暮色从窗纸外面渗进来，值房里暗下去，只剩案上一小片天光。
李曼寒起身走了。
三月二十六，会试第二场。
东华门照常开了，巡防的禁军换了礼部的人，但言临江还是安排了两队老部下守在外围。
他跟副尉说，以防万一。
辰时三刻，一个禁军小校急匆匆跑来。
“统领，陈昭今早递了折子，参了御史中丞李曼寒一本。”
言临江眉头一动。
“参的什么？”
“说他越权查账，擅动户部档案，有结党营私之嫌。”
言临江接过小校手里的折子抄本，扫了一眼，折子写得有模有样，条条列得清楚——李曼寒何时进的户部值房，何时调的档案，何时见的陈尚书。
事无巨细，一清二楚。
陈昭查了李曼寒很久了。
言临江合上折子。
“太后怎么说？”
“还没批。折子压在内殿。”
言临江把折子递回去，往城楼下走。
“继续盯着。有消息来报。”
午时，李曼寒在御史台收到了消息。
陈昭参了他。
他坐在案后，把抄来的折子看了一遍，面色如常。
折子上列的那些事，他确实做过——进户部值房，翻档案，找陈尚书核账。
但他做这些的时候，明面上都走了程序，递过条子，有记录可查。
陈昭在折子里写他“擅动”，是夸大其词。
但“结党营私”这四个字，麻烦。
陈昭没指名道姓说他跟谁结党，但朝堂上的人看了折子，自然会去猜——李曼寒一个寒门出身的御史中丞，能跟谁结党？
言临江。
这是陈昭的目的——把言临江拖出来。
李曼寒闭了闭眼。
他倒不怕自己被查。
陈昭查不出他什么实质性的把柄，顶多是个“办事不谨”的处分。
但如果言临江被拖进来，禁军统领跟御史中丞私下往来，太后那边就不好看了。
他得想个办法，把言临江摘出去。
下午，他写了一封折子，请辞御史中丞之职。
折子写得很简单——说自己才疏学浅，办事失当，请太后准他辞官。
写完之后，他没急着递。
他拿着折子去了禁军值房。
这是大白天，他第一次光明正大地走进禁军的地盘。
值房里几个禁军军官看见他进来，愣了一下，纷纷行礼。
李曼寒点头回礼，走到言临江案前。
言临江抬头看他，目光里有几分意外。
“你怎么来了？”
李曼寒把折子放在案上。
“你看看。”
言临江拿起来看了一遍，眉头皱起来。
“你辞什么官？”
“陈昭参我结党营私。我辞了官，他就没法把你拖进来了。”
言临江把折子搁在案上，看着他。
“你觉得我会让你辞？”
“你拦不住我。折子我已经写好了，递上去就是太后的事。”
言临江站起来。
“李曼寒，你辞了官，谁查那笔账？谁盯着陈昭？”
“你可以查。”
“我是禁军统领，查不了户部的账。”
李曼寒没接话。
言临江走到他面前，两人隔着案桌，站得很近。
“陈昭参你，你辞官，正中他下怀。你辞了，他就放心了，那笔账就没人再查了。你明不明白？”
李曼寒看着他，半晌，低低地笑了一声。
“那你教教我，怎么既能查账，又把你摘出去？”
言临江没回答。
他从案上拿起那份辞官折子，折了两折，收进自己袖中。
“折子放我这。你回去，该做什么做什么。陈昭参你的事，我来处理。”
“你处理什么？”
“太后那边，我去说。”
李曼寒看了他好一会儿。
“言临江，你去说，就是把你跟我绑在一起。太后一旦认定你跟我结党，你这个禁军统领就当到头了。”
言临江看着他，没回避他的目光。
“你那张方子，写了五年了。我到现在才知道。”
李曼寒愣了一下。
“你什么意思？”
“意思是我欠你的，比你以为的多。”
李曼寒张了张嘴，没说出话。
言临江把折子揣好，坐回案后，拿过一份公文摊开，像是什么都没发生过一样。
“回去吧。折子的事，我办。”
李曼寒站了一会儿。
最后他转身走了。
走到门口，他停了一下，没回头，声音很轻。
“你办砸了，我可不管。”
言临江没抬头。
“不用你管。”
门合上了。
值房里重新安静下来，只剩下言临江翻公文的纸页声。
他翻着翻着，忽然停住了，低头看了看袖口，那份折子还揣在里头，折得整整齐齐。
他伸手按了按，确认折子还在，然后继续翻公文。
案角的灯花爆了一下，他没理会。
暮色慢慢从窗外爬进来，值房里暗下去。
他点了一盏灯，灯芯长了，火苗晃悠悠的，在墙上投下一个拉长的影子，一动一动。
言临江的影子在墙上晃了一整夜。
第二天早朝，太后当着百官的面，把陈昭的折子驳了回去，说李曼寒查账是奉了密旨，不算越权。
至于“结党营私”四个字，太后说，查无实据。
陈昭站在朝班里，脸色铁青。
李曼寒站在文官队列里，从头到尾没抬头。
散朝后，他往外走，经过禁军值守的廊道时，脚步放慢了些。
言临江站在廊柱旁边，手里按着佩刀，目光平视前方。
两人错身而过的一瞬间，谁也没有看谁。
李曼寒走出宫门，坐上轿子，把帘子放下来。
他从袖口里摸出一张纸条——不知道什么时候被塞进来的，大概是方才错身时言临江放的。
纸条上写着四个字：折子没递。
李曼寒看着那四个字，忽然笑了一声。
轿子晃了晃，窗外是京城寻常的夜，铺子的灯笼三三两两地亮着，暖黄色的光从帘缝里漏进来，照在他指尖。
他把纸条折好，贴着胸口放着。
外面起风了，吹得轿帘边角一下一下拍着轿框，像雨点子打在上面。
李曼寒闭上眼。
明天还有朝会，陈昭不会善罢甘休，西北军饷的账还没查完，会试还有两场没考完。
但今天，此刻，他就想闭一会儿眼。
轿子往前走，穿过长街，穿过暮色，穿过满城灯火。
言临江站在宫墙上，看着那顶轿子消失在街角。
风把他的披风吹起来一角，他伸手按住了。
城楼下有禁军换防，甲胄碰撞的声音一下一下传上来。
他站了一会儿，转身下了城楼。
案上还摊着明日巡防的图，他坐下，拿起朱笔，在图上圈了两个点。
圈完以后，他搁下笔，看着窗外越来越暗的天色。
“李曼寒。”他低声念了一遍这三个字，声音散在风里，没人听见。
他继续低头看图。
灯点起来了，火苗一跳一跳的，照着他的侧脸，照着他手里那张巡防图，照着他案角上那碗凉透了的茶。
【第二卷完】
