湿漉漉的钱袋将西蒙后腰和大腿内侧洇湿了一大块，乍一看跟尿了裤子没区别。退还租马拿押金时，他就解释说水袋破了，但人们显然更愿意相信自己的眼睛。
回到家进门就把湿裤子脱下来搭在椅子上，光着屁股上二楼。现在最要紧的是藏好钱和饰品并睡上一觉。刚上二楼就发现那间空置的客房门半掩着。
有人进来过？半开的门可能是诱饵，对面书房才是真陷阱。西蒙抽出匕首，猛地插进门框边的缝隙，顺着木板缝隙横移了一段距离才拔出来，匕首很干净没有血。
推开书房的门，屋里静悄悄的，只有书桌上的漏斗尖嘴处，一滴半透明的粘液正慢慢汇聚拉长，最后不堪重负地滴进收集瓶里。
他眯着眼扫视完屋顶和地面，确认没有异常，又转身去了卧室，依旧正常。最后，推开那间半开的客房。一股混合着灰尘、霉味的气味扑面而来。这间本打算用来留宿女人的客房，空太久连气味都像是凝固的死水。
进去正准备开窗通风，却猛地顿住——墙角半塌的窗帘里，缩着一团东西。初以为是一块脏得看不出颜色的破布，直到那东西动了一下——是只猫。
它瘦得脱了形，骨架在松塌的皮肤下支棱着，原本应是毛发的部位纠结成一绺一绺的毡片，沾满了说不清的污秽。一只耳朵似乎受过伤，边缘参差不齐，尾巴上的毛还秃了大块。
它看见西蒙，浑身的毛瞬间炸开，将本就干瘪的身体撑得大了一圈。它没有试图逃跑，只是把脊背死死抵住墙壁，脖颈后仰，对着西蒙发出嘶嘶的哈气声。
西蒙往前迈了半步，想拿点什么东西将它赶出去。这东西脏得令人发指，绝不能让它死在这间房。
可就在逼近的瞬间，它停止了哈气。不再试图威慑，只是把头拼命地往后缩，缩进那堆肮脏的窗帘里。那双惊恐的眼睛透过杂乱的眉上毛，直勾勾地盯着西蒙。眼神里没有凶狠，只有一种被逼到绝境后纯粹的害怕。
和它就这样隔着几步远的距离僵持着。它抖得厉害，连带着身下的灰尘都在微微颤动。“……算你走运。”西蒙没再理它，光着屁股带上门。
回到自己卧室藏好金币与首饰，简单地用冷水清理身体后，爬上稻草和羽毛混合的床垫，拉过厚重的羊毛毯裹住身体，连日的紧绷终于彻底松了下来，欠高利贷的焦躁、熬夜的疲惫，还有那场血腥的闹剧，在这一刻全都烟消云散……头刚碰到软乎乎的羽毛枕，就睡死了过去。
醒过来时后颈酸痛像有人踩过。他懵了足足半分钟才翻身，浑身的骨头像被拆开重装过，压在身下的胳膊麻得失去了知觉，动一下都带着电击般的刺痛，腰更是僵得像生了锈的合页，强撑着床沿坐起来的瞬间，差点直接栽下去。连床垫里的稻草，都因为睡了太久，被压得偏到了一边，硌得他胯骨生疼。
晃了晃昏沉的脑袋，才发现房间里暗得反常。窗外灰蒙蒙的，盯着看了半天，愣是没分辨出这是第二天的上午还是下午——这一觉睡得太久，久到他把时间的体感都睡丢了。
回到书房，将漏斗下的收集瓶用软木塞密封好，重新穿戴整齐。出门时没有打扰那只猫，毕竟房间空久了，不是进老鼠，就是长猫很正常。
再次来到图书馆，扩建工程已经进入尾声。正门处几十个人正清理滚木，另一伙人用仓鼠轮将一尊雕塑吊起对准底座，七八个工人们正拿着木楔子调整底座。
西蒙绕道进入馆内，在地下一层找到玛蒂教务长，把那瓶刚收集好的药剂放在了对方面前。
“我们好像没有签订完整的契约吧。”教务长面带微笑地问。
“这和契约没有关系，”西蒙将药剂往前推了推，声音谦卑得像刚被阉过的小鸡，“您知道我一直在研究，并试图改良这款药剂，但一直没有老师指正。”
“所以呢？”教务长似笑非笑地看着他。
“希望您站在教书育人的立场，帮忙试用一下，并提出改正意见。”
“你的炼金导师，就没去请教一下。”
“所有使用者中，只有您的反馈才是专业级的，所以学生更希望能得到您的教导。”
“我会抽空分析的，”教务长满意地收下“最近学业上有什么困难吗”
“最近边境不稳，材料缺得很杂。”
“你列份清单，我找熟人帮你问问。”
“谢谢，教务长对学员的指导与关爱……”西蒙一阵卑微的狂舔。
走出图书馆，阴暗天空飘落细小的雪花。
经历过胆战心惊的一夜，所有的事情都在向好的方向发展。他伸了个懒腰，将身体拉伸到极致，这雪下得神清气爽，今晚又能睡个好觉。
他愉快地路过完工的雕塑，见还剩几名工人正在做最后的收尾工作。回首看了看雕塑底座名称，“天降神罚”。下面是密密麻麻的文字，歌颂三百年前那位草莽出身的夏尔曼大帝，反抗旧帝国，英勇无畏……西蒙懒得看那些歌功颂德的废话。
抬头再看雕塑，一位满脸络腮胡的大汉，正一脸怒容地盯着脚下磕头求饶的几人。这位怒容大汉，想必就是称为国父的夏尔曼大帝，磕头的应该就是帝国的阶级敌人。
退后几步，仔细端详。夏尔曼大帝袒胸露乳，露出夸张的胸大肌和八块腹肌，腰系兽皮裙，脚踏草鞋，一手指着磕头的众人，一手高高举起——日！那是什么？一根木棍，顶端绑着一块尖形的石头？怎么跟昨天扔掉的那个这么像？
定睛细看何止是像，连木棍弯曲的弧度、绑石头的打结方式、甚至是那块石头上粗糙的裂纹……都他妈的一模一样！
西蒙傻傻地站在雕塑前，雪花一片片落在他肩上。脑海里突然闪过一位故人的身影，伴随着一阵只有他能听见的背景音乐，两人仿佛隔着时空，同步发出了那声灵魂呐喊：
“NO——！！”
