夜沉沉地压在建阳城上。县衙后院只剩一盏灯，火苗叫窗缝钻进来的风刮得一歪一歪。
刘克庄坐在案前，手指头一遍一遍摩挲白天誊下的那几页田产笔记。他守着宋制，官署的原档一张没往私室里拿，只凭自己亲手抄的这点字，把吴家几十年的脉络顺着理。初入仕途，又是寒门出身，他每走一步都放得很轻，可一步是一步，都落得扎实。
夜静极了。忽然响起一阵叩门声。
三下，很短，压得极低——前院值夜的衙役那边，一点动静都没有。
刘克庄的手指头离了纸，眉骨一紧。
公衙里头，半夜私访的，从来不是好事。
“谁？”
门外一个怯生生的嗓子，压着腔调：“知县大人，是小的。城里吴府，遣来回话的。”
刘克庄面上没动，慢慢起身，把门拉开。
门缝的黑影里，缩着一个灰衣小厮。腰弯得快对折下去，头不敢抬。两只手捧着一只红漆木匣，做工精致，指节在匣沿上轻轻抖。
“大人新来建阳，日夜操劳，实在辛苦。”小厮赔着笑，一个字一个字掂着说，“我家员外备了点薄礼，不成敬意，只求大人往后，多担待乡邻情面。”
刘克庄接过木匣，掀开盖。
里头码着五十贯会子，一张一张叠得齐整。旁边搁一枚玉佩，通透温润，是值大钱的东西。
他目光在两样东西上扫过，脸上平平，拿起一块会子翻了翻，又捏了捏那玉佩，手指头轻轻叩着匣壁，像是在掂量。
两处东西赖不掉：玉佩上刻着吴家宗族的私印，独一份；会子的字号是吴府常年用的版式，查得到来路。他不吭声，由着人以为他动了心。东西攒在手里，人证攒到明天堂上，才好一堂砸实。
“这般厚礼，本官实在不敢收。”他把匣盖合了。
小厮脸一下子白了，连忙作揖，满脸焦灼：“大人恕罪！这是员外亲口交代的差事！您要是不收，小的今夜回去，没法交差啊！求大人行个方便！”
刘克庄把木匣稳稳推回他怀里，眼神清亮：“回去据实回禀吴伯庸。我刘克庄做官，不吃私礼，不徇私情。这种东西，不必送第二回。”
小厮抱着沉甸甸的匣子，不敢多一个字，躬着退出去。脚步又急又碎，很快叫漆黑的街巷吞了。
刘克庄没有立刻关门。他在门洞里站了一会儿，听着那串脚步声越去越远，才把两扇门轻轻合上，插了门闩。掌心这会儿才觉出潮来。
院外脚步声听不见的时候，帘子轻轻一晃，林节走出来。她没问缘由，只静静看着案前。
“吴家半夜遣人送礼，不是示好。”她轻声说，“是探你的底。”
“探是虚，堵是实。”刘克庄把笔提起来，“白天我执意翻他几十年的旧账，断了他的财路。他就想拿东西绊住我，逼我收手，把旧账一把抹平。”
他提笔落墨，一笔一划只写公务：嘉定十七年秋，吴氏吴伯庸遣仆夜入县衙，行贿会子五十贯、玉佩一枚，意在阻滞公案、包庇占田舞弊。人证物证俱在。
写完折起来，递给林节：“你收好。明日升堂，当众验看，赃物当堂封存、录入公档。”
林节捏着纸，眉头轻轻拢着：“当众亮出来，就是跟吴家彻底撕破脸。他们背后有人，急了眼，什么都做得出来。你一个人在明处，他们在暗处。”
“我要的就是彻底撕破。”刘克庄说，“建阳百姓叫他压了几十年，不是怕，是不敢言。今日当众揭破这层，一正公堂的风气，二把吴家藐视官法的罪证钉死在档里——往后谁也别想把这案子私下抹平。”
林节点点头，没再多言。
一夜天光悄悄流转。
翌日破晓，县衙大门准时敞开。昨天听了公案的百姓早挤在堂下，黑压压一片，人人屏息，等着看今天怎么发落。有人揣着昨日回家现编的话，要讲给旁边的人听；也有人什么都不敢说，只怕说错了，把这好不容易盼来的一天说错过去。
刘克庄稳步升堂，坐定。他昨夜没睡踏实，眼下有一层淡淡的青。坐下时他先把袖口理平，这才开口。
“抬证。”
两名衙役上前，把那只红漆木匣稳稳摆在大堂中央，当众开了盖。天光斜照进去，会子码得齐，玉佩泛着润光。满堂的脖子都伸长了。
“昨夜子时，”刘克庄的字句清亮，响彻公堂，“建阳吴氏吴伯庸，遣仆从私入县衙，行贿会子五十贯、玉佩一枚，意图贿赂本官，阻滞公案，包庇私占民田的罪责。”
堂下炸了。
“半夜行贿！这吴家眼里还有王法么！”
“难怪从前告状告不赢，钱都花在关节上了！”
“仗着家世，连县衙的法度都敢踩！”
嘈杂声里，刘克庄抬手往下压了压，大堂霎时静下来。他守着知县的本分，只核查、取证、拟案、上报，不越权定谳。
“宋律写得明白：士族百姓贿赂朝廷官员，重的杖、徒。这桩行贿未遂，赃物全数在，没有造成枉法的实害，可从轻。”他目光扫过满堂，“拟判：吴氏罚没一百贯会子，入县库，专做乡野赈济、抚恤贫苦农户。行贿赃物当堂封存、登记入档。卷宗随案报县令、报建宁府，由上官汇总核定，最终报中书门下备案，听朝廷裁定。”
这套流程一层不缺。说这些的时候，他眼里还挂着另一处：吴家这些年私下打点官吏，那些见不得光的往来，档里从来没有字，可零零碎碎的痕迹，散在县衙历年的旧档里。顺着这条线深挖，才能动他扎根几十年的老根。
“一派胡言！栽赃！”
人堆外头一声暴怒的呵斥。吴伯庸满脸涨红，拨开人群闯进来，眼睛直直瞪着案上，“我吴氏世代居乡、守法度！几时遣人行贿？你凭空污蔑乡绅！”
刘克庄神色坦然：“是不是栽赃，人证可证。带证人上堂。”
衙役应声下去，脚步声往后院去了，靴底踩在青砖上，一声比一声远。
堂上静了一静。日影从照壁那边斜过来，一点点挪。那只开着盖的木匣摆在堂中央，玉佩在光里润润地发亮。刘克庄望着堂后那道帘子，指尖在案沿上轻轻收了一下。
人证还没到。
这堂，就还没开完。
