酉时刚过，天已经全黑了。
李曼寒骑着马从通政坊后街绕到城南门附近的一条暗巷里，找了个茶摊坐下来，要了碗粗茶。
茶摊对面就是出城的官道，路两边点了灯笼，照得路面明晃晃的。
酉时三刻，一辆马车从城南方向驶来，车帘垂得严严实实，车后跟着八抬箱笼，用油布盖着。
马车经过茶摊时，赶车的把式吆喝了一声，马鞭甩得清脆。
李曼寒端着茶碗，眼睛盯着那八抬箱笼。
前六抬的油布底下棱角分明，像是家具衣物；第七抬和第八抬的油布系法不一样，绳结打在顶上，底下隐约透出硬角。
他放下茶碗，丢了两枚铜钱在桌上，起身牵马。
就在这时，官道另一头传来马蹄声。
他抬头看去，一队禁军巡骑从城门口过来，领头的人骑一匹枣红马，身形笔挺。
禁军巡骑与陈尚书的马车在官道上迎面碰上，两边都慢下来。
巡骑领头的勒马停在路边，让马车先过。
马车经过巡骑旁边时，车帘掀开了一线，一只手从里面伸出来，把帘子按住了。
那只手上戴着一枚碧玉扳指，李曼寒隔着半条街都认得出来，是陈尚书的。
巡骑领头的那个人偏了偏头，看了一眼马车，没说话。
等马车过去了，他才一夹马腹，带着巡骑继续往城里走。
路过茶摊时，那人勒了一下马。
茶摊棚子底下挂着盏破灯笼，光照在李曼寒脸上。
马上的人低头看他，两人对了一眼，谁也没打招呼。
言临江骑着马过去了。
李曼寒站在原地，看着他的背影融进城门的夜色里。
他牵了马，没往城里走，反而顺着官道往南又跟了一段。
陈尚书的马车在前头半里地外，灯笼晃晃悠悠地亮着，像一只在暗处飘的鬼火。
跟到岔路口，马车拐上了去陈家别庄的窄路，李曼寒才停下来。
他调转马头，慢慢往城里骑。
走了不到一里地，路边一棵老槐树底下有人声。
他勒住马，看见树底下站着一个人，牵着匹枣红马，正往这边看。
言临江从树影里走出来，马缰绳搭在臂弯上。
“你跟着他做什么。”
“你跟着我做什么。”
“我没跟着你。”言临江走到他马前，仰头看他，“我巡城巡到南门，看见你蹲在茶摊上喝茶。你从来不在路边茶摊喝茶。”
李曼寒翻身下马，两人站在老槐树底下，夜风把树叶子吹得簌簌响。
“那两抬箱笼里有文书。”李曼寒说，“陈尚书今晚运出去的东西，明天就可能出现在太后手里。也可能出现在陈昭手里。不管出现在谁手里，对我都不利。”
“你今晚不该来。”言临江的声音压得很低，“陈尚书出城是太后点头的，你跟着他的车，万一被巡城的人看见，明天参你的折子能摞一尺高。”
“你今晚也不该来。”
“我说了，我巡城。”
李曼寒盯着他看了一会儿，忽然笑了。
“言临江，你撒谎的时候从来不脸红，你这个人真是。”
“我怎么了。”
“没什么。”李曼寒牵着马往前走，言临江跟上他，两人并肩走在官道上，马走在前面，人走在后面，影子被灯笼拉得老长。
走了一段，言临江忽然说：“那两抬箱笼里装的是什么，我知道。”
李曼寒脚步一停。
“昨天夜里有人往我值房送了一封信。”言临江说，“信里写的是陈尚书书房暗格里存着的东西，一共七件，其中三件是昭平二年的旧档。你猜是谁送的信？”
“谁？”
“不知道。但信纸跟昨天你递给我的那种竹纸一模一样。”
李曼寒停下来，转过身看着他。
“我没给你送过第二封信。”
言临江也停下了。
“我知道不是你。所以我才来找你。”
两人站在官道中间，前后都不见人影，只有灯笼在远处闪。
风从两边田地里吹过来，带着新翻的泥土气味。
“有人在用你的名义给我递信。”言临江说，“不止一次。昨天那封，前天那封，都是。”他从袖中摸出两张折好的纸递过去，“你看看。”
李曼寒接过来，就着远处的灯笼光看。
纸确实是竹纸，折法也像他的习惯，但字迹不对。
那字迹横折的角度不对，捺笔收得太重，像是故意模仿他的笔迹，模仿得不太像。
“模仿你的人不知道你写字的时候最后一笔从来不上挑。”言临江说，“我知道，所以没上当。”
李曼寒把两张信纸折好，塞进袖口里。
“模仿我的人想做什么？”
“想让我相信你给了我那些消息。前天那封信里写的是周彦跟韩愈之的关系，昨天那封写的是陈家跟兵部的旧账。都是真事，但写得半真半假，像是故意漏了关键处。”
“漏了什么？”
“前天那封没写周彦入禁军北营的具体时间。”言临江说，“昨天那封没写陈尚书书房暗格在什么位置。这两样东西，如果你来写，不会漏。”
李曼寒沉默了片刻。
“是陈昭。”
“你怎么知道？”
“陈昭管着内侍省，内侍省能调档，但调不到禁军北营的存档。他能查到周彦是韩愈之荐的，查不到具体年份。他能查到陈尚书有暗格，查不到暗格在哪面墙上。”李曼寒说完，想了想，“他模仿我的笔迹是想离间你跟我。他给真的消息是因为假消息你一眼能看穿。这个人做事滴水不漏，只差一点火候。”
“差什么火候？”
“他没想到你会把信给我看。”
言临江没说话。
两人又往前走，马蹄声和脚步声混在一起，在空旷的官道上响着。
走到城门口的时候，言临江停下来。
“你明天做什么？”
“去找陈尚书留下的那两抬箱笼。”
“你怎么找？”
“陈家别庄在城南三十里，走官道一天来回。他今晚运过去的东西，最快明天下午才会整理入库。我明天上午去，赶在整理之前。”
“你以什么名义去？”
李曼寒歪了歪头看他。
“言统领，这你就不用知道了。”
言临江看了他一会儿，忽然从怀里摸出一样东西递过去。
是个小小的铜令牌，上面刻着禁军巡防的标记。
