山雾浓得化不开，刘海跟着白霜在岩缝间穿行，脚下的路比来时更险。他肋下的伤被汗浸湿，绷带松了，每走一步都牵扯着疼。白霜却如履平地，赤脚踩在湿滑的石板上，竟没一次打滑。
“白露会去哪儿？”刘海终于忍不住，开口问道。声音在峡谷里弹回来，显得又干又哑。
白霜没回头，只说：“它若聪明，该躲进更深的老林。若笨……可能被猎人套住，或被差役当作‘妖狐’射杀。”
刘海心里一揪。他想起白露那双半睁的琥珀眼，想起它舔他手背时粗糙的舌头，想起它一瘸一拐却仍坚持送他到门口。那小家伙，是他和娘在世上最软的牵挂。
“我们必须找它。”他加快脚步，差点绊倒。
白霜停下，转身看他，琥珀眼里有了几分审视：“刘海，找它？你忘了差役正在搜山？你回去，不是送死？”
“我……”刘海咬唇，“我不能丢下它。它只是只狐狸，它不懂人间险恶。”
“可你懂。你死了，你娘怎么办？珠子怎么办？”白霜的声音冷了，“月华珠选你，不是让你做匹夫之勇。”
刘海被噎住。他低头，看见自己掌心磨出的茧，那双砍柴的手此刻在发抖。他不是不怕，是怕得要命，但怕失去的滋味更烈。
白霜叹息，伸手在他手腕上轻拍一下：“罢了。天亮前，我们绕到猎人窝棚附近，或许能探到消息。但答应我，只探，不硬拼。”
“好。”
黎明前最黑的时候，他们到了鸽子溪上游的一处猎户弃棚。棚子半塌，蛛网结满门框，地上扔着几个空兽夹，锈迹斑斑。
白霜蹲下，指尖沾了地上干涸的血迹，嗅了嗅。“是白露的。还有……人的脚印，不少。”
刘海凑近，看见雪地上（虽是秋，但高处已结薄冰）有一串凌乱足迹，走向溪边，又折回，其中几个脚印极大，是靴子——差役的。
“他们抓过它。”刘海嗓子发紧。
“未必抓到。血迹是它挣扎留下的。”白霜站起来，目光投向雾气笼罩的溪面，“听。”
极远处，传来一声凄厉的呼喊，不是人，是狐，像哭像啸，撕心裂肺。刘海浑身血液冷下。
“是白露！”他就要冲。
白霜一把拽住他胳膊，指甲几乎掐进肉：“别！那声音在引你过去，设了埋伏。”
话音未落，棚外枯枝突然折断——有人轻手轻脚靠近。白霜闪身躲到门后，刘海握紧斧头，呼吸屏住。
门被推开一条缝，一个脏兮兮的少年探头，手里攥着个布包，刚跨进一步，白霜如猫般窜出，点他穴道。少年软倒，布包滚落，里头是半只烤兔和几根狐毛。
白霜搜身，没找到武器，却从他怀里掏出一封未拆的信，火漆完好。她拆开，只看了一眼，脸色骤变。
“龙虎山玄诚亲笔：……获狐者赏银五十两，活狐加三十。务必活捉，需其体内月华珠……”她把信塞回，“这孩子是猎人的小儿子，被雇来引路。”
刘海蹲下，看那少年，不过十五六岁，脸颊被冻得通红，眼睛闭着却还在抖。他心软了，伸手探鼻息，还热。
“他不是坏人，只是被钱雇了。”刘海低声。
“可被雇来杀狐的就是帮凶。”白霜冷峻，“刘海，你心太软，在这山上，软心肠会死。”
“那……放了他？”
白霜看着他，许久，点头。“放。但得告诉他，别再回来。”
她松手，少年惊醒，跳起来就跑，头也不回。
刘海追出两步，喊：“孩子，回家告诉你爹，猎狐是造孽！”
少年回眸，眼里竟有泪：“哥，我爹病了，等钱买药……”身影旋即没入雾中。
刘海站在原地，胸口珠子发烫，像在谴责。
白霜走过来，声音放轻了些：“世间苦难，不止你一家。但我们不能停，否则，更多狐会遭殃。”
她递给他一个布囊：“干粮分你一半。我们分头找——你沿溪往下，我往上，若发现白露踪迹，以三声呼哨为号。”
“一起找更安全。”
“分开搜得广。”白霜已转身，赤足踏向雾深处，“刘海，记住你娘的话：心正，但也要有牙。”
她走了。刘海对着雾气喊：“白露！白露！”回声一次次荡回来，却再也没有那熟悉的呜咽。
他沿溪走，脚被石子硌得生疼，脑子里全是白露偷食被娘发现时慌张的耳朵，它睡觉蜷成球的样子……忽然，溪边芦苇丛动了一下，他扑过去，却是一只灰兔窜出。
他泄气地坐在石头上，忽然瞧见石头缝里卡着一点白——是狐毛！他小心翼翼捏起，还有温度。
就在这时，背后树林里传来细微的咀嚼声。他屏息潜近，拨开枝条——
白露蜷在两棵大树根间，正啃一块野果，后腿伤处包扎的布条已不见，伤口结了痂，它似乎瘦了一圈，但活着。
“白露！”刘海热泪涌出，冲过去。
狐耳竖起，警惕地后退，但认出他，尾巴轻轻摇了摇，又低下头继续嚼。
刘海蹲下，伸手，它竟主动蹭他手心。他摸到它脊背骨突出，瘦得骇人。他一把将它抱起，它轻得像一包草。
“傻家伙，吓死我了。”他哽咽。
白露在他怀里发出微弱的呼噜声，像在说：我躲过了，但好饿。
刘海站起来，抱着它，朝约定方向呼哨三声——短、长、短。
雾对岸回应了，是白霜的哨音。
他涉溪过去，白霜在岸那边等，见他怀中白露，眼神稍缓，嘴角竟有一丝极淡的笑：“它还在。”
“嗯，还在。”刘海把白露轻轻放下，它落地后跛着脚走到白霜脚边，用头蹭她靴子，仿佛知道这位是姐姐。
白霜低头看狐，伸手摸它头，琥珀眼在晨光里像两盏小灯。“走吧，去安全处。差役虽没抓到它，但消息传开，后续会更狠。”
她转身，又补充：“刘海，你救的不是一只狐，是未来的线索。白露见过陷阱布局，或许认得路。”
刘海点头，把斧头挎好，一手护着白露，一手跟上白霜。山风拂面，他忽然觉得，这茫茫天门山，虽险，却因一只狐、一颗珠、一个狐女，有了值得拼的理由。
【第14章·完】
需要继续写第15章「刘海护狐」吗？
