来？
“陛下没说，但已经有部分贵族求到我这来了。”
“你是怎么想的？”
二皇子咳得弯了腰，半晌才直起身，捂嘴的手帕上洇开一小片暗红，“做好监国的职责，在父皇回来前，权利安稳过度。”
“安稳过度？”卢卡斯像是听到了什么天大的笑话，“所以那些跑去求你的贵族，最后都上了名单？”
二皇子沉默了半天，指尖捻着沾血的手帕，开口时声音轻得像要被风撕碎，却又每个字都钉进听者耳朵里：“哼……该见的见，该扒皮的扒皮，该抄家的抄家。”停了一拍，像在回味这几个词的韵律，“动手前，多备几个由头。”随手将手帕丢进壁炉，窜起一股焦臭。“屠夫都得挂块幌子，何况是咱们。”
“那样会很麻烦——这帮杂种死了倒干净，就怕他们的连襟亲眷哭天抢地，惹得周遭议论，坏了你那‘安稳’的名声。”
顿了顿，他看见窗外泥地里那个越走越远的黑点——西蒙的背影已经快看不见了，只剩个模糊的影子在烂泥里深一脚浅一脚地挪，“你们父子俩倒是唱得好双簧，一个在外面啃雪，一个在后头钓鱼……公爵也卖力配合着上蹿下跳，明明都是一心为国。可这国事怎么还是烂得跟下水道一般？”
“利益不同罢了，有些人眼里只有自家那点地、那点钱。国事？国事是他们拿来糊弄人的空谈！他们巴不得吞更多的钱，要更多的地，得到更大的权。真要让他们掏腰包，比杀了他们还难受。”二皇子盯着天花板上晃悠悠的鎏金吊灯。
“所以我才不愿沾你们这摊浑水。”卢卡斯声音里带着点自嘲的疲惫，他随手把玩着那半块雄鹿铅牌，冰凉的金属在他肥腻的指间转着圈，“沾上了，想甩都甩不掉。”
“你姐夫绝嗣了，眼下就剩你大姐顶着那头衔，有些浑水，你甩不掉的。”
“那头衔不可能轮到我吧？”看对方没搭话，卢卡斯嗤笑，把铅牌往桌上一扔，叮铃一声脆响，在死寂的书房里格外刺耳，“姐夫死得干脆，把烂摊子留给大姐，现在又想扔给我？”
“就这么瞧不上？”二皇子眯起眼，浑浊的眼珠在帽檐的阴影下闪着光，“那头衔多少人做梦都想得到，以你的能耐，今后能为帝国做不少事。”
“做事？”卢卡斯像是听到了天底下最好笑的笑话，“现在做得还少吗？南边的军饷、皇家的私库、还有你们没收上来的烂账，哪一笔不是我经手？”
他顿了顿，眼神陡然变得阴鸷，盯着二皇子，一字一顿地说：“而且，拥有那个头衔的人，三代人全没好下场。”他掰着手指头数，指甲缝里还嵌着刚才削鹅毛笔的墨渣，“一代跟着国父砍人，血还没擦干就敢站在宝座旁边装大爷，最后死得不明不白。二代守家业，抠抠搜搜攒点家产，生怕断了子嗣，结果活活累死在女人的肚皮上。三代就是个败家玩意，祖传的武器熔了打情妇的马镫，连我姐的陪嫁都偷出来还赌债。明明剑都没拿过几次，非要去战场玩命，最后连骨头都没瞧见，现在坟墓里还是空的——谁稀罕那头衔？那公爵府就是个刷着金漆的棺材，谁进去谁就烂得快。”
二皇子沉默了，只剩下粗重的呼吸声和壁炉里木柴爆裂的噼啪声。良久，他才哑着嗓子开口，带着一丝不易察觉的妥协：“可帝国需要你这样的人……在暗处做事的人。”
“帝国？”卢卡斯把手重重拍在桌上，震得那两份名单跳了一下，“帝国就是个漏了底的破桶，你们在上面加水，我在底下堵窟窿。堵得住是本分，堵不住是命。”
“殿下。”他咧开嘴，露出一个毫无温度的笑容，“我越是‘不做’，这破桶漏得越快，你们才越离不开我。等我哪天真‘做’不动了，或者这桶彻底漏光了……嘿，那正好，我也省心了。”
卢卡斯也不再言语，重新拿起那支裂了又削、削了又裂的鹅毛笔，再次削好后蘸向墨池。这一次，笔尖没有裂开，但写下的字迹，却比之前任何一次都要歪斜、潦草，仿佛握笔的手，正在不受控制地颤抖。
二皇子没再说话，只是又取出一方沾血的手帕，慢慢擦拭着嘴角，目光却落在窗外那片无边无际的、令人作呕的泥泞上。
他知道卢卡斯说的是实话，也是气话，但更多的是一种认命。
谁不是身不由己？谁又能真正甩掉什么？
