刘海离开白霜时，天色刚擦黑。他顺着岩缝往回走，靴底磨穿了半边，脚趾冻得发麻。肋下那道被荆棘划出的口子还在流血，他撕下衣角胡乱缠上，血渗出来，把布条冻成硬块。他心里装着两件事：一件是娘的病，一天比一天重，咳起来像破风箱；另一件是白露，那只白狐不知躲进哪道山沟，会不会被猎人套住。
他得回去。
三天后，他到了鸽子溪边的山神庙。
这座庙小得可怜，三面石墙，一座石雕山神蹲在正中间，缺了左耳，身上青苔厚得像毯子。庙门早没了，只用一根朽木棍顶着。刘海推棍而入，一股陈年香灰味混着潮气扑面而来，呛得他咳嗽几声。
他刚迈步，背后“吱呀”一声，庙门被风合上，把外面最后一点天光也关了。
“谁？”他握紧斧柄，手心出汗。
没人答。只有神案上的油灯，火苗忽然窜高一尺，照出神像后面蜷着一个人影。
刘海走近，看清是个老妇人。她衣衫破成条絮，头发用一根枯藤扎着，正把一块干硬饼子往嘴里塞，见他来，慌忙把手藏进袖筒，眼睛却骨碌碌转。
“婆婆，你没事吧？”刘海放软声音，把斧头横在身后。
老妇人抬起脸，皱纹像核桃壳，眼睛却亮得吓人：“后生，你也是躲兵的？”
“躲兵？什么兵？”
“山那边来了官军，说抓妖狐……”她咽口唾沫，“我孙子说，狐狸化了人形，在镇上偷鸡摸狗，还吃小孩——”她顿了顿，压低声音，“我躲这儿，怕他们放火烧庙，连我这个老太婆一起烧。”
刘海心里一紧。官军抓狐？他想起白霜提过，龙虎山道士可能勾结官府。他试探：“婆婆，你见过狐狸？”
“见过呀！”老妇人来了精神，干瘪手比划着，“前年夏天，我上山采菌，看见一只白狐狸，大得像狗，眼睛像灯笼。它看我一眼，我就摔了一跤，回家发了三天高烧，说胡话。”她咂咂嘴，“那狐狸，准是仙家，凡人惹不得。”
刘海松口气——不是白露。他帮老妇人把香灰扫到一边，又从包袱里掏出半块饼递过去。“我娘说的，助人如助己。”
老妇人推辞，他硬塞。她接了，攥在手里，突然哭起来：“我儿子被兵匪杀了，儿媳改嫁，只剩个孙子……我活不活无所谓，可孙子还要吃饭……”
这时，庙外传来脚步声，不止一个，是几个，踩得枯枝“咔吧咔吧”响。老妇人脸色惨白，钻到神案底下。刘海侧身靠门，手握斧头，指节发白。
进来三个差役，一个头目，两个跟班，提着铁链火把。火把光把神像影子投在墙上，巨大而扭曲，像鬼怪。
“搜！这庙小，肯定有人。”头目嗓门沙哑。
跟班掀开神案破布，看见老妇人，嗤笑：“个老乞婆，躲这儿装死？”
老妇人颤声：“军爷，我躲雨……”
“大晴天躲雨？鬼信。”头目踢神案，“上头吩咐，抓到行迹可疑的，直接报官。你，还有你那朋友，都别想跑。”
他目光扫到刘海，火光映出一道从额头跨过眉毛的疤：“你是什么人？”
“砍柴的。路过躲雨。”刘海尽量平稳。
“砍柴的？深更半夜？”头目走近，火把几乎凑到刘海脸上，“你身上那味儿，松脂味，倒是真。可你腰间那绳子——”他盯着刘海丝绦，“不是砍柴人系的。”
刘海低头，丝绦还在。他心里一沉，面上却笑：“军爷眼力好，系干粮的。我饿了，怕丢。”
头目冷笑，伸手抓丝绦。刘海后退，斧头横胸。跟班们围上。
突然，神像后传来“呜——”一声，长而凄厉，像狐啸又像婴儿啼。差役一愣，头目喝道：“什么声音？”
刘海趁机侧身窜出庙门，往溪沟方向狂奔。荆棘刮破衣裳，脚下一滑，滚进浅滩，冷水激得他打颤。他爬起，躲到大石后，心脏狂跳如鼓。
火把光在庙方向晃了几晃，喊杀声渐远。
他瘫坐石上，摸出胸口珠子，暖意犹在，但指尖冰凉。老妇人呢？被差役带走了？还是躲过了？他不敢想。自己成了“可疑人”，龙虎山的网正悄悄收拢。
第二天黎明，他绕远路回家。茅棚屋顶冒烟，他加快脚步。
进门，胡大娘坐在炕上，脸色灰败，咳嗽声像破风箱。“海儿，你可回来。”她咳着，“白露它……昨夜有动静，早晨就不见了。”
刘海看向灶边，白露不在。炕上留着一小撮白色狐毛，还有半碗没喝完的黑药汤。
“娘，白露呢？”
“我喊它，不见影。可能闻见肉味跑了。”胡大娘眼神躲闪，手指绞着被角。
刘海心里咯噔。他冲出门，沿溪沟喊“白露”，只有回声荡荡。
中午，他正发呆，白霜从山径上走来，素衣无尘，仿佛不知人间刚发生追捕。她看见刘海脸色，径直问：“出事了？”
刘海把山神庙遇差役、白露失踪，一五一十说了。
白霜眉头锁死：“差役搜山？他们怎么知道我们路线？”
“或许……有人告密。”刘海想起老妇人提到“孙子说狐狸化人”，可能走漏风声。
白霜沉默片刻，从袖中取出一枚小铜铃：“这是信狐的铃。我派出去的信狐，昨夜没回来。看来，龙虎山的人比我们想得快。”
她抓住刘海手腕，丝绦还在，她指尖冰凉。“刘海，你不能再回茅棚了。差役会去搜，你娘也有危险。”
“那我娘——”
“我保护她。但你要跟我走，找剩余月华珠。只有集齐，才有力量反制。”
刘海看着娘，胡大娘在门口站立，风吹白发如一层霜。他咬牙，跪下磕头：“娘，儿子不孝，但珠子不集齐，天下狐族皆无宁日。”
胡大娘扶他，眼泪落下：“去吧。山神庙神像缺耳，我年轻时听老人说，山神其实护狐。你走正道，天不亏。”
白霜拉起刘海，转身融入山雾。身后，胡大娘声音飘来：“海儿，活着回来……”
山神庙在雾中若隐若现，像一只闭上的眼睛。
