帘子后面静得像一口枯井。
幼帝坐在龙椅上，看看这个看看那个，忽然打了个哈欠。
太后终于开口了，声音不高，但殿上每个人都听得清清楚楚：“陈尚书，那册子上的字，是你的笔迹吗？”
陈昭伏在地上，半天没抬头。
“是臣的笔迹。但臣当年核销的银子确实拨付了，账目走的是兵部，臣只是按流程签字。”
“那陈晖呢？你那个堂弟，现在在哪？”
“陈晖……昭平四年调任外地，现居原籍。”
“召回来。”太后说，“即日启程。”
陈昭没再说话，额头抵着金砖，肩膀微微发抖。
李曼寒站在文官队列里，从头到尾没有出声。
他低着头看自己的笏板，好像上面写了什么有趣的东西。旁边有同僚拿胳膊肘碰他，小声问“李中丞你怎么看”，他笑了一下，说“下官不懂账目，不好妄议”。
散朝后他走得很快，没跟任何人搭话。
走到宫门外，有人从后面追上来。
“李中丞。”
是言临江。
李曼寒站定，回头看他。
言临江今日穿了全套甲胄，禁军统领的蟒袍铁甲在午后的日头底下泛着冷光。他走到李曼寒面前，两人隔了两步远。
“底册的事，谢了。”言临江说。
“谢我做什么？底册是你家的旧档，是你父亲的东西。”
“但你让赵元朗递上去的方式，很干净。”言临江看着他，“陈昭查不到你头上。”
“查到我头上也不要紧。”李曼寒笑了笑，“我一个御史中丞，查账是份内事。”
言临江没接话。
两人站在宫门外的长街上，日头把他们的影子拉得很短，几乎踩在脚底下。
“陈晖调回来，”言临江说，“路上要走半个月。这半个月里，陈昭不会坐以待毙。”
“我知道。”
“他可能会动你。”
“我知道。”
“你打算怎么办？”
李曼寒抬起眼，看了看头顶的天。
秋日天空高远，几片薄云慢悠悠地飘着，日光从云缝里漏下来，照得人睁不开眼。
“言统领，”他说，“你掌着宫禁兵权。陈昭要动我，只能在宫外动手。宫外的事，我自有办法。”
“什么办法？”
“我寒门出身，这些年得罪的人不少。陈昭想找把柄，一抓一大把。但他找不到致命的。”李曼寒收回目光，看着言临江，“因为我从来不把致命的把柄留在别人手里。”
“那你的致命把柄在哪？”
李曼寒看着他，没说话。
言临江也没追问。
他抬手整了整肩甲，忽然说了一句不相干的话：“昨夜我父亲问起你。”
“问我什么？”
“问那个送姜汤的御史中丞最近怎么不来了。”
李曼寒愣了一下。
“你父亲记得我？”
“他瘫了七年，脑子没瘫。他记得每个来过家里的人。”言临江垂下眼，“我跟他说，你最近忙。”
“你怎么说的？”
“我说你在查账。”
李曼寒沉默了一瞬。
“言统领，你父亲当年经手的边贸协约，签的时候是什么情形？”
言临江抬起眼看他。
“你想知道？”
“我想知道。”
“那你来家里。”言临江说，“今晚。我父亲想见你。”
李曼寒看着他，看了好一会儿。
然后他点了点头。
“好。”
当天夜里，李曼寒去了言家。
言宅在城东，是座三进的老宅子，门楣上悬着“敕造”的匾，漆色剥落了大半。门房老仆认得他，直接引他去了后院。
言临江的父亲言肃住在后院东厢。
李曼寒进去的时候，屋里弥漫着一股浓重的药味，混着陈年木头的气息。言肃靠在床头，半身盖着薄被，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人。
言临江站在床边，见李曼寒进来，往旁边让了一步。
“父亲，李中丞来了。”
言肃抬起一只手。
那只手枯瘦如柴，但手指修长，骨节分明，看得出年轻时是握过刀的手。
“坐。”言肃说。
李曼寒在床前的凳子上坐下来。
言肃看着他，看了半天，忽然笑了一下。
“你比临江说的要瘦。”
“言统领怎么说的？”
“他说你脸白，像常年不见日头的人。”
李曼寒笑了一下。
“言统领说得对。”
言肃收了笑，目光沉下来。
“你查那笔军饷，查到哪一步了？”
“查到兵部武库司。”李曼寒说，“再往上查，就要动户部了。”
“陈昭把着户部，你动不了。”
“我知道。”
“那你还查？”
“我查，是因为有人把账做平了。”李曼寒看着言肃的眼睛，“昭平二年那笔银子，缺口一万七千两。但昭平三年的边贸税银里，多了一万七千两。账面是平的，陈昭做得干净。但他做漏了一件事。”
“什么事？”
“昭平三年多出来的那笔银子，走的是兵部的账。经手人还是陈晖。”李曼寒从袖口里抽出一张纸，展开来放在言肃面前，“这是我从大理寺抄来的。昭平三年春，陈晖从兵部武库司调走之前，经手了一笔来路不明的银子。他没入账，但他在兵部值房里留了一张便条。便条上写着——‘昭平二年冬，陈尚书嘱，此银暂存，待核销后补入。’”
言肃盯着那张纸看了很久。
然后他慢慢躺回枕头上，闭了闭眼。
“陈昭把银子挪去做了什么？”
“买官。”李曼寒说，“他拿那一万七千两银子替陈晖买了个外放的肥缺，剩下的钱用来打点吏部。昭平三年到昭平六年，陈晖在外任上贪了不下五万两。那些银子，大半回流到了陈昭手里。”
言肃睁开眼，看着天花板。
“你查了多久？”
“三个月。”
“三个月查出这些，不容易。”
“有人帮我。”
言肃侧过脸来看他。
“谁？”
李曼寒没回答。
他往旁边看了一眼。
言临江站在床边，一直没说话。此刻他垂着眼，面上没什么表情，但手指在袖口里微微蜷了一下。
言肃看看他，又看看李曼寒，忽然笑了。
“临江，你出去。”
言临江抬头。
“父亲——”
“出去。”言肃重复了一遍，语气不容置疑。
言临江站了一瞬，转身出去了。
门合上，屋里只剩下两个人。
言肃撑着手臂坐起来一点，李曼寒上前要扶，他摆了摆手。
“不用。我还没瘫到那个地步。”
他靠在床头，喘了两口气，然后看着李曼寒。
“你查陈昭，查到什么程度就收手？”
“查到太后动手为止。”
“如果太后不动手呢？”
“她会动的。”李曼寒说，“今天朝会上赵元朗把底册递上去，太后当众问了陈昭。陈昭答了，答得不好。太后没当场发作，是因为她在等陈晖回来。陈晖回来那天，就是陈昭倒台那天。”
“陈晖回来之前，陈昭不会坐着等死。”
“我知道。”
“他可能会买凶杀人。”
“我知道。”
言肃看着他，目光锐利。
“你不怕？”
李曼寒沉默了一会儿。
