“报上姓名家世。”刘克庄沉声问。
“小的李贵，世世代代是吴家的仆役。”小厮连连磕头，嗓子发颤，“昨夜送礼，全是吴员外亲口吩咐的！小的就是个跑腿的，不敢自专，求大人从轻发落！”
吴伯庸双目圆睁：“你放屁！我几时吩咐过你！”
“照实回话，不用怕他。”刘克庄适时开口，把小厮的心神稳住。
李贵深吸一口气，牙一咬，索性豁出去了：“员外亲口说的！只要买通了知县大人，郑家那十亩水田就全归吴家，从前那些假契、占田的旧账，也一笔勾销！”
一句话落地，满堂开了锅。
吴氏几十年仗势欺人、伪造官契、行贿枉法、霸占寒门良田的黑幕，一句一句从一个底下人的嘴里出来，晾在天光底下。堂下有人啐了一口，有人攥紧了拳头——这些事他们各家各户都经历过，只是没人敢说。
吴伯庸晃了一下，脸唰地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也挤不出来。他下意识去摸腰间的扇，手伸到一半又停住，那股人前的横劲，塌了。
刘克庄走下公堂，站到百姓中间，声音清朗：“诸位乡邻。我新来建阳，不图谁的私惠，也不怕谁。吴家的钱，从前买通过走的官；大宋的法，买不通。”
他目光扫过阶下一张张受了多年压的脸。
“郑家这桩案子，本官一笔一笔核。历年叫豪强占了田、蒙了冤的乡邻，县衙一概受理，一件不放过。”
堂下积压数年的怨气一下子炸开，叫好声、喊声一阵接一阵，撞在县衙的墙上又弹回来。
“刘青天！”
“也就刘大人敢替咱们寒门做主！”
有个老农挤到前头，冲案前的方向作了个揖，又怕又喜，嘴张了几张，没说出来什么，只把袖子在眼睛上抹了一把。旁边的人认出他来——他家的田，三年前也是叫吴家的人圈走的。
人前受了这场奇耻大辱，罪证又钉得死死的，吴伯庸低着头往衙门外走，两旁的目光刀子一样刮过来。他几十年没这么走过路。
轿子一撂帘子，把外头的喊声全隔在外头。他在轿里坐定，两手压在膝盖上，半天没动。脸上那点儒雅体面碎得稀烂，眼底只剩一层阴。
前几日他还盘算着拿几个钱把这新官喂熟，往后建阳还是他吴家的建阳。
这条路，今日断了。
“传信临安。”他从牙缝里挤出话，“告诉我家女婿。这小子不识抬举，当众折辱吴家，搅地方上的士族格局。叫他动用台谏的门路，立刻出手，把这寒门知县的前程掐断！”
心腹躬身领命，悄没声地抽身，连夜奔临安去了。
轿子里，吴伯庸掀着帘角，回头望了一眼县衙的方向。一个没有根基、没有靠山的小官，仗着一身骨头就敢跟士族、跟京城的人碰——他等着看这骨头怎么断。
公堂之上，人散得差不多了。林节走到刘克庄身边。
“他今天栽了，转头就会依托临安的门路，借朝堂的公文、舆论来压你。”
“我早料到。”刘克庄平静点头，“钱堵不住人嘴，就拿官势压人——地方士族，都是这个路数。”
他回身坐回案前，提笔把今天公堂的经过一条一条录下来，附上李贵的口供、赃物的清单，字字属实，条条款款可查，一笔私字不添。
“笔录抄三份。”他转头看林节，“一份县衙架阁库存档，一份报送建宁府，一份送临安。”
林节微微一怔：“送临安？这不是把火往自己身上引么。”
“不是引火，是叫他们掂量。”刘克庄笔没停，“史党那些人，最看重朝堂的脸面和名声。吴家私下行贿、当众败露，搅得地方上人人议论，这是实打实的派系污点。”
他想起这两年朝上的事：江湖诗案还在发酵，史党叫人弹得焦头烂额，正急着擦自己的脏，最怕身上再添新痕，叫政敌抓了去。
“我把整套实证送过去，就是明摆着告诉他们：收留包庇吴家，就是认领这个污点。为一个乡下财主，赌上自己多年的根基和声望，他们未必肯。”
林节不再多言，接过笔录低头抄录。一笔一划抄到“李贵供词”四个字时，她停了停，把这几张纸吹干、压平，按规矩叠好、归档。
她没说什么，只把灯往他案头挪近了些。
日头升到头顶。散场的百姓在路上三三两两地说。过去信吴家的、观望的，这会儿心里都不是滋味。有人拍着大腿说，早知道县太爷是这样的人，前两年就该跟着来告状；旁边的人接话，说谁不怕呢，那时候吴家的牙，可厉害着。
说归说，几个人私下约好了：往后县衙清查吴家的旧弊，一定到场作证，谁也不许缩。
人堆暗处，一个穿布衣的把堂上的事从头到尾记在心里。他不喊也不闹，听见哪句要紧的，眼皮就抬一抬。等人走净了，他抽身出来，脚步不快不慢，专挑小巷走，也往临安去了。
刘克庄一个人站在案前，望着窗外的街巷。
今天这一场，看着是赢了。可两千亩侵占的良田、二十年叠起来的旧账，哪是一天清算得完的。吴家在建阳盘了几十年，人脉盘着根，背后接着临安的台谏。这桩小小的行贿公案，早不是乡里的事了。
他的目光落在案头那束干梅枝上。枝干瘦，笔直，皮都皱了，枝梢却还挑着一点没掉净的干瓣。这是林节前些日子从院里折来插瓶的，水换得不勤，就干成了这样。他伸手把枝子扶正，没说话。
他想起吴伯庸进轿子前回头那一眼。那一眼里头，除了恨，好像还藏着点别的。当时堂上人声鼎沸，他没细想；这会儿一个人静下来，那点不对又浮上来——对面的人，败得太干脆了些。
他摇了摇头，把这念头按下，端起茶碗喝了一口。茶早凉了，他也没在意。
堂外门槛边，瘦小的郑小六蹲在原地，一双清亮的眼睛牢牢望着堂里。今天他亲眼看着赃物摆出来，看着那个横了几十年的吴老爷白了脸、塌了腰。他说不上来那是什么滋味，只觉得自己长大了也想做这样的人。
刘克庄收回目光，低头继续理田产旧档，神色还是稳的。
临安那边，吴伯庸的告状信这时候该上了路。他手里这套人证、物证、干干净净的文书——赶不赶得及在那些弹章下来之前，把那张网撕开一个口子，全看它了。
他把窗户推开一条缝，外头的风带着秋夜的凉意灌进来，吹得案角几张纸簌簌地响。
