白露在刘海怀里轻轻挣扎，细爪勾住他衣襟，那点微弱的力气，像风中最后一根蛛丝。白霜走在前面，脚步极快，赤足踩过溪边卵石，竟没溅起一滴水。她头也不回，声音却压得很低：“跟紧，别出声。”
刘海点头，把白露往里护了护，肋下的伤因奔跑而撕裂，鲜血浸透绷带，冷风一吹，像有蚂蚁在爬。他咬牙，跟着白霜拐进一道狭长的峡谷，两侧岩壁青黑，苔藓湿滑，头顶只漏下一线天光。
“这儿安全些。”白霜终于停下，转身看他们，目光落在白露身上，“它伤得重，后腿被夹过，骨头可能断了。”
刘海这才仔细看：白露右后腿肿胀如馒头，皮毛被血粘成一缕一缕，它蜷着身体，呼吸浅促，偶尔发出细微的呜咽，像小孩抽泣。他心里一酸，蹲下身，轻轻摸它头：“傻家伙，干嘛不跑远些？”
白露睁开眼，琥珀色的眸子蒙着一层水光，舔了舔他手指，又闭眼。
白霜蹲过来，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一颗丹丸，研成粉，又撕下自己衣角，蘸溪水把粉敷在伤口上，然后细细包扎。“这是月华草炼的，能止痛生肌。但三天内不能让它动，否则骨头错位，就废了。”
刘海看着她灵巧的手，想起她冷峻的眼神，忽然问：“你为什么对我们这么好？就因为我是月华珠选的人？”
白霜手一顿，抬眼看他，琥珀眼里闪过一丝复杂：“刘海，你以为选你是偶然？你前世是天门山的守桥人，因桥塌而死，魂魄散入山石。月华珠聚齐，桥才能重修，你才能……补全。”
“补全什么？”
“补全一段未了的情。”她站起身，不再多说，走向峡谷口，“先找个洞，把白露藏好。”
峡谷尽头有一处岩棚，底下干燥，可避风雨。白霜用岩缝渗出的水煮了些野果，又摘了几片大叶，喂给白露。刘海则靠在石壁上，看着娘亲临走前塞给他的干饼，一口也嚼不下。
夜色渐深，峡谷外传来隐隐人声，还有火把的光晃过。刘海屏息，把白露抱紧，白霜指尖轻搭在他腕上，似在感知危险。
差役的声音随风飘来：“……说是一只白狐，大如狗，伤了人逃进这山……仔细搜，上头有赏！”
“头儿，这沟壑像迷宫，狐怕是早跑了。”
“跑得了狐跑不了人！挨个岩棚查！”
火把光越来越近，映在岩壁上如鬼火跳动。刘海心提到嗓子眼，白霜却微微摇头，示意他别动。她轻轻吹了口气，岩棚顶上几只蝙蝠扑棱飞出，恰在差役眼前掠过。
“哟，还有蝙蝠？这地方阴气重。”一个差役说。
“走吧走吧，没有脚印，狐不在这。”头目骂咧咧，“明儿再带狗来！”
脚步声远去，刘海浑身汗湿，像刚从水里捞出来。白露在他怀里微微颤抖，他摸它头，低声说：“别怕，有我在。”
白霜收回搭在腕上的手，语气稍缓：“他们不会轻易走。刘海，你带白露从后面溪沟走，我引开他们。”
“一起引开？”
“我速度快，他们追我，你趁机下山。娘还在家，你须活着。”
刘海急了：“不行！一起走！”
白霜转身，琥珀眼在火光余晖里像两颗寒星：“听话。你护不住两个人的。白露伤重，你抱它目标大。我走，他们只当我一人。”
她不容分说，将一枚铜铃系在白露脖子上（此前它并无），又低声嘱咐：“铃不响，就是安全。”然后推了刘海一把，“走！沿溪往下，别回头！”
刘海咬牙，抱起白露，趁夜色从岩棚另一侧溜出，蹚入溪沟。冷水激得他踉跄，但他不敢停，只听着背后极远处传来白霜一声清啸，如鹤唳，随后是纷乱的脚步和呼喊——“那边！有女声！”
他知道，她成功引开了。
溪沟七拐八绕，终于通到下游一片茂密竹林。刘海找了处浓密的竹丛，把白露轻轻放下，它已昏沉睡去。他靠在竹根上，肋伤疼得他冷汗直流，却不敢点灯，只摸出月华珠，贴着胸口，那温暖竟似能压住疼痛。
天快亮时，竹林外传来轻微响动。他握斧警惕，却见白霜一身泥污，蹒跚而来，左臂有一道血痕。
“你受伤了！”刘海站起来。
“小伤，猎狗抓的。”白霜坐下，喘息，“那帮人带了狗，我引到另一座山，甩脱了。但……他们可能已派人回镇报信，说见到狐女。”
刘海心中一沉：“那娘——”
“我已在路上布了小阵，差役不敢夜间过山。你娘暂时无恙。”白霜看他脸色苍白，“你流血了。”
“没事，肋上划口子。”
白霜皱眉，拆开他绷带查看，伤口已感染，周围肿如馒头。“蠢。”她语气里却无多少责备，从瓷瓶又倒出药粉，“这药粉撒上，一日换一次。但你必须下山，找地方疗养，否则这伤会要命。”
“我不能丢下你和白露。”刘海固执。
“你不是丢下，是去活命。”白霜声音硬，“刘海，月华珠需集七颗，目前只你一颗。你死了，一切归零。白露我带大，它安全。你娘我也会暗中照看。你唯一要做的，就是活着找到其余珠子。”
她的话像锤子，一下下敲在刘海心上。他低头，看白露脖子上铜铃，在晨光中微微闪光。
“……好。”他终于哽咽出声，“我活，为了他们，也为了你。”
白霜的手顿了顿，没抬头，却轻轻“嗯”了一声。
当日午后，刘海由白霜引路，绕到山南一处隐秘的采药人小屋。屋主是个独耳老汉，信白霜，答应收留刘海静养。白露被留在屋后干草棚里，由白霜每日送药。
刘海躺在炕上，听外面风声竹响，想起山神庙老妇人、差役的刀、白霜的冷与暖，还有娘咳嗽的样子。他摸出那枚乾隆铜钱——此前在茅棚灶底发现的，钱文模糊，却沉手。他不知为何保留，只觉得它和月华珠有某种呼应。
夜深，白霜进来，递给他一碗热汤：“喝了睡。明日我再去探猎人窝棚，或许能找到第二颗珠子的线索。”
刘海坐起，接过碗，指尖触到她冰凉的手，一颤。“白霜，”他忽然叫她全名，“你等我好起来，我……我帮你集齐珠子。”
白霜在烛光后身影拉长，她嘴角似有极淡的弧度：“不必许诺。你只需活着，就是对我最大的帮助。”
她转身出门，风吹烛晃，映得她眼角有一滴未落的光。
刘海喝完汤，躺下，意识模糊前，仿佛听见白露在棚里轻轻铃响，一声，又一声。
【第15章·完】
下一章第16章「穷且益坚」已就绪，要继续吗？这次我保证更厚！😤
