维格帝国的首都弗里德城的吊桥还没降下，护城河边的烂泥里已经挤满了人。
进城的商贩的烂菜叶味、农夫的尿臊味、乞丐身上的疥疮膏味，混着驴马的粪臭，风一吹，臭味能糊满半张脸。
一夜没睡的西蒙从队尾开始往城门挤，跟条钻阴沟的老鼠，专挑人缝钻。每经过一辆货车就扫眼上面的货物，排队的商旅见他空着手、连个破包袱都没有，不影响进城速度，就犯不着跟他计较，由着他往前拱。
路过一辆骡车时，瞟见车斗里有半麻袋粮食露出白色的米粒。西蒙脚步一顿，伸手拍了拍麻袋。
“进城卖粮？”
骡车上的金发老汉哆嗦了一下，先左右扫了一圈，确认这声是冲自己来的，眼里充满警惕：“今年收成还行，想进城换俩钱。”
“就这二十几袋，进城税最少五银币吧？”这话正戳在金发老汉的心窝子上，脸瞬间垮成了风干的橘子皮。同时他拿不准这人是税收官的狗腿子，还是想敲竹杠的混子，“三袋是大麦，脱壳税在磨坊就交过了。”
听见大麦脱壳，西蒙抬手拽下兜帽，露出一张二十出头的脸，黑发黑眼，在维格帝国这金发碧眼的窝里，跟掉进煤堆的白老鼠一样扎眼。蹬上骡车挨着老汉坐下，声音压得只有两人能听见：“听着，我帮你免进城税，你送我半袋粮。”
老汉一脸狐疑地问：“你是税收官的崽子？”
西蒙翻了个白眼：“你管我是谁？照做就行。一会儿你闭嘴，进了城把我送到后再给半袋粮，这笔买卖你稳赚。”
老汉皱着眉，心里盘算进城税和半袋粮的差价，犹豫片刻点了头。
“老子是帝国居民，城里有房……”西蒙的忽悠连珠炮似的往外蹦，老汉终究是妥协了——五枚银币，够买不少燕麦了。
骡车到了城门口，少年跳下车，甩给税收员一张皱巴巴的纸。税收员展开扫了一眼，眉头拧成了疙瘩——是一张两年前的居民购房完税凭证。
“西蒙·洛朗！又是你。”税收员翻了个白眼，眼底全是厌烦，“这次又是你哪个亲戚？”
西蒙大拇指向后一戳老汉，显摆地向税收员介绍：“亲伯伯！怕我读书饿死非要送点口粮。好歹老子是家里唯一进帝国学院的。”
税收官瞥了眼车里的粮袋：“律法规定粮食算军需，得交——”
“你瞎啊？这都脱壳了，哪个步卒敢吃这玩意儿？真当老子不懂律法？有居住权的居民亲属赠粮免税。”唾沫星子喷得税收官满脸都是。
“你每月亲属数量……”
“亲戚多就犯法吗？你指条我看看……”
税收员摆着手跟赶苍蝇似的：“滚！赶紧滚！别在这碍事！”——这小子几天前刚和他吵过，最后城门被堵了半天，最后问责挨罚的只有他。
老汉赶着骡车，眼神里全是诧异，嘴里念叨着：“这就省下来了？”
最后骡车停在贵族区最偏的犄角旮旯，一栋破得掉渣的二层小楼前。跟前边那些金碧辉煌的住宅比，这楼跟长了霉的疮疤似的。小楼原属于死了闺女、跑了老婆，最后吊横梁的某个商人。地方官当凶宅贱卖，被不懂行的西蒙全款买下。
骨汤炖土豆配黑面包，西蒙吃得很享受。再晚来一会儿，锅里的东西怕是要扔。地中海大汉数出四十枚金币推到西蒙面前，“好久没听你在店里唱了，找到新的点了吗？”
西蒙边把面包塞进嘴里，边将钱往怀里划拉：“没新地，就是看客人不多，不想唱。”
“大军快回来了。不久这地方就会热闹起来。”
“嗯，到时通知我，是唱战歌还是颂歌？”
“就你唱的十八摸、寡妇思春，很适合那些憋了大半年的杂碎。”
西蒙了然点头：“明白，挑起欲望你再做生意。”
“就知道你懂行，”地中海嘿嘿一笑，“提成照旧，或者让姑娘们抵债？”
一想起进出无数人的黑松林，这一餐顿时就索然无味，“和姑娘比起来，还是金币实在。”
有了闲钱，自然不能亏待自己。
城南商业街上最大的一家书店，门口停了好几辆华丽马车，马粪味混着贵族香水别有一番滋味。西蒙进店后不用侍者那套虚伪的指引，独自拿了份书单，按序号直奔书架。
《饥渴如渊》是西蒙接触的第一本"正经"读物，更是他的识字启蒙读物。当年刚学会语言交流，对这个世界的文字一点兴趣都没有时，这本书出现后彻底改变了他——那种不为求生，不为认命，也不为赏钱。而是真正发自内心地想识字、想读懂、想知道书上写了什么样的欲望，像野火一样在他血液里激情燃烧。
该书终于出到了第四卷。也不知伊万卡和她养父的养子的马夫的弟弟有没有搞到一起？西蒙兴奋地抽出书积极寻找答案。
刚翻到伊万卡与未婚夫激情过后，一身疲惫地坐上马车，却猛地发现车帘外有人影一闪，车夫已经进入车厢，立马对她上下其手……
“西蒙同学，没想到能在这遇见你。”
一道声音从背后滑过来，柔得让人起鸡皮疙瘩。西蒙浑身一激灵，差点把手里的书扔地上，手忙脚乱塞回书架。
转身看见几步外站着个女人。一身素白细亚麻长裙，圆领口绣着极细的银线，腰间束带缀着神教的纹路——那玩意儿怎么看怎么像某种瘟疫的徽记。
对方没站在几步外，不知不觉已经站在了他两步之内。这个距离太近了，近得能闻到她身上那股子熏香的味道——像教堂里的蜡烛混着某种花粉，甜腻的让人喉咙发紧。
西蒙本能地往后一退，鞋跟磕在书架边缘。“你……是要找书吗？我可以帮你。”随即脸上挂起那副惯用的、无害的笑脸。对方能叫出名字，肯定认识——但他可不想跟神教那帮疯子沾上半点关系。
“不用。”对方向前迈了一步，将两步的距离重新填平，并递过一本厚重的书，“我一生奉读的典籍早已完备。这本，是给你的。”
西蒙没接，侧了半步，让那本书悬在两人之间的空气里。
“同学，我很早就拒绝过皈依，我就是个俗人。”
“正因为你是俗人，才更需要信仰来净化心灵、升华自己。”边说边又近了半步。
“能去升华别人吗？”西蒙干笑一声，嗓子发紧，“我不想禁欲。”
“你以前的歌我听过，很有才华。”她目光诚恳，像在呼唤一只迷路的野狗“只要你能禁欲，摒弃世俗欲望，你的才能一定能更接近神的殿堂。”
“不了！”西蒙深吸一口气，脸上的笑像干泥皮一样，哗啦一声剥落。他猛地伸手从书架抽出一本小册子——封面花花绿绿，画着一个衣衫不整的女人，书名《饥渴如渊》文雅得能闪瞎眼。
“说起世俗的欲望。”西蒙将小册子在她面前晃了晃，嘴角咧开，不再是礼貌的弧度，而是一种带着恶意的、近乎狰狞的笑，“金币和这种书，才是我活下去的动力。”
对方的瞳孔缩了一下。
“我这种欲望的奴隶，满脑子都是下流念头，连祷告词都能想歪。”他侧身，从她和书架那点缝隙里硬挤过去，“就不耽误你去升华别人了，告辞！”
走出几步，又回头补了一句，声音里带着毫不掩饰的厌恶。
“下次别靠这么近，你身上的香味，让我恶心。”
