“副本我带走。”
韩愈之没拦他。
李曼寒走到门口，韩愈之忽然说：“李中丞，你那个禁军统领朋友，今晚在城南门等着陈尚书吧？”
李曼寒脚步一顿。
“你告诉他别等。”韩愈之说，“陈尚书今晚没回来。太后今天下午派了内侍去别庄，把陈尚书接进宫了。他现在在慈宁宫暖阁里。太后要他自己把核验录的事说清楚。”
李曼寒出了韩府后门，翻身上马，往皇城方向骑。
他骑得很快，马蹄在深夜的坊市里磕出急促的声响。
经过左掖门的时候，他没停，直接绕到禁军值房所在的北角门。
角门虚掩着，他推门进去，值房里灯亮着。
言临江坐在案前，面前摊着那份旧档，手边搁着一封折子。
看见他进来，站起来。
“陈尚书被太后接进宫了。”李曼寒关上门，把调拨录副本从怀里抽出来搁在案上，“韩愈之说的。他手里的调拨录证明了差额那三成军械的去向，是内廷批的。”
言临江翻开调拨录，看了那一页，手指停在“内廷核准”四个字上。
“太后自己批的。”他说。
“对。所以她才急着查这件事。她自己批的那三成军械差额，七年前可能用来填了别的窟窿。现在有人查边贸税银，她怕查到自己头上，所以先下手把陈尚书控制住。”
言临江合上调拨录，看着李曼寒。
“你明天还让我参你吗？”
“参。”
“太后已经知道城南别庄的事了。你翻箱子的事，陈昭报上去了。我明天参你，不过是顺着她的意思踩一脚。这一脚踩下去，你御史中丞的官位可能保不住。”
“保不住就保不住。”李曼寒走到他对面坐下，两人隔着一张案几，灯烛的光在中间晃，“我官职丢了，人还在。人还在，棋就能接着下。”
言临江盯着他看了一会儿，忽然把案上那封折子推过来。
“你看看。”
李曼寒拆开折子，从头看到尾。
言临江写的折子，参御史中丞李曼寒擅闯别庄，私翻官档，假借巡防之名行窥探之实，措辞严厉，引律精准，写得比陈昭能写出来的还要狠三分。
他看完，把折子搁回案上。
“写得好。”他说，“明天早朝递上去，太后一定信你。”
“信我，然后呢？”
“然后你继续当你的禁军统领，我回家待罪。陈尚书那边，太后自己会收拾。她收拾陈尚书，就不会收拾你。你父亲的案子，暂时不会翻出来。”
“暂时。”
“暂时就够了。”李曼寒把调拨录副本推到言临江面前，“这个你收好。将来用得上。”
言临江没接。
他站起来，走到值房墙边，推开暗门，从里面取出那只铁皮箱子。
他把调拨录副本放进去，合上箱盖，又蹲在箱子前面停了一会儿。
“李曼寒。”他背对着他开口。
“嗯。”
“你从前说过，攒人情攒着攒着，说不定哪天就能救命。”
“说过。”
“我今晚记你一个人情。”
李曼寒笑了一声。
“不必。你替我在左掖门吹了两回风，算扯平了。”
言临江站起来，关上暗门，回到案前。
他把那封参折收进袖中，吹熄了案上的灯。
值房陷入黑暗，只有窗外宫道上巡夜禁军的灯笼光一闪一闪地照进来。
“你走吧。”言临江说，“明天早朝前从北角门出宫，别走正门。陈昭的人在正门盯着。”
李曼寒站起来，走到门口，手搭在门板上。
他没急着推门，在黑暗里站了片刻。
“言临江。”
“嗯。”
“你方才说，棋崩了，满城的人都要死。你死了，我替谁守。”他的声音很轻，像是说给自己听，“我不替谁守。但你死了，这盘棋我就下不下去了。”
他没等言临江回答，推开门走进夜色里。
门在身后合上。
言临江站在黑暗的值房中，听见他的脚步声沿着宫道远去，越来越轻，最后听不见了。
他伸手摸了摸怀里那封参折，折子棱角分明，硌着胸口。
明天早朝，他要把这封折子递上去，当朝参李曼寒。
李曼寒会站在朝班里听着，面不改色，像听别人家的事。
太后会点头，陈昭会笑，满朝文武会以为他们终于撕破了脸。
没人会知道昨晚左掖门外的风有多冷。
也没人会知道那碗凉透了的姜汤。
第二天早朝，言临江当殿递了参折。
太后令李曼寒停职待查，御史中丞事务暂由副使代管。
陈尚书被太后留在宫中“养病”，其府邸由内侍省派人看管。
陈昭升了内侍省少监，赏穿蟒袍。
消息传开那天，京城又落了一场薄雨。
言临江散朝后从宣政殿出来，在阶下站了站。
雨不大，丝丝缕缕地飘着，他也没撑伞。
身后的官员三三两两从他旁边走过去，有人跟他打招呼，他点头回了。
等人走得差不多了，他才提步往左掖门方向走。
走到角楼下，廊柱底下空荡荡的。
雨顺着檐角滴下来，在青石板上砸出一排小水坑。
他在廊柱旁边站了一会儿，看着雨帘外面的宫道。
宫道上没有人，只有雨声和远处巡夜禁军甲片碰撞的声响。
他低头看了看自己的手。
手掌摊开，那道旧伤疤从虎口贯到腕根，被雨水打湿了，泛着浅淡的白。
他从袖中摸出一封信。
信是今早出门前门房送来的，薄薄一张纸，没署名。
他拆开看过，上面只有一行字：
“姜汤凉了可以再热。窗户关好。下次有信递到门上，别让门房先摸一遍。”
字迹端正极了，每一笔都按着规矩来。
他把信重新折好，塞回袖口里，转身往值房方向走。
雨越下越密，他的靴底踩在湿透的青石板上，一步一个浅印，走出去很远才渐渐被雨水填平。
左掖门外的宫道上，再没有人站在廊柱底下等了。
当天傍晚，李曼寒坐在自家宅子的书房里，面前摊着一份邸报。
邸报上登着他停职待查的消息，措辞官样文章，看不出什么温度。
他看完搁在一边，端起手边的茶碗。
茶是热的，刚沏的，热气扑在脸上，湿漉漉的。
他喝了一口，放下碗，从书案抽屉里摸出那枚铜令牌。
令牌是言临江的巡防副令牌，昨晚从韩府出来去值房时，他忘了还。
铜面被他攥了一路，已经捂得温热。
他翻过令牌，看见背面刻着一个小小的“言”字。
字是刻上去的，笔画很深，刻的人大概用了很大力气。
他把令牌放回抽屉，合上。
窗外雨停了，暮色从窗纸外面透进来，昏黄的一层。
他站起来推开窗，巷子里的青石板路润得发亮，墙头那只野猫又蹲在瓦片上，看见他开窗，慢悠悠地甩了甩尾巴。
他靠着窗框站了一会儿，然后转身坐回案前，铺开一张纸，提笔写了几个字：
“令牌未还，改日奉还。”
写完他搁下笔，看着那几个字，又觉得不必送。
他把纸折好，压在砚台底下，起身去吃饭了。
窗外暮色渐沉，巷子那头传来卖馄饨的梆子声，笃笃笃地响着，一声接一声，在雨后潮湿的空气里传出去很远。
【第三卷完】
