日头偏西了，云层压得低，瞧着后半夜又有一场雨。
他慢慢地往皇城方向走，脚步不紧不慢，跟寻常散值的官员没什么两样。
经过禁军值房的那条街时，他步子没停，目光也没往那边偏。
但他知道言临江就在那道墙后面。
他也知道言临江一定已经看过了他今早递进宫的那份折子。
折子里写的那些，言临江看得懂。
戌时，夜禁鼓响过三声。
言临江换了身便服，从禁军值房后门出来，沿着宫墙根往南走。
他没提灯笼，就着月色走得很快，靴底踩在石板缝里长出的青苔上，没发出半点声响。
走到御史台后巷的拐角，他停住了。
巷子里站着一个人，背靠墙，半边身子在月光里，半边在暗处。
石青鹤氅，没打伞，颧骨上那道红痕已经消了大半，只剩一点浅淡的印子。
李曼寒偏过头看他，笑了一下。
“言统领，又见面了。”
“你约的？”言临江走近两步，在巷口站定。
“不算约。我知道你今晚会来。”
言临江没接这句，靠在另一面墙上，两人之间隔了三四步远，中间是巷子里积的一洼雨水，映着天上一小块月亮。
“你那份折子，”言临江开口，“把北边军报和西北军饷的账连在一起写，是故意的。”
“是。”
“为什么？”
“因为太后要查军饷的账，我替她指条路，省得她乱翻，翻到不该翻的东西。”
言临江侧过头看他。
“你说的不该翻的东西，是我父亲那几年的旧档？”
“是。”
“那你今天早上递折子之前，知不知道陈昭会派人去查你？”
李曼寒弯了弯嘴角。
“知道。”
“知道你还递？”
“我不递，陈昭也会查。”李曼寒声音低下去，“我递了，太后觉得是我在替她操心。我不递，陈昭查出来的东西第一个送到太后跟前，到时候我连说句话的余地都没有。”
他顿了顿。
“你父亲那几年的流水，我昨夜又翻了一遍。边贸税银的缺口是从昭平三年开始的，那年你父亲还在边关，账是从兵部走的。但是昭平五年你父亲回京之后，那笔账就停了。中间两年，经手人是兵部一个叫刘元庆的主事。刘元庆去年调去了工部，如今在陈昭手底下做事。”
言临江沉默了一会儿。
“你告诉我这些，想换什么？”
“不换什么。”李曼寒抬头看他，“我就是让你知道，陈昭要是查到你父亲头上，那背后一定是刘元庆。你要动手，赶在陈昭把刘元庆的嘴封住之前。”
言临江盯着他看了很久。
巷子里很静，远处传来巡夜的梆子声，一下一下，敲得慢悠悠的。
“李曼寒。”他终于开口，“你为什么一直帮我？”
“我说过了，图你欠我人情。”
“这话我不信。”
李曼寒笑了，露出一点牙，很快又收回去。“信不信由你。”
他往巷口走了两步，经过言临江身边时停了一下。
“对了，今早你让人带的那句话，我收到了。姜放多了是吧？下回我少搁两片。”
“没下回了。”
“那也行。”李曼寒没回头，“省得我费事。”
他走出巷口，月光照在他后背上，石青鹤氅被风吹起来一角。
言临江站在原地没动。
他看着李曼寒的背影拐过街角消失，巷子里重新空下来，只剩那洼雨水里的月亮还在。
他忽然低声说了一句：“少搁两片，我也喝了。”
当然，李曼寒没听见。
……
三月二十，会试开考前三天。
京城下了第二场春雨，比上一场大，从后半夜一直下到天亮，街面上的积水没过了脚踝。
御史台的早值房里，几个书办聚在檐下看雨，议论今年会试的主考官人选。
李曼寒从廊下走过，几个人住了嘴行礼，他摆摆手，脚步没停。
进了值房，他先关上门，然后从袖袋里取出一张纸条。
纸条是今早门缝底下塞进来的，笔迹是昨天那个灰衣中年人。
上面只有一行字：昨晚戌时二刻，王秉忠家后门进去一个人，待了约一炷香工夫。出来时戴兜帽，身形像陈昭府上的长随。
李曼寒把纸条凑到灯上烧了，纸灰落在铜盆里，拿手指捻碎。
他铺开一张白纸，提笔写了四个字——“会试提调”。
然后他搁下笔，等墨迹干透，折好纸揣进怀里，推门出去。
午时，禁军大营。
言临江在校场上看着新调来的一队禁军操练。
雨后的地面泥泞，士兵们的靴子踩出一排深坑，枪尖上挂着水珠子，喊杀声震得树上的麻雀扑棱棱飞。
副尉小跑过来，凑到他耳边。
“统领，李中丞派人送了封信来。”
言临江接过信，没当场拆。
他等操练告一段落，回了值房，才用刀尖挑开封蜡。
信纸上就四个字——“会试提调”。
言临江看着这四个字，眉头微不可察地动了一下。
他把信纸翻过来，背面空白。
又对着光照了照，没发现别的暗记。
四个字，没头没尾。
但他看懂了。
会试提调官，吏部前日拟了名单送进宫，名单上有一个名字——周启元，现任礼部员外郎。
此人是陈昭的表侄女婿，平日里不显山不露水，但跟王秉忠一样，都是陈家扎在六部里的暗桩。
李曼寒送这四个字来，是要他自己去查。
言临江把信纸折好，压在案上的镇纸底下。
他想了想，对外头喊了一声：“去把近三年会试提调官的档调出来，前前后后所有人都要。包括副提调和同考官。”
外面应了声。
他重新坐下来，拿起朱笔，在案上铺开的巡防图上圈了两个点——东华门，西华门。
会试那几天，这两道门是唯一的进出通道。
李曼寒送来这四个字，是告诉他——提调官有问题，你守好门。
言临江落笔圈完，在旁边批了四个小字：加派人手。
三月二十一，深夜。
李曼寒的宅子后门响了三下，不轻不重。
老刘去开门，门外站着一个披斗篷的人，兜帽压得很低，看不清脸。
“找李大人。”
老刘犹豫了一下，那人从斗篷里伸出一只手，手里捏着半枚铜钱。
老刘认得那铜钱——李曼寒交代过，拿这个来的，直接领进去。
他把人领到书房，李曼寒已经坐在灯下了。
来人摘下兜帽，是那个灰衣中年人。
“出事了。”他坐下就说，“王秉忠今天下午去了礼部，在周启元的值房里待了半个时辰。出来以后，周启元派人往陈昭府上送了一封信。我让人跟着送信的人，那封信最后没进陈昭府——半路被一个禁军打扮的人截了。”
李曼寒眉头一挑。
“禁军打扮？”
“像是禁军的人。但我不确定，天太黑，只看见腰牌晃了一下，没看清字。”
李曼寒手指在桌面上敲了两下。
“信呢？”
“截信的人拿了信就往北走了。我的人不敢跟太紧，跟了两条街就跟丢了。”
李曼寒沉默了片刻。
禁军的人……言临江的人？
他想了想，摇头。
不对，言临江的人不会穿禁军甲胄在街上晃，太扎眼。
那是谁？
他忽然想起一件事。
