垂拱四年九月廿九，洛阳的秋雨终于停了。
停了，但没停干净。天还是灰的，像一块洗过头的脏抹布搭在城墙上，偶尔漏下几丝细碎的光，落在端门外的石狮子上，照出一层薄薄的湿。空气里那股潮霉味散不出去，裹着明堂工地的石灰味、白马寺的香灰味、还有司刑寺方向飘来的、若有若无的血腥气，混在一起，说不上是人间的味道还是地狱的味道。
太平公主的府邸在崇业坊，离端门不远，走路一炷香的工夫。府门朝东，门前两棵老槐树，一棵歪着，一棵也歪着，像是故意长成这个样子，好让路人知道——这府里住的人，不按常理出牌。
太平公主今年二十三岁，已经嫁过一次人，守过一次寡，如今又嫁了武攸暨。她不怎么爱待在武攸暨身边，更愿意一个人待在后园里，对着花花草草发呆，或者召几个面首来弹琴唱曲。但今天不一样。今天她起得很早，天还没亮就醒了，披着一件藕荷色的大袖衫，坐在梳妆台前，让侍女给她梳头。
"今日梳个高髻。"她说。
侍女愣了一下。"公主，今日不是朔日，不朝会——"
"不朝会就不能梳高髻了？"太平从铜镜里瞥了她一眼，"梳。"
侍女不敢多嘴，取了玳瑁梳子，一缕一缕地把她的长发拢上去。太平的头发好，又黑又密，像一匹上好的缎子。梳到一半，她忽然开口：
"沈姑姑来过没有？"
"还没。"
"去门口等着，她一来就通报。"
"是。"
沈令仪到的时候，辰时刚过。
她手里捧着一个锦匣，匣里装着狄仁杰的血书。她没走正门，从侧门进的，直接被引到后园。太平公主正在喂鱼——池子里养了几尾红鲤，她捏着鱼食，一粒一粒往水里丢，动作很慢，像在数数。
"公主。"
太平没回头。"放桌上吧。"
沈令仪把锦匣放在石桌上，退后一步。
太平丢完最后一粒鱼食，拍了拍手上的碎屑，转过身来。她今天妆化得淡，只描了眉，点了唇，但那双眼睛很亮，亮得不像一个深闺妇人，倒像一个准备上阵的将军。
"母后让你来的？"
"是。"
"她说了什么？"
"太后说，让公主过目狄公的血书，若公主有心，可在明日朝会上为狄公求情。"
太平走过去，打开锦匣，取出那张血书。纸是普通的麻纸，边缘已经起了毛，血迹从"臣本汾阳人"几个字开始，一路蜿蜒到末尾的"死鬼"二字，有的地方干了发黑，有的地方还泛着暗红。字迹歪歪扭扭，但每一笔都像是用命刻进去的。
她看了很久。
"咬指写的？"
"是。咬破左手食指，以血为墨。"
太平把血书轻轻放回匣中，合上盖子。"母后这是把球踢给我。"
"公主——"
"我知道。"太平摆摆手，"她不是真要我求情，她是想看看，我会不会求情。我若求，她就知道我还有心，还能用。我若不求，她就知道我冷了，该防着了。"
她走到石桌旁坐下，给自己倒了杯茶，没给沈令仪倒。
"沈姑姑，你跟了我母后多少年了？"
"二十三年。"
"二十三年。"太平重复了一遍，"你见过她杀多少人？"
沈令仪沉默。
"我见过。"太平说，"我八岁那年，她杀了一个宫女，就因为那宫女打翻了一盏茶。我站在廊下看着，没哭。你知道为什么吗？"
她没等沈令仪回答。
"因为我知道，哭也没用。她杀那个人，不是因为茶，是因为那天她心情不好。心情不好就要杀人，这是她的规矩。后来我慢慢懂了，她不杀我，不是因为我是她女儿，是因为我有用。我有用，她就留着我。哪天我没用了——"
她端起茶杯，喝了一口。
"哪天我没用了，她也会杀我。就像杀那个宫女一样。"
沈令仪站在原地，手垂在身侧，指尖微微发凉。
"所以，"太平放下茶杯，看着她，"你今天来，不是来传话的。你是来试探我的。试探我这个女儿，到底还值不值得她留着。"
沈令仪没有否认。
太平忽然笑了。笑得很好看，嘴角翘起来，眼睛弯成月牙，像个小姑娘。
"告诉她，我明日上朝。"
九月三十，朔日，大朝。
太极殿上，百官列班。武太后坐在御座上，穿着绛纱袍，戴着冕旒，十二串白玉珠垂在额前，晃晃悠悠，遮住了她的表情。
太平公主站在女眷班列里，穿着正式的朝服，高髻上插着一支金步摇，一动就叮当响。她没有看太后，也没有看任何人，只是安静地站着，像一尊瓷娃娃。
朝会进行到一半，礼官念完奏章，轮到群臣奏事。狄仁杰的案子被提了出来——来俊臣出班，手里捧着那封"血书残片"，上面"兴唐"二字刺眼得很。
"陛下，"来俊臣声音洪亮，"狄仁杰狱中私书'兴唐'二字，此乃谋反铁证。臣请立斩以谢天下！"
殿上一片死寂。
太平公主往前迈了一步。
"母后。"
太后的目光从冕旒后面穿过来，落在她身上。
"你说。"
太平公主深吸一口气。"儿臣有本。"
"讲。"
"狄仁杰一案，来俊臣称有铁证。但铁证从何而来？从狱中墙角捡来。狄仁杰身负枷锁，日夜有人看守，如何能在墙上写字？来大人，你可否让臣妾看看那'血书残片'？"
来俊臣愣了一下，随即冷笑。"公主，此乃刑狱之事，非妇人所宜——"
"拿来。"
声音不大，但殿上所有人都听见了。不是太后说的，是太平公主说的。她伸出手，掌心朝上，等着。
来俊臣犹豫了一息，还是把那张残片递了过去。
太平接过，举到眼前，看了几息。然后她笑了。
"来大人，这纸是新的。"
"什么？"
"这纸是新的。"太平把残片翻过来，指着背面，"你看，这纸纹是今年的宣纸，而狄仁杰入狱用的是去年的麻纸。血迹也是新蘸的，没有干透的痕迹。这'兴唐'二字，笔力浮滑，不像一个断了指头的人写的——"
她把残片往地上一掷。
"来大人，你这是栽赃。"
来俊臣脸色变了。"公主！你——"
"我什么？"太平公主转过身，面对太后，"母后，儿臣有一言。狄仁杰若真谋反，证据当在明处，不在暗处。来俊臣从墙角'捡'出证据，谁知道是不是他自己放进去的？司刑寺的牢房，来大人说了算。他想让狄仁杰死，就往墙上写'兴唐'；他想让谁活，就把谁的名字从名单上划掉。这叫什么？这叫——"
她停了一下，声音忽然低了下来。
"这叫，刀笔吏操生杀。"
殿上落针可闻。
太后的手指在御座扶手上轻轻敲了两下。
"来俊臣。"
"臣在。"
"那张残片，你从何处得来？"
来俊臣额头冒汗。"臣……臣是狱卒报上来的，臣亲眼所见——"
"狱卒是谁？"
"……号房第三牢的看守，姓赵。"
"传赵看守。"
没人动。因为赵看守昨天"暴病身亡"了。
来俊臣的脸色由白转青。
太后沉默了很久。冕旒的玉珠晃了晃，她似乎在笑，又似乎没有。
"狄仁杰一案，"她开口，声音平平淡淡，"着李昭德复审。来俊臣，你且回避。"
来俊臣跪下。"陛下——"
"回避。"
两个字，像两把锤子，砸在地上。
来俊臣退下了。退的时候，他回头看了一眼太平公主。那眼神里不是恨，是一种更深的东西——像猎人看见另一只猎人，在不属于自己的林子里举起了弓。
退朝后，太平公主没有立刻回府，而是去了铜匦房。
沈令仪正在整理投书，看见她来，起身行礼。
太平在椅子上坐下，自己倒了杯茶，这回给沈令仪也倒了一杯。
"今日，多谢公主。"沈令仪说。
"谢什么。"太平喝了一口茶，"我救的不是狄仁杰，是母后。她若真让来俊臣杀了狄仁杰，百官寒心，天下震动，她的江山就不稳了。我今日做的，是她想做但不便做的事——杀了来俊臣的威风，留了狄仁杰的命。"
她放下茶杯，看着沈令仪。
"但你也看到了，来俊臣不会善罢甘休。他今日吃了这个亏，明日就要找补回来。他找补的方式，只有一个——杀人。杀更多的人，杀更大的官，杀到母后不得不护着他为止。"
"公主的意思是——"
"他下一个目标，不是狄仁杰了。狄仁杰有我保着，他动不了。但他可以动别人。"太平站起来，走到窗前，"刘祎之、魏元忠、李昭德……名单上的人，一个都跑不了。"
她转过身。
"沈姑姑，你回去告诉母后——不是我要说情，是我想活命。来俊臣的刀若砍到我头上，我不会坐以待毙。"
沈令仪跪下。"臣……明白。"
当夜，太平公主府上又来了一个人。
不是沈令仪，是婉儿。
婉儿是偷偷来的，穿着一身素色圆领袍，头发束成男子的样式，脸上扑了粉，远看像个清秀的小太监。太平看见她，挑了挑眉。
"上官婉儿？你不好好在宫里抄诏书，跑我这里来做什么？"
婉儿跪下。"臣女有一事相求。"
"说。"
"臣女……想求公主，也保一保刘祎之。"
太平愣了一下，然后笑了。"你一个小丫头，也来掺和这些？"
"刘大人对臣女有恩。"婉儿低着头，"臣女入宫时，刘大人曾教臣女写字。他不是坏人。"
"他是不是坏人，不是你说了算的。"太平走过去，弯腰抬起婉儿的下巴，看着她的眼睛，"你知不知道，你今天来这一趟，若被人看见，就是死罪？"
婉儿没有躲。"知道。"
"知道还来？"
"臣女十四岁了。十四岁，该知道什么是值得死的。"
太平看着她，看了很久。然后她松开手，直起身。
"回去。刘祎之的事，我自有分寸。但你记住——从今往后，你欠我一条命。"
婉儿叩首。"臣女……记下了。"
章末钩子：同一夜，来俊臣在司刑寺密室中，对着一盏孤灯，在名单上刘祎之的名字旁边，用朱笔重重画了一个圈。圈外写了一行小字："太平保，则必杀。"他吹灭了灯，黑暗中嘴角上扬——他已经有了计划，一个能把刘祎之、太平公主、甚至太后本人都拖下水的计划。
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