早朝散得比平日早。
李曼寒从宣政殿侧门出来时，天边刚泛起蟹壳青。
他在阶下站了站，等礼部几个老尚书慢悠悠晃过去，才提步往东华门方向走。
没走几步，身后脚步声响起来，不紧不慢跟了半条宫道。
他不用回头。
禁军统领的蟒纹靴底磕在青砖上，声响比旁人重三分，却从不显笨，像拿尺子量着步子走。
这习惯从言临江袭职那天起就没变过。
“言统领今日不巡城？”李曼寒偏了偏头。
言临江走到他身侧，与他错开半步，靴声一停。
“太后传我递牌子。”他说完这一句，顿了顿，“你昨夜递的北边军报，太后看过了。”
李曼寒嗯了一声，脚下没停。
东华门外就是六部值房，这个时辰正是各部属官入衙的时候，三三两两的人影在晨雾里晃，隔着老远看见他们两个走在一处，步子都慢了些。
“太后怎么说？”
“让我查。”言临江说，“查雁门关那三道哨是哪个营撤的。”
“那你查谁？”
“你说我查谁。”
李曼寒笑了一声，声音很轻，像风吹过纸面。
“我又不管兵部，我怎么知道查谁。”
言临江没接话。
两人走到东华门角楼下，李曼寒的官轿已经等在道旁了，轿夫蹲在墙根底下啃饼，见他过来赶紧站起来掸衣裳上的灰。
言临江在他身后站定，看着他上轿，忽然说：“你颧骨上那道痕，今天肿了。”
李曼寒掀轿帘的手顿了顿。
“我昨夜回去想了想。”言临江又说，“户部陈尚书摔茶盏不假，但你脸上的伤是他推你的时候磕在书架角上的。陈尚书的书架，第三层摆的是前年西北军饷的汇总档。你那一夜是故意撞上去的。”
李曼寒回过头。
晨光从东华门檐角斜照下来，打在言临江脸上，那张脸一如既往地端正，眉眼线条像是用尺子比着刻的，看不出什么表情。
“言统领，”李曼寒说，“你知道得太多，对你自己没好处。”
“我知道的，你都是故意让我知道的。”
“那你还问？”
言临江往前走了一步，靴尖几乎碰到轿杠。
“因为你没告诉我全部。陈尚书书架上的档是明面上的，你真正想看的是他夹在《赋役全书》里的那份密折，对不对？”
李曼寒扶着轿帘的手没动，脸上笑意也没变，但轿夫看见他袖口里手指蜷了一下。
“那份密折是太后手谕的抄本，”言临江声音压低了，“内容是让陈尚书暗中清核近五年所有边贸税银的流水，从昭平二年开始查起。”
晨风从宫道尽头灌过来，卷着落叶擦过两人脚边。
李曼寒看了他很久。
“言临江，”他说，第一次不带官职地叫了他的名字，“这事你别掺和。”
“我已经掺和了。”言临江退后一步，让开轿子前面的路，“你提醒我翻旧档的时候，就已经把我拉进来了。李中丞算计人的时候，从来不给别人留退路。”
他说完转身走了，靴声在宫道上磕得整整齐齐，一步不错。
李曼寒站在轿边，看着他背影拐过吏部值房的墙角。
轿夫凑过来问走不走，他摆摆手，自己掀帘子进去了。
轿帘一落，他才把袖口里一直攥着的那页纸展开。
那是他昨夜从陈尚书那里顺出来的，密折抄本的一段，只写了半行字就断了，后面被撕了去。
纸边上有一道折痕，像是被人反复翻看过。
他今早出门前把这张纸从头到尾看了一遍，发现折痕不止一道。
有人在他之前看过，而且反复看。
李曼寒闭上眼，轿子晃晃悠悠起来。
他忽然想起言临江刚才那句话：你提醒我翻旧档的时候，就已经把我拉进来了。
拉进来就拉进来了。
棋局上多一颗棋子不多，但这颗棋子不太听话，放在明处能镇局，放在暗处……他暂时还舍不得。
他在轿子里坐直了，掀开帘子对跟轿的长随说：“去查，昨夜里禁军北营值夜的将官是谁，名单抄一份给我。”
长随应了声去了。
轿子拐进通政坊的巷子，李曼寒放下帘子，把那页密折抄本重新叠好，这回没往袖口里塞，而是贴肉揣进了中衣的暗兜里。
那个位置离心脏最近，凉意渗进去，冷得他皱了皱眉。
当天午后，禁军统领值房。
言临江翻完北营递上来的值夜名册，搁下笔，揉了揉眉心。
名册上昨夜值夜的将官一共四人，其中两个是太后母族陈家的旁支子弟，一个是宗室旁系，还有一个是寒门出身的把总，叫周彦。
他把周彦的名字圈出来，又想了想，在旁边批了两个字：待查。
笔还没搁下，门被推开，亲兵进来递了一封信。
信封上没署名，纸是寻常的竹纸，折得方方正正，他一看就知道谁送来的。
拆开，里面只有一行字：
“周彦，昭平三年入禁军北营，荐书人是兵部侍郎韩愈之。韩愈之，昭平二年曾奉旨核验西北边贸税银。另，你父亲当年签协约时的副使，是韩愈之的岳丈。”
言临江看完，把信纸在灯上点了，看着它烧成灰。
他坐在椅子上没动，手指无意识地叩着桌面，笃，笃，笃，敲了七下才停下来。
七年前他父亲从边关回来，瘫在床上说的第一句话是：边贸协约底下埋着东西，别让任何人翻。
他那时候问埋着什么，老头子闭了眼，再不开口。
七年了，他守着宫城，守着言家一百多口人的脑袋，从来没去翻过那份协约。
现在李曼寒递来的这把刀，刀尖上挑着的正是他自己。
他忽然明白李曼寒那句“这事你别掺和”是什么意思了。
已经掺和了，退不出去了。
言临江站起来，走到墙边，拉开值房里间的暗门。
里面是一间狭小的密室，堆着七八个铁皮箱子，箱盖上落着薄灰。
他蹲下去，打开最底下那个箱子，翻到第三层，从一沓泛黄的文书里抽出一份折子。
封皮上写的是昭平二年秋，西北边贸税银核验录。
他翻开第一页，看见一行朱笔批注：此录呈御览后封存，非奉旨不得启。
落款是他父亲的名字。
言临江盯着那行字，忽然听见外面值房门被敲了三下，不轻不重。
他把折子揣进怀里，关上箱子，出来开门。
