门口站的是太后身边的内侍太监，手里捧着一卷黄绫。
“言统领，太后口谕，三营调防的事暂缓，着您与李中丞共议边关军饷核验事宜，明日午前递牌子面奏。”
言临江接了黄绫，那太监又补了一句：“太后说了，李中丞那边已经知会过了，让您二位好好商量。”
好好商量四个字咬得格外清楚。
内侍走了以后，言临江站在门口，看着宫墙外头渐暗的天色，把黄绫慢慢卷起来，攥在手里。
太后把两个人拴在一起，栓得明明白白。
她知不知道李曼寒昨夜里从陈尚书那儿顺走了一页密折抄本？
知不知道那页纸上写的是什么？
如果知道，那她今天这道口谕就是把两个人一起架在火上烤。
言临江回屋，把黄绫搁在案上，提笔写了一封回帖。
写完他搁下笔，看着那几行字，想了想，又提笔加了一句：
“明日午前，左掖门见。”
帖子递出去的时候天已经黑了。
他坐在值房里没点灯，黑暗里只看得见窗外宫道上巡夜禁军的灯笼光一晃一晃地过去。
他摸了摸怀里那份旧档，封皮的纸边割着手指，有点疼。
李曼寒接到回帖的时候正在吃晚饭。
一碗粥，两碟小菜，他吃得很慢，粥已经凉了半碗。
长随把帖子递上来，他放下筷子拆开看。
看到最后一行，他停了一下。
明日午前，左掖门见。
他把帖子折好放在粥碗旁边，重新端起碗喝了一口凉粥。
粥面上结了一层薄皮，贴在嘴唇上，他用舌尖舔了舔。
上回左掖门见，是言临江先到，等了他一盏茶。
今天这帖子没写时辰，只说午前。
李曼寒把碗放下，叫长随进来，吩咐明日卯时备轿。
长随愣了一下：“大人，卯时天还没亮透呢。”
“让你备你就备。”
长随缩着脖子出去了。
李曼寒独自坐在灯下，把那页密折抄本又从暗兜里摸出来看了一遍。
这回他看的不是字，是纸上那道折痕。
折痕很深，是反复折叠又反复展开才留下的。
陈尚书那种人做官做了三十年，密折放在书里必是夹得平平整整，怎么会折出这么深的痕迹？
除非有人在他之前，已经翻过这本密折。
而且翻的人很急，很慌。
他忽然想到一种可能。
这想法让他把粥碗推开了，凉粥在碗里晃了一下，洒出来几滴在案上。
他站起来走到窗前，推开窗，夜风灌进来，吹得灯苗乱晃。
外面巷子里有人走过，脚步声很轻，像是踩在棉花上。
李曼寒没探头去看。
他站着听了片刻，那脚步声远去了，才关窗坐回案前。
他提笔写了一封信，只有七个字：明早左掖门，面谈。
封好火漆，他叫来贴身长随：“把这封信送到禁军统领值房，交到言统领本人手里。别走正门，从北角门进去。”
长随接了信走了。
李曼寒坐在灯下，把那页密折抄本重新贴肉揣好，这次他换了个位置，塞进了腰带内侧的夹层里。
他靠回椅背，闭上眼。
明天要跟言临江说的那些话在脑子里翻来覆去，怎么开口，先说哪句，后说哪句，说到哪一步停下来——这些他都要想清楚。
但有一件事他已经想清楚了。
太后把两个人拴在一起，是要他们互相牵制。
可太后不知道，他们已经互相牵制了太久，拴不拴都在一根绳上。
这根绳能牵住两个棋子，也能勒死两个棋子。
谁先动手，谁就替对方挣出一条命。
李曼寒睁开眼，灯花爆了一下，噼啪一声。
夜深得沉了。
……
卯时三刻，天边刚露出一线灰白。
李曼寒到左掖门的时候，言临江已经站在角楼底下了。
还是那个位置，还是那根廊柱，人靠柱子站着，手拢在袖中，靴底沾了一层薄霜。
“这回是我算错了。”李曼寒走过去，隔了两步站定。
言临江偏过头看他。
天没亮透，灯笼光还没灭，照在李曼寒脸上，颧骨上那道红痕已经淡了，只剩一道浅白的印子，不细看看不出来。
“你昨晚没睡。”
“你不也没睡。”
两人对站着，谁也没往廊檐下走。
晨风从宫道尽头过来，比昨日的更冷些，灌得衣摆猎猎响。
“周彦的事，”言临江先开口，“你怎么知道的？”
“兵部韩愈之的荐书在禁军北营存档里搁着，我去查的。”李曼寒搓了搓手，呵了口气，“禁军北营的存档不归你管，归太后那边的内侍省。我托了个人进去翻的。”
“你托了谁？”
李曼寒笑了一下。
“言统领，我要是把底牌全翻给你看，明天你拿什么跟太后回话？”
言临江没追问。
他从袖中抽出那份旧档，递过去。
“这个你先看。”
李曼寒接了，翻开。
晨光不够亮，他侧了侧身，把折子凑到角楼灯笼下面看。
言临江站在一旁，看着他的侧脸。
那张脸在灯笼光里白得像纸，睫毛投下一小片阴影，翻页的时候手指很稳，但翻到第三页的时候停了一下。
“昭平二年秋，”李曼寒念出声，“西北边贸税银核验录。副使签押处，韩愈之。核验结论：账目相符，无亏空。”
他抬起头。
“你父亲签的是正使。”
“对。”
“核验录写的是相符。”
“对。”
“但你刚才给我看之前，先把里头三页折了角。”李曼寒把折子翻回第三页，“这里。昭平二年九月，拨付边贸税银一成充西北军饷，经手人签押处，空着。没签字。”
言临江低头看了看那个空白的签押处。
“我父亲核验的时候没签，副使韩愈之代签的。”
“代签的人是韩愈之，不是韩愈之的岳丈。”
“所以我才问你，”言临江说，“你昨夜递来的信里说，韩愈之的岳丈是我父亲当年的副使。可我查了，我父亲当年的副使是兵部另一个老侍郎，姓赵，前年已经致仕了。韩愈之的岳丈不姓赵，姓陈。”
李曼寒把折子合上。
“太后姓陈。”
“对。”
“陈昭也姓陈。”
“对。”
两人之间安静了片刻。
巡夜的禁军换班，远远一队人从宫道尽头走过来，甲片声在清晨的寒气里响得格外脆。
言临江往廊柱后面偏了偏身，把李曼寒挡在了里侧。
那队禁军从廊下过的时候，领头的小校又看见了言临江，抱拳行了个礼。
言临江点头回了。
等队伍走远了，李曼寒才说：“你挡那一下多此一举。他们看见我站在这里，回去一样要报。”
“报就报。”言临江说，“太后已经把我俩拴一起了，今天午前面奏，我要是连见你一面都遮遮掩掩，反倒显得心里有鬼。”
“那你方才挡什么？”
