“不。你要装作不知道这件事。”李曼寒看着他，眼底那点笑意收了，露出底下冷冰冰的算计来，“我去拿。你只需要在适当的时候，把这件事捅到太后面前。但不能是你捅，得是别人捅。”
“谁？”
“言统领，你手下有个副统领，姓赵，他姐姐嫁给了宗正寺卿的侄儿。宗正寺跟陈昭有过节，赵副统领把消息递上去，宗正寺就会借题发挥。从头到尾，跟你没有半点关系。”
言临江看了他半天。
宫门外的风把李曼寒官袍的下摆吹起来，露出里面那件洗得发白的衬袍。他今日没穿鹤氅，只着了官服，整个人在秋阳底下薄薄一层，笑容还是温润妥帖的。
“你算得这么周全，”言临江说，“连我手下人的姻亲都查了。”
“知己知彼。”
“你查我查了多久？”
“从你第一次在朝会上驳我折子那天起。”李曼寒笑起来，这回笑容里多了点真心实意的味道，“言统领，我说过，我这人没根基。没根基的人想活命，就得把身边每个人都算清楚。你是最近的那个，我不查你查谁？”
言临江没恼。
他往旁边走了一步，从石阶上下去，靴底踩在碎石地上，发出细碎的声响。
“那桩案子，”他边走边说，声音不大，“我父亲当年经手过边贸税银的拨付。账目是对得上的，但我记得有一笔银子走的是兵部的路子，经手人姓陈。”
李曼寒的脚步顿了一下。
“陈昭？”
“陈昭的堂弟，陈晖。当时在兵部武库司当差，后来调走了。”言临江站定，回过半边脸来看他，“你要查陈昭，从我父亲的旧档入手比从刑部快。但你不能动我父亲的档案，动了就是动我言家。”
“所以我让你装作不知道。”
“我装作不知道，”言临江慢慢地说，“但你查出来的东西，最后会牵连到我父亲。你绕了一圈，还是要把我拖进去。”
李曼寒没否认。
“是。”
“为什么？”
“因为我一个人扳不倒陈昭。”李曼寒走到他身侧，两人并肩站在宫门外的长街上，远处有马车驶过，车轮碾着石板路咕噜咕噜响，“我需要言家的旧档。那份档案在你父亲的书房里，放了七年，除了你没人碰过。”
“你昨夜告诉我军饷的缺口，就是为了今天。”
“是。”
言临江忽然笑了一下。
那笑容极淡，像是在嘴角扯了一下就收了回去，但李曼寒看得清清楚楚。
“李中丞，你递刀子递得真顺手。”
“言统领接刀子也接得稳。”
两人对视了一瞬。
秋阳把他们的影子投在石板上，一高一矮，一前一后，明明挨得极近，影子却错着方向。
“三天后，”言临江说，“我父亲书房里的旧档，会少一册。昭平二年秋天的边贸核验底册。”
“三天后，那册底册会在宗正寺卿的案头。”
“你怎么送进去？”
“我有我的路子。”
言临江没再多问。
他抬步往禁军衙门的方向走了，靴声笃笃，蟒袍在秋风里翻了个角。
李曼寒站在原地没动，看着他的背影越走越远，直到拐过街角看不见了，才伸手按了按颧骨上那道红痕。
昨夜挨的那一下其实不是陈尚书摔茶盏溅的。
是他自己拿镇纸压的。
陈尚书根本没摔茶盏，那老狐狸把账册推过来说“李中丞你自己看”，然后端端正正坐着，一句话没有。李曼寒翻了一夜账，天亮的时候发现对不上，陈尚书才变了脸色。他拿镇纸压住账册的时候用力过猛，边角弹起来刮到了颧骨。
但他跟言临江说是茶盏溅的。
因为他不想让言临江知道他查账查了一整夜，查到天亮。
也不想让言临江知道，他拿到缺口数目的时候，手抖得连镇纸都拿不稳。
——那笔数目太大了。
大到一旦翻出来，能掀翻半个朝堂。
他回到御史台值房，关上门，从袖口里抽出那张言临江昨夜写的纸条，放在案上铺平。
“姜汤凉了可以再热。窗户关好。下次有信递到门上，别让门房先摸一遍。”
他盯着最后那句看了很久。
言临江知道他把信压在枕头底下了。
言临江也知道他昨夜没睡。
但言临江什么都没问，只是递了句“窗户关好”。
李曼寒把纸条重新叠好，这回没往袖口里塞，而是夹进了案头一本《大雍律例》里。
那本书他日日翻，页边卷了毛，夹一张纸条进去，谁也看不出来。
他坐下来，摊开纸，提笔开始写。
写的是三天后要递进宗正寺的东西。
笔尖落在纸上的时候，他忽然想起一件事——言临江方才在宫门外笑的那一下。
那笑容底下藏着东西。
李曼寒搁下笔，想了想，没想明白。
他重新提笔，把那一丝疑惑压下去，继续写。
值房外面有人敲门，是御史台的属官送今日的塘报。他应了一声，门推开一条缝，公文递进来，门又合上了。
李曼寒低头看塘报。
头一行写着：定远侯今日递折，言北边胡人异动，请朝廷加强雁门关防务，暂缓三营调防。
他笑了笑，把塘报放在一边，继续写自己的东西。
窗外的秋阳斜斜地照进来，落在案角上。
案角那本《大雍律例》里，夹着言临江的纸条，纸面被阳光照得发暖。
李曼寒写到一半，忽然伸手把书合上了。
——他舍不得让那张纸条被太阳晒得褪了色。
……
三天后，昭平七年九月初九。
宗正寺卿赵元朗的案头多了一册簿子。
簿子封皮陈旧，纸页泛黄，边角有虫蛀的痕迹，一看就是从哪个故纸堆里翻出来的。封面上写着“昭平二年秋·边贸税银核验底册”，字迹端正，落款是兵部武库司。
赵元朗翻了两页，脸色变了。
他立刻让人备轿进宫。
同一时刻，李曼寒坐在御史台值房里，面前摊着一份刚送来的急报。急报是西山大营递来的，说胡人游骑昨日越境，在雁门关外二十里处与边军斥候遭遇，双方交手，各有死伤。
他把急报合上，站起来往外走。
走到门口，又折回来，把那本《大雍律例》从案头拿起来，翻开夹纸条的那一页。
纸条还在。
他看了一眼，合上书，把书放回原处。
今天不用带。
今日朝会上要有大动静，他得轻装。
殿上已经吵起来了。
赵元朗把那册底册递到御前，当着满朝文武的面把里面几笔账念了出来。昭平二年秋天，兵部武库司拨付边贸税银共计三万七千两，其中两万两走的是户部核销，剩下一万七千两去向不明。账册上经手人一栏写着“陈晖”，核销人一栏写着“陈昭”。
陈昭当场变了脸色。
他出列跪在殿前，说这是诬陷，说赵元朗挟私报复，说那册底册是伪造的。
太后没说话。
