宝庆元年，夜。
建阳县衙后院静得很深。院外那棵老梧桐叫夜风推着，枝叶簌簌地响，几片枯叶打着旋落在台阶上，铺在微凉的夜色里。
烛火晃着，映亮案前的人。刘克庄埋头核对赈灾账册，一笔一笔比对粮米的细目、受灾的户籍，落笔极细。烛芯偶尔爆出一点火星。手边那盏凉茶早凉透了，他顾不上喝。
一县旱情悬在心口，万民生计全系在两道奏疏上，他不敢松半分。
廊下传来轻得不能再轻的脚步声。林节端着一碗热羹进来，脚步放得极缓，怕扰了伏案的人。她把碗稳稳搁在案角，抬眼看着连日熬得眉眼发沉的夫君。
“夜深了，还不歇息？”
刘克庄抬手揉了揉发胀的眉心，指节上沾着淡墨。“赈灾免赋的批复迟迟不下，乡里灾民还在熬命，我睡不着。”
林节在他身侧坐下。“你连日下乡踏荒，连夜拟疏，调度粮米，身子早掏空了，别再这么熬。”
他正要应声，耳尖忽然一动。眼里那点温意一下子收干净，抬手比了个噤声的手势。
院墙外，一阵极轻的脚步声慢慢近了。落地刻意放软，虚，碎——绝不是县衙值守衙役那种沉实规整的走法。
脚步声在窗外停了一停，像把耳朵贴在墙根听屋里的动静；片刻又顺着墙根挪，试探着找一处无人看守的窗缝。鬼鬼祟祟。
刘克庄和林节对了一眼。两人眼里同时一紧。
“有人蹲守。”他压着嗓子，一字一字往外蹦，“暮色一合就在院外打转，眼睛盯着的是书房里的奏疏。”
林节轻轻点头，声音细得像蚊子叫：“这人敛着气走，一步一探，心里发虚，绝不是公门差役。是外头安插进来的眼线。”
刘克庄没抬头，手上照旧翻着账册，装作什么都没听见。对方掐着钟点来，专挑官疏下手，这不是闲得发慌的路人。吴家投奔了朝堂的势力，豢养这么一个专干刺探的细作，多年下来才养得熟门熟路。他把这人探听的路数、传信的路子默默记下。面上不动，暗地里把账攒着，等一个合适的时候，放他进套。
他侧过身，凑到林节耳边，把计策压低声音说尽：先熄灯，诱他进来；暗处合围，一个跑不脱；动手全程留证，叫他赖不掉。
林节听完，眼里亮了一下，点头。她从袖中摸出一把短刃，身子一闪，贴在房门侧边的阴影里，把呼吸收得干干净净。
一炷香后，后院的灯全灭了。
整座院落沉进黑里。屋里两个人屏着气，隐在暗处，一丝气息都不漏。
二更天，夜风转凉。
后窗木棂上，一丝极细的摩擦声，轻得像猫爪子挠木头，几乎叫风声盖过去。寻常人哪里听得出来。
一道黑影翻窗而入，落地时屈膝一缓冲，没一点声息。这套动作，做过不知多少回了。
黑影在屋中站定，侧耳听了半晌。窗外有夜猫子叫了一声，他也跟着僵了一下。听不见一点人动静，这才直起身，直奔书案。案上摊着的赈灾奏疏草稿，借着从窗里漏进来的薄月，字都看得清——这正是他今夜唯一要的东西。
他快步俯身，摸出自带的纸笔，就着月色飞快地抄。笔尖擦着纸，沙沙地响，在这死寂的夜里格外扎耳。这人识字，落笔又快，不是市井流民，是叫人调教好了、专门安在这里的。
就在他抄得入神、顾不上旁顾的时候，门外忽然响起一个冷沉的男声：
“点灯。”
黑影浑身一震，猛地抬头，脸一下子白了。
房门应声推开。两名衙役持水火棍立在门口，把退路堵得严严实实。黑影情急之下纵身扑向窗口——窗边早埋伏着人。最后一条路，也断了。
烛火一下子亮起来，暖光铺满全屋。
刘克庄立在案前，站得笔直，脸上没有半分慌。林节在他身侧，袖中短刃露出一线寒光，人立着，气场却稳。
“转过身来。”他口气平平，字字落地。
黑影抖得像风里的树叶，僵硬地回身。烛光照亮那张脸——竟是县衙后厨那个毫不起眼的杂役孙七。三十来岁，平日憨憨厚厚，三棍子打不出一个屁，在灶下默默干活，没人多看他一眼。
此刻他面如死灰，冷汗把那身粗布短褐浸得透湿，贴在后背上，一双手垂在身侧，手指头不受控地一张一合。
“报上姓名。何人指使？”刘克庄稳步上前。
“小、小的孙七……大人饶命！大人饶命！”孙七腿一软，重重跪倒，额头往地上磕，咚咚直响。
刘克庄静静看着他磕，脸上不急也不厉。他拿起案上那张抄了一半的疏稿，指尖在纸面上慢慢摩挲。
“这是本官待递的赈灾官疏，干系一县灾民的死活，干系地方政务。你深夜私闯官署、窃抄未行公文，可知犯的是大宋哪一条律？”
孙七伏在地上，抖成一团，牙关磕碰得咯咯响，死死抿着嘴，一个字不敢多吐。他背后那尊神有多吓人，他比谁都清楚——招了，全家都活不成。只能硬扛。
林节缓步上前。她不急着逼，也不纵。
“孙七，你只是奉命行事的底下人，不是主谋。”她声音平，先把一条活路递过去，“据实招，把幕后的人说出来，我和大人保你性命，从轻发落。”
话音陡然一冷，正打在他的七寸上：“可你若咬死不说，包庇元凶——依大宋律例，不止你杖责枷号，你的家人，一个都跑不掉。是硬扛到底，还是说实话，你自己挑。”
孙七整个人僵住了。绷了许多天的那根弦，“嘣”地断了。压抑的哭声一下子涌出来：
“是吴家！是逃亡的吴伯庸授意小的！”
他涕泪横流，一句比一句酸：“吴员外出逃之前，扣下我老母妻儿做人质！撂下话，我若不乖乖盯着大人的行踪、抄录官文，就对我家人下毒手！小的上有老下有小，实在是被逼得没路走啊！”
刘克庄沉默着。他不拿一个“奸”字盖死人。孙七有错，错在伸手；可他更是个叫权势掐住咽喉、叫一家老小攥在人家手心里的可怜人，不是天生的坏种。
“吴家都命你做过什么？一条一条，照实说。”
“他们叫我天天蹲在县衙里，盯着大人的动静，记下来往的客人，抄录所有奏疏文案！”孙七磕头不停，句句是实，“每五日把摸来的东西送出去，交给吴伯庸在临安的上线！小的先前只送过一回，今夜是第二回窥探，万万没想到叫大人当场拿住！求大人开恩！”
