“挡的是那队人里有陈昭的眼线。”言临江看着他，“你颧骨上那道伤还没好透，陈昭要是看见了，回去告诉太后，太后就知道你前天夜里去找陈尚书翻了脸。”
李曼寒抬手碰了碰颧骨。
“这点伤算什么。”
“你不在乎我在乎。”
这话说出来，两人都顿了一下。
言临江别开眼，望向宫道尽头渐渐泛白的天。
李曼寒看着他的侧脸，忽然笑了一声。
“言临江，你这个人真是。”
“我这个人怎么了。”
“没什么。”李曼寒把旧档递还给他，“你方才说的那个赵侍郎，我再去查查。韩愈之的岳丈不姓赵，可韩愈之的荐书是赵侍郎批的。赵侍郎跟陈家什么关系，我让人摸一摸。”
“你查赵侍郎的时候，顺便看看昭平二年兵部的调防记录。”言临江把旧档收回怀里，声音低了些，“我父亲核验边贸税银那一年，边关有一批军械调拨，是从兵部走的单子。调拨数量比实际到边关的多出三成。那三成去了哪里，核验录里没写。”
李曼寒盯着他。
“你查过？”
“没查过。我父亲当年核验完回来就瘫了，家里的旧档他一把火全烧了，就剩了这一份，是我从火盆里抢出来的。”言临江说这话时语气很平，像在报今日当值的名单，“他烧档的时候我十一岁，看着他把一摞一摞的文书往火盆里扔，边扔边骂人，骂的是‘没一个干净’。”
李曼寒没说话。
“后来他瘫了，话说不利索，但每次看见兵部的人来家里，就瞪眼，嘴里呜呜地叫。”言临江低下头，“我以前不明白。现在明白了。”
晨钟从远处传来，嗡嗡地震着宫墙。
卯时过了，宫门要开了，四面八方的脚步声渐渐密起来。
李曼寒往后退了一步，退进廊檐的阴影里。
“你今天面奏的时候，太后问起来，你就说核验的事还在查，暂时没有定论。”
“她要是问你对我的看法呢？”
“你就说，御史中丞李曼寒近日与户部走动频繁，似有所图。”
言临江皱了皱眉。
“你这是让我在太后面前踩你一脚。”
“踩一脚怎么了。”李曼寒转过身，背对着他，“太后要的就是你踩我。你踩了，她放心，你我在朝堂上才能继续各自干活。我那边也要踩你，踩你在禁军里查旧档，查得鸡飞狗跳。”
言临江没应声。
李曼寒走了几步，又停住。
他没回头，声音从廊柱后面飘过来：“周彦那个把总，你把他从北营调到你身边来。”
“做什么？”
“做眼线。”李曼寒说，“他是韩愈之荐进来的人，韩愈之若跟陈家有勾连，周彦就是明面上的线头。你把他搁在身边，陈家一动他你就能看见。”
“如果他不可信呢？”
“那就用着看。可信不可信，时间长了自然看得出来。”
言临江站在原地，看着李曼寒从廊檐下走出来，走进渐渐亮起来的天光里。
晨雾散了些，宫道上走动的人影多起来了，李曼寒混进那些上朝的官员里，身影很快就不分明了。
他低头看了看自己的手。
旧档的纸边还捏在指间，折痕处硬邦邦的，硌得指腹发红。
午前，太后在慈宁宫暖阁召见。
言临江递了牌子进去，在阶下等了半炷香，内侍才来引他。
暖阁里烧着银霜炭，暖得发闷。
太后坐在窗边炕上，手里捻着一串碧玉佛珠，面前摊着一份折子。
“来了。”太后抬了抬眼皮，“北边军报的事，查得怎么样了？”
言临江跪了安，站起来回话：“回太后，雁门关三道哨的撤防记录已在北营调档核验，暂未发现异常。臣已令北营将官重新勘查边哨布防，三日内呈报。”
太后嗯了一声，手指捻过一颗佛珠。
“哀家听说，你这两天跟李曼寒走得近。”
“回太后，李中丞昨日递了边关军饷核验的条陈，臣奉口谕与他共议，见过两面。”
“两面。”太后停了捻珠，抬眼看他，“一面是前天夜里左掖门，一面是今早左掖门。言统领，哀家说的对不对？”
言临江面不改色。
“回太后，前天夜里臣在左掖门与李中丞议三营调防，今早是奉太后口谕商议军饷核验。”
太后盯着他看了半晌，忽然笑了。
“你倒老实。”
“臣不敢欺瞒太后。”
“哀家听说李曼寒前天夜里从陈尚书那里出来，脸上带了伤。”
“臣不知。”
“你真不知？”
言临江抬起头，目光平直。
“臣与李中丞只在左掖门见了面，他脸上有没有伤，天黑看不清。”
太后手里的佛珠又转起来，一颗接一颗，咔哒咔哒响。
“行了，你下去吧。军饷核验的事，你跟李曼寒好好商议，议出条陈来递上来。”
“臣遵旨。”
言临江退出去的时候，在门槛外面碰见了陈昭。
陈昭站在廊下，手里捧着一摞文书，见了他笑吟吟地点头。
“言统领，太后召见完了？”
言临江还了礼，没多说话，提步走了。
陈昭看着他背影消失在宫墙转角，脸上的笑收了起来。
他转身进了暖阁，把文书呈上去，低声对太后说了几句话。
太后听完，手里的佛珠停了一拍。
“李曼寒去过陈尚书府上两次，两次都是深夜。”陈昭说，“陈尚书今日告了病，没上朝。”
太后把佛珠往炕桌上一搁，站起身走到窗前。
窗外的梅树还没开花，枝干光秃秃地戳在灰白的天底下。
“让陈尚书好好养病。”太后说，“养到什么时候，哀家说了算。”
陈昭应了声退下。
太后独自站在窗前，过了很久，才自言自语地说了一句：“李曼寒这个寒门子，手伸得也太长了。”
当天傍晚，李曼寒在御史台值房里收到了一封信。
送信的是个不认识的半大孩子，信往门缝里一塞就跑了。
他拆开来看，里面是一张没署名的纸条，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
纸条上写着：陈尚书今夜酉时三刻出城，说是去庄子上养病。箱笼一共八抬，其中两抬是文书。
李曼寒把纸条在灯上烧了。
他叫来长随：“备马，去通政坊后街。”
长随问去做什么，他说去访客。
长随没敢再问。
