垂拱四年十月初七，夜。
洛阳城西，白马寺。
这寺始建于东汉永平十一年，是中原第一古刹。一千多年下来，香火旺过，也冷清过。但此刻，它旺得有点邪乎——不是因为香客，是因为火。
火从藏经阁烧起来的。
起初只是一点星子，像谁不小心碰倒了油灯。可白马寺藏经阁堆的全是经卷、幡幢、油布，加上年头久了，木结构干得像柴火。一点就着，风一吹，轰地窜起三丈高。
僧人们乱作一团。有人提水，有人喊"梁国公救命"，有人光着脚往火里冲，想抢经卷。但火势太猛，不到半个时辰，藏经阁塌了半边，火焰映红了一里地外的坊墙。
薛怀义站在寺院山门外，看着那火，脸上没有表情。
他身边站着两个心腹僧兵头目，一个姓杜，一个姓周。"大人，要不要组织人救？"杜头目问。
"救？"薛怀义冷笑，"救什么？救那些纸？纸烧了还能印，人烧了就没了。"
周头目不敢接话。他看得出来，大人今天不对劲。自从十月初三张氏兄弟入宫，大人就整天阴着脸，嘴里念叨"和尚也是人，也要脸"。如今脸没要回来，倒先烧了经阁。
"来人。"薛怀义忽然开口。
"在！"
"去，给来俊臣大人送个信。就说……藏经阁自焚，疑有人纵火。请司刑寺来勘验。"
杜头目愣了一下："大人，自焚……说得通吗？"
"怎么不通？"薛怀义转过身，眼睛在火光里亮得吓人，"经阁年久失修，香灰掉落，引燃油布，自焚而毁。至于纵火——"他压低声音，"你就说来大人聪明，自会明白。"
杜头目懂了。这是要把水搅浑，让来俊臣来接手，顺便……借刀杀人。
十月初八清晨，司刑寺差役到了白马寺。
来俊臣骑着一头灰驴，慢悠悠走在前面。他没穿官服，只一件半旧皂袍，腰里别着那柄总是不离身的短刀。随行的是两个仵作、四个狱卒，还有一名笔吏，负责记录。
他到山门时，火还没全灭。焦糊味呛得人睁不开眼。他勒住驴，眯着眼看了一圈，然后下驴，踱进山门。
薛怀义已在正殿前等着，穿着一身新紫袈裟，胸前挂着梁国公金符，阳光下一闪一闪的。
"来大人。"薛怀义抱拳，"一夜辛苦。"
来俊臣没回礼，只瞥了一眼金符。"梁国公倒是准时。"
"火灾无常，下官也不敢耽搁。"薛怀义语气客气，但眼睛里没有客气，"来大人，藏经阁自焚，经卷全毁。下官心疼啊……不知可否请司刑寺勘验现场，捉拿纵火之徒？"
来俊臣笑了。"纵火？谁纵？"
"这……"薛怀义顿了顿，"或许是有仇的。或许……是仇视大周的人。"
来俊臣转身走向废墟，边走边说："梁国公，这火若真是自焚，便无纵火者；若真是纵火，你得告诉朕，谁有动机。"
"自然……"薛怀义跟上去，"那些不满大周代唐的李唐余孽。"
"李唐余孽？"来俊臣停在半塌的墙前，回头看他，"陛下已诛裴炎、杀刘祎之，李唐余孽还能剩几个？你修明堂，他们恨你；你监修，他们骂你。可恨你就能纵火？他们有那胆子，早造反了，何必烧一座经阁？"
薛怀义脸色变了。"来大人意思是……"
"意思是，"来俊臣声音冷下来，"这火，不简单。"
他招手，让仵作开始勘验。自己则走到灰烬里，蹲下，拨弄着一块烧焦的木头。
"杜头目。"他抬头。
杜头目赶紧上前。"在。"
"昨夜值夜的僧人，死了几个？"
"……三个。烧死的。还有一个……逃出去，半路摔死在沟里。"
"三个半。"来俊臣站起来，"好大的火。能烧死三个半值夜人，说明火起时，没人来得及跑。"
他看了一眼薛怀义。"大人，你昨夜在哪？"
薛怀义微微一怔。"本寺后院禅房。"
"一个人？"
"……还有两个弟子伺候。"
"弟子名字。"
"……杜、周二人。"
来俊臣点点头，没再问。他走到笔吏旁，低声吩咐了几句。笔吏记下，递上来的记录上，第一笔就是："十月七日夜，白马寺藏经阁自焚，疑为梁国公薛怀义部下僧兵不慎引发"——来俊臣摇摇头，把那张纸揉了，另写一张："十月七日夜，白马寺藏经阁火，死僧三人半，死因待查。"然后他抬头对薛怀义说："梁国公，烦请随我回司刑寺录一份口供。只是走个形式，陛下关注此案，不可不察。"
薛怀义心里一沉。关注？关注什么？关注火？还是关注他？
"好。下官奉陪。"
同一天上午，紫宸殿。
武太后召来俊臣、薛怀义、李昭德三人议事。
太后坐在御座上，面前摆着那张"自焚"报告。她没先看报告，而是先看薛怀义："怀义，你寺起火，朕心甚痛。那些经卷……"
"回陛下，全毁了。"薛怀义垂首，"下官有责，愿领罚。"
"罚？"太后语气平淡，"你有何罚？修明堂有功，纵火有罪？这罪名可大可小。"
来俊臣适时开口："陛下，臣已勘验现场。火起于藏经阁西北角，那地方堆着旧油布和幡幢，离香案极近。若是自焚，何以香案无恙？何以西北角先燃？臣疑——有人先泼油再点火。"
太后眼睛微亮。"哦？谁有能力泼油？"
"寺内僧兵。他们日常打理油布。"
薛怀义脸色发白。"来大人！你这是——"
"臣不敢妄加猜测。"来俊臣转向太后，"但臣有一请：此案交司刑寺深究，凡寺内僧兵，一律隔离审查。梁国公……亦需配合，不可干预。"
李昭德终于开口："陛下，薛怀义修明堂，劳苦功高。若寺中果有疏漏，罚俸、责打几个僧兵即可。若牵连到他……恐寒了天下功臣之心。"
太后沉默。她看着薛怀义，那目光像一把钝刀，割不开什么，但让人难受。
"来俊臣，"太后终于说，"准你所奏。此案由司刑寺主审，武懿宗协助。怀义，你且回去，听候传讯。"
"臣……谢陛下。"薛怀义叩首，起来时，额上已有汗。
退出殿外，他扶着廊柱站了许久，才对杜头目说："去，把寺里所有油布、幡幢，能烧的都烧了。留下来的，一个字不许提昨夜。"
杜头目犹豫。"大人，那——"
"照做。"
十月九日，司刑寺开始提审僧兵。
头一天，审了十个，全说"不知"、"没看见"。来俊臣不急，第二天又提十个，这次用了"凤凰晒翅"。第三天，有个小僧扛不住，供出"杜头目昨夜曾去藏经阁附近"。
来俊臣立刻抓了杜头目。
杜头目在酷刑下只撑了一炷香，就全招了："……是大人……哦不，是梁国公说，让……让往经阁附近放火，说……说是自焚……"
话未说完，就死了。来俊臣摇头，对笔吏："记，杜某死于刑讯，供词不全。"
但他已经够了。
十月十五日，他拿着这份"不完整供词"，写成奏疏，呈给太后。疏中言："薛怀义指使僧兵纵火，伪称自焚，意在销毁罪证——经阁中藏有其与李唐余孽往来书信。"
最后一个字，是刀。
太后把奏疏看了三遍。然后她叫来沈令仪。"去，把太平公主请来。"
"是。"
十月十六日午后，太平公主来到紫宸殿侧殿。
太后没绕弯子。"太平，薛怀义烧了白马寺，来俊臣说他是纵火主谋。你可知情？"
太平微微一笑。"母亲何出此言？儿臣虽荐了他兄弟入宫，但薛怀义之事，儿臣并不干涉。"
"不干涉？你荐他做梁国公，修明堂，如今他出事，你便干净？"
太平跪下。"母亲教训的是。但儿臣想，薛怀义若真纵火，为何？他修明堂正得宠时，何苦毁自己的寺？除非……有人逼他。"
"逼他？"
"是。来俊臣最近查得很紧。裴炎虽死，其党羽未清，来大人正借题发挥。薛怀义若身上有旧账……"太平抬眼，"母亲，儿臣不敢说得太明，但来大人这把刀，既砍别人，也砍母亲自己。他今日能说薛怀义纵火，明日就能说母亲——"
"住口。"太后声音不高，但殿内温度仿佛降了十度。
太平闭嘴。
太后起身，走到窗前。"朕知道。来俊臣这头狼，不吃饱不罢休。但他若真咬到薛怀义头上，天下人会怎么想？会想朕宠幸面首，纵其不法。所以——"她转回身，"火可以烧，人不能乱杀。"
"那——"
"传朕旨意：薛怀义削去梁国公爵位，贬为庶人，白马寺僧兵散遣，由将作监接管。来俊臣，不准再追。"
太平站起来，悄悄呼了一口气。
她知道，母亲这是保薛怀义一命，但也是保自己。来俊臣若继续追，追出的不只是薛怀义的旧，还有母亲称帝前的那些脏手。
十月十七日，旨下。
薛怀义在白马寺接到旨意时，正在喂狗。那是一条大狼犬，是他从西域弄来的。他读完诏书，把纸慢慢折好，放进袖中，然后拍拍狗头。
"和尚做不成了，国公也做不成了。"他对杜头目的遗体（已被草草葬在寺后）说，"但狗还是狗，你还是你。"
当天傍晚，他离开洛阳，往东都郊区的一座别庄去了。没有仪仗，没有金符，只有一辆破牛车。
他走后第三天，白马寺突然又起了一把火。
这次不是藏经阁，是山门。烧得干干净净，连匾额都没剩。
洛阳百姓传说：梁国公走后，和尚们怒了，自己放的火。
只有来俊臣知道，这不是和尚放的。是有人想彻底抹掉白马寺——包括那里可能藏着的、关于太后年轻时的某些东西。
他没再上报。有些火，灭比烧好。
章末钩子：十一月，来俊臣忽然收到一封匿名信，信中只八字："薛流儃儃，何不杀之？"他拿着信，对心腹阴笑：杀？我正等着太后自己下这个决心呢。而同一时刻，被贬庶人的薛怀义在别庄里，接到一个神秘访客——竟是多年不见的太平公主府旧人，递来一把染血的刀："大人，走吧，越远越好。"
