采药人小屋的炕烧得不算热，但比起山风里裹着霜的夜晚，已经算暖和了。刘海躺在炕上，肋下的伤口敷了白霜给的药粉，疼得没那么钻心了，但一翻身还是像有人拿锥子往骨头缝里拧。他咬着牙没吭声——独耳老汉在隔壁灶间熬药，那老头耳朵不好使，但脾气大，刘海不想惹他烦。
白露被白霜安置在屋后干草棚里，隔着一堵土墙，刘海能听见它偶尔翻身的窸窣声。那小东西伤得不轻，后腿骨裂了，白霜说至少得养半个月才能下地走。
天刚蒙蒙亮，老汉推门进来，手里端着一碗黑糊糊的汤药，一股子苦腥味直冲鼻子。
"喝。"老汉就一个字，把碗往炕沿一搁。
刘海撑着坐起来，接过碗，仰头灌下去。苦得他舌头都麻了，但他知道这药金贵——老汉是拿自己攒的草药换的，不收他钱。
"谢了，老伯。"
老汉没应，蹲在门槛上抽旱烟，烟雾呛人。抽了半晌，才闷声说："你那狐，我看了，养得活。但你这人，穷得叮当响，拿什么养？"
刘海攥着空碗，没说话。
"我在这山里采了四十年药，见过的人多了。"老汉磕了磕烟锅，"穷不怕，怕的是穷了骨头也软了。你骨头硬不硬，就看你接下来怎么走。"
刘海低头看着自己那双手——虎口全是茧，指甲缝里嵌着洗不掉的松脂黑，指关节粗大变形，是常年握斧头握出来的。这双手能砍一天柴不歇，能徒手掰开猎人的铁夹，能抱着一只受伤的白狐翻两座山。
骨头硬不硬？他不知道。但他知道，他不能倒。
白霜是日头偏西时回来的。她从后山绕过来，身上带着一股松针和泥土的气味，左臂的伤换了新布条，比昨日干净些。她进屋，先看白露——草棚里那小东西正蜷着睡觉，呼吸平稳，她点了点头，才转向刘海。
"好些了？"
"好些了。"刘海试着坐直，肋下还是疼，但能忍，"你探到什么了？"
白霜在炕边坐下，声音压低："猎人窝棚那边，龙虎山的人撤了，但留了暗哨。我听他们闲聊，说玄诚道士已经到了镇上，住在义庄，等着'收网'。"
"收网？"
"抓你，抓我，抓所有和月华珠有关的人。"白霜从袖中摸出一片碎纸，上面有墨迹，"这是我从他们营帐边捡的，你看。"
刘海接过，纸上歪歪扭扭写着几个字："刘海，天门山樵，母胡氏，居鸽子溪茅棚。悬赏：活捉五十两，死三十两。"
他盯着那行字，手指捏得纸边发皱。
"他们知道我娘的名字。"他声音哑了。
"所以你更不能回去。"白霜语气平静，但眼神紧，"你娘那边，我已让一只信狐守着，若有差役靠近，它会报信。但你自己——你得有钱，有身份，不能像个逃犯一样在山里钻。"
刘海愣了："什么意思？"
"下山。去镇上。找个活干，安个落脚处。你现在是'通缉犯'，但只要你不回茅棚，不露面，他们找不到你。"白霜看着他，"穷要穷得有根，不能像野狗一样东躲西藏。"
刘海沉默了很久。他这辈子没离开过天门山方圆二十里，镇上只去过几次卖柴，连客栈门朝哪开都不知道。让他一个人下山，像把他扔进狼窝。
但老汉那句话在耳边响——穷不怕，怕的是穷了骨头也软了。
"好。我下山。"他咬牙，"但白露——"
"我带它。等它腿好了，我带它回月华峰。你安顿好了，我们在镇外土地庙碰头。"
第二天一早，刘海告别老汉，揣着老汉塞给他的三文钱和半块干饼，沿山道往镇上走。三文钱，连一碗热汤面都买不起。他摸了摸胸口月华珠，又摸了摸怀里那枚乾隆铜钱——这两样东西是他全部的家当。
下山的路比上山难走。不是路险，是心里没底。他走到日头当顶，才远远看见镇子的轮廓——青瓦屋顶连成一片，炊烟袅袅，隐约传来人声狗吠。刘海站在山坡上，忽然觉得那镇子像一头趴着的野兽，张着嘴等他跳进去。
他深吸一口气，迈步走下去。
镇子叫石磨镇，不大，一条主街，两边铺子挤挤挨挨。刘海走在街上，低着头，尽量不引人注意。但他那身衣裳——补丁摞补丁，肋下还渗着血，头发乱得像鸟窝——还是招来几道目光。
"哪儿来的叫花子？"一个卖烧饼的伙计喊。
刘海没理，继续走。他在找活干。砍柴他最拿手，但镇上柴铺不缺人。他问了几家，都说不要。
走到街尾，一家铁匠铺传来叮叮当当的打铁声。刘海站住脚，探头往里看——铺子里一个精瘦汉子正抡大锤，炉火映得他满脸通红。地上堆着劈柴和煤块，乱得像猪窝。
"掌柜的，招人不？"刘海走进去。
铁匠停了锤，上下打量他："你会打铁？"
"不会。但力气大，能劈柴搬煤。"
铁匠嗤笑："劈柴的？我这儿不缺劈柴的。你看看你那手，细皮嫩肉——"
刘海把手伸出来："掌柜的，你摸摸这茧。"
铁匠捏了捏他虎口，愣了："你这茧，是握斧头握出来的。真砍柴的？"
"砍了十几年。"
铁匠沉吟片刻："行。管你两顿饭，晚上睡柴房。工钱——一天五文。干不干？"
刘海想都没想："干。"
铁匠铺的活比砍柴累十倍。劈柴不算什么，但搬煤块、拉风箱、给铁器淬火时端水，一样样下来，刘海到晚上胳膊都抬不起来。柴房在铺子后头，漏风，只有一床破棉絮。他裹着棉絮躺下，肋下伤口被一天的折腾扯开了，疼得他直抽凉气。
但他没吭声。穷且益坚，不坠青云之志——他不知道这句话是谁说的，但觉得就是这个理。
第二天、第三天、第四天……刘海在铁匠铺干了整整七天，手上磨出了新茧，肋下伤口反而慢慢长合了。第七天晚上，铁匠多给了他两文钱，说"干得不错"。
他攥着那三十七文钱，走出铁匠铺，夜风一吹，忽然觉得——活着，好像没那么难。
他走到镇外土地庙，那是他和白霜约好的地方。庙很小，比山神庙还破，神像连头都没了。刘海蹲在庙门口等，等了半个时辰，白霜没来。
但他看见了一只灰狐——不是白露，是另一只，嘴里叼着一片树皮，树皮上刻着几个字："平安。白露好转。三日后子时，溪桥下。"
刘海松了口气。他摸了摸怀里的铜钱，又摸了摸月华珠，对着夜空说了一句："娘，我活着呢。"
然后他转身回镇，明天还得去铁匠铺上工。
穷且益坚。他骨头硬着呢。
【第16章·完】
下一章第17章「雾锁天门」，要继续吗？还是你想先歇歇
