宝庆元年，三月，暮春。
建阳城外，考亭书院的残墙一段一段塌着。朱子当年讲道的地方，几十年风吹雨打，墙歪了，瓦碎了，台阶上长满荒草。从前满院书声的样子，一点不剩。
刘克庄到任建阳知县以来，把一应琐碎公务先搁下，头一件事，就是倡议重修这处书院。
他自己是从寒门上熬出来的。世家子弟凭着荫蔽、家世，一步一步进得去；底下的孩子，只剩读书这一条缝。这座荒了的书院，就是建阳寒门仅存的一点文脉火种，不能叫它断了。
上任以来，他清廉自持，不扰百姓，徭役也轻。城里的士绅都看在眼里，一听说要修书院，纷纷捐钱捐粮、出力，没有一个推诿。
春雨刚歇，晨光温温的，重修的工破土动工。
刘克庄约了几位开明的乡绅，到院门前，一人一把锹，低头翻土。新泥翻开，带着雨后草木的清气。荒了这么多年的一块地，头一回漾出点活气。
几个白发老儒生闻讯赶来，静立阶下看。几十年，历任官都忙着私利、轻文教，没人过问这片朱子的旧地。今天亲眼看见父母官弯下腰，几个老人站着，半晌没言语。
一个拄杖的老儒，声音恳切：“朱子文脉在这儿延了一百年。大人肯躬身重修，先贤有灵，也当宽慰。”
刘克庄抬手拭去额角的薄汗。
“修书院，不是供一块牌位、博一个虚名。是给建阳无数寒门的孩子，留一个读书明理、立身求学的清净去处。文脉不绝，寒门才有生路。”
一个青衫书生快步上来，袍角沾了泥也不管，深深一揖。他是书院的旧生，年少时亲耳听过朱子门人的讲学。
“书院荒了十年，晚辈打这儿过，回回只见断壁荒草，心里痛惜。大人重修考亭，保全一方文脉，惠及后世学子，功德无量。”
刘克庄笑着拍了拍他的肩，递过一方干净帕子：“活儿才开头。等落成了，但凡有心向学的，都来。”
院前土坡上，围观的百姓三三两两闲谈，句句都是掏心窝的话。
挑担的老汉压着嗓子：“听说刘大人把自己的月俸都贴进来了。上任到现在，一根百姓的草没拿过，还免了咱们往年的陈年欠粮。这样的官，打着灯笼难找。”
卖菜的妇人连连点头：“从前那些官，只会盘剥咱们、攀附士族。就这位，事事替穷苦人着想。”
砍柴的汉子望着整平的地基：“我家娃七岁了，从前没处念书。这书院一修，往后总算有个奔头。”
工事平平稳稳干了七天。第八天一早，太平叫人砸了。
一个工匠慌慌张张跑过来，气都喘不匀：“大人！出事了！书院新砌的后墙基，叫人连夜挖断了，凿开一个大洞，大半新地基都废了，没法接着干！”
刘克庄跟着赶到现场。
昨天还齐齐整整的地基，这会儿一片狼藉。新砌的青砖碎了一地，翻出来的泥乱糟糟，几块刚和上去的灰浆叫人一脚踏烂，抹在砖上，泥手印清清楚楚。墙根底下，几个厚底的脚印踩得很深。再往旁边看，两道牛车的辙痕，又深又齐，清清楚楚印在新泥里，一路往城外去了。
他蹲下去，量了量辙痕的宽窄深浅，手指头按了按泥。泥还没干透，按下去，指印半天不起来。
脸上不动，只当是寻常的查勘。私刻的车印，半夜里来，做完就走，干净利落。寻常农户养不起重载的牛车，更不敢半夜结队出城坏官差的工程。放眼建阳，出得起车、出得起人、又有这个胆的，只有盘踞多年的吴家。前天公堂上刚叫他下不来台——报复，搅他的公务。
他不露声色，把这些疑点都记下。
“周文书。”他站起身，“昨夜二更到三更，城里所有出城的牛车，一辆一辆登记去向。凡是往考亭方向去的，一个不漏。”
周文书应声去了。
工匠盘算了盘损耗：这一下，工期误半个月，人工物料折了二十贯会子，白白地扔。
“毁公学、阻公务、坏文脉。”刘克庄叫人写了告示贴出去，悬赏找线索，“一个不许漏。”
告示贴出去不到半天，一个常年往来城乡的豆腐老汉一路跑进县衙，扑通跪下，喘得上气不接下气。
“大人！小人昨夜二更收摊回家，打考亭书院墙外过，亲眼看见七八个壮汉在那儿忙活，赶一辆重载的牛车，鬼鬼祟祟，专挑没亮的地方走！”
“领头的，看清了么？”
“看得真真的！”老汉一拍大腿，“领头的是吴家管事，吴福！小人常年给吴家送豆腐，天没亮就到他们后门，进进出出十几年，他脸上那颗蚕豆大的瘊子，烧成灰我也认得！昨夜他还一个劲催手下快点做、快点走，怕人撞见，慌得很！”
老汉说着，又往前跪爬了半步：“小人起先不敢来。可那是朱子的地方，是咱们的书院。小人就一个卖豆腐的，再不来，心里过不去。”
人证有了，案子一下亮堂。
刘克庄派衙役，把吴福拘到堂上来问。
吴福跪在堂下，头埋着，嘴硬：“小人冤枉！昨夜小人在家睡了一宿，门都没出！定是有人陷害！”
他眼珠子乱飘，手指头搓着衣角，额上一层细汗，身子轻轻抖。他被带上堂的时候，腿就软了一路；这会儿人已经跪在这儿，话却说不圆。
刘克庄不紧不慢，把一块带泥的砖头搁在案上。泥里嵌着半个车辙，轮侧刻着半个字——“吴”。
“建阳各家士族的牛车，轮上都刻自家的印，分归属，防混淆。”他声音平平，“这块辙印的宽窄、刻花，跟你家的车一模一样。你还要说下去？”
吴福脸唰地白了。喉结上下滚，嘴唇抿成一条线，硬撑着最后一点侥幸。两条腿在抖，汗顺着下巴往下滴，指节攥得发白，身子不自觉往后缩。
“豆腐张老汉亲眼看见你带队毁学，亲耳听见你吆喝。”刘克庄的声音陡然沉下来，“你的容貌身形，你早年落下的腿疾，他都认得。半夜聚众毁公学、阻公务——后头指使你的，是谁？照实招，还能从轻。”
吴福的心理塌了。他一头磕下去，额头撞在青砖上，一声一声，砰砰地响。
“谁指使的？”刘克庄俯下身，声音不高。
吴福抬起头，嘴张着，喉咙里咯咯地响。堂上静得能听见他粗重的喘气。他拿袖子抹了把脸，像是把最后一点指望也抹掉了。
“招了，就不连累你。”刘克庄把声音放得更缓，身子也微微前倾，“堂上这些人，都听着呢。”
