诏书到虢州那日，天阴着。
死牢里，他正靠着墙听外头的动静。这些日子，他学会了从脚步声、锁链声里分辨要发生什么。这一回，脚步格外杂，格外急，不止一拨人。
牢门一道一道打开，锁响，一直响到这间。门开了，几个官差，还有一名捧着诏书的黄门，立在门外。
他扶着墙，慢慢站起身。不清楚这一道诏书是送活，还是送死。他把背挺直了。
那黄门展开诏书，当庭宣读。声音在阴暗的甬道里，一字一字撞过来。
他先听见，免其一死。
呼吸停了一瞬。他没死。他把这四个字过了一遍，又一遍，像怕听错。
还没等回过神，那声音接着往下，着即除名，追夺一切告身、勋阶、功名，终身不得叙用。
脸上那点刚浮起的活气，又凝住了。功名没了，仕途断了。他低头看了看自己这一身囚服，又看了看那双捧惯了笔、如今粗糙的手。从今往后，他不再是参军，不再是朝廷的人，什么都不是。
那黄门顿了顿，念出最后一段。这一段，像一桶冰水，兜头浇下。
“父王福畤，教子无方，贬交趾令，即日赴任。”
父亲。
他身子晃了一下，伸手扶住了墙。交趾，万里之外，瘴疠之地，父亲六十岁了。自己免死，却把老父推去了天涯。他张了张嘴，喉咙里像堵着什么，一个字也吐不出。
诏书念完，黄门收了，示意狱卒。
“开枷。”
狱卒上前，卸去手脚上的锁链。铁环一道道退下，当啷落地。戴了许久的沉重一去，他反倒不适应，手腕上空落落的，身子轻得发飘。
“走吧。”狱卒道，语气比先前客气了些，“你如今是布衣，不是囚了。”
他抬脚，一步一步，往牢外走。甬道长，光从尽头处透进来，越来越亮。走到牢门口，外头的天光猛地泼了一脸。
他下意识抬手遮眼，那光太亮，刺得睁不开眼，眼泪都逼了出来。在黑牢里待得太久，他竟不识日头了。立在牢门口，眯着眼，好半晌，才慢慢看清外头的街。
街上人来人往。有人认出他，停下脚，远远地指点，低声说着什么，一看见他望过去，便把话咽了。
“就是他，那个杀奴的参军，听说还是个才子。”
“才子有什么用，心这么狠，连人都敢杀。”
“不是说判了死罪么，怎又放出来了，朝中有人吧。”
“听说官是没了，除名了，他爹也叫他连累，贬到岭南去了……啧啧，这叫什么事。”
那些目光，有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有妇人赶紧把身边的孩子往怀里拉了拉，像是什么吓人的东西。方才还在一处当差、见面拱手的同僚，见了，有的绕道便走，有的别开脸，低头装作看摊上的货，没一个肯上前。
连廨舍门口那只常冲他摇尾的狗，此刻也夹着尾巴，退到了门后。
人走茶凉，世态炎凉。他立在阶前，把这一张张脸、一道道目光看得清清楚楚。他没有躲，也没有低头，只把背挺直了，由着他们看、他们说，抬脚，一步一步往街下走。
他对自己说，你如今是布衣，可你不是鬼，你还活着，这街上的路，你走得。
风卷起街角的落叶，打着旋，从脚边过去。他这才发觉，外头的空气是这样的不一样，带着市井的烟火气，带着泥土和水汽。在牢里，他几乎忘了这气味。
“子安。”
一个声音唤。他停脚回头。
凌季友立在不远处，手里提着一个青布包袱。这位虢州司法，脸上带着倦色，像也许多日没好睡。他走过来，把那包袱递了过去。
“换上吧。”凌季友道，“里头一身布衣，一双鞋，还有些盘缠。你这一身囚服，穿不出这条街。”
他接过包袱，没立刻打开。看着凌季友，张了张嘴。
“凌公。”他道，“是你。”
在牢里，他隐约听狱卒提过，说有人替他把案子捅上了朝堂。那时他不敢信，此刻见了凌季友，那点猜测落了地。
“是我。”凌季友没有否认，也没有半分居功的意思，摆了摆手，“我一个小小州司法，人微言轻，没那么大本事。我写的状，起初也递不上去。”
“我不过把这案子几处不合律、不合规矩的地方，天未明拿人、文书不登即封、两日定死，一条一条写成状，又求了过境的魏御史，替我分递御史台、门下省。真正在朝堂上、当着陛下满朝替你拼命的，是侍中郝处俊郝相公。”
凌季友说到此处，声音也低了些。
“郝相公六十多岁的人了，跪在殿上，拿汉武帝晚年信江充、逼反卫太子、酿成长安喋血、晚年修思子宫的旧事，一段一段讲给陛下听，说太子乃国本，不可叫奸人借案构陷。他这是把自己的身家性命、把这把老骨头，都押上了。”
“后来谏官、老将军、史官，一个个出列附议，这才把那股要往死里办你的势头压了下去。”
他静静听着，指节在那青布包袱上慢慢收紧，又松开。他与那郝相公并无深交，不过是朝堂上远远见过几面，老人家却肯为他一个落魄罪人如此挺身。他喉头动了动，把这份情默默记下。
“还有一桩，你要晓得。”凌季友看着他，“朝堂上，太子殿下……当众说了一句，说他不知情，说你在外多年，与东宫无干。你莫要怪他撇清。他若不这么说，非但救不了你，连他自己也要陷进去。他那一句话，是郝相公使了眼色，叫他忍的。”
“忍着，把自己撇干净，才换了你这条命。这里头的苦心，你要懂。”
他垂下眼，沉默了片刻。花下那个少年亲王，千里之外那殿上的忍辱，浮了上来。他点了点头，声音有些哑。
“我懂。”他道，“殿下他……做对了。”
“我自己。”凌季友苦笑了一下，“越级递状，搅了这案子，怕是也待罪，听候处分。这官帽，戴不长久了。不过，”凌季友顿了顿，神色反倒坦然，“我不后悔。做刑名的，总得有一回，凭着良心做事。”
他抱着那包袱，望着凌季友，忽然深深一揖，到地。
“凌公大恩。”他道，“勃，没齿难忘。”
“使不得。”凌季友连忙扶，“你我同衙一场，不必如此。你往后的路长着呢，好生走。”
他寻了一处，换上那身布衣，把囚服叠了，留在原处。布衣粗粝，穿在身上，他活动了一下手脚，又看了看自己。镜里那个清瘦的布衣人，陌生，又分明是他自己。
问明了父亲的行程，知道老人家已启程南下，往交趾去了。他把那点盘缠揣好，提起简单的行囊，转过身，望向城南的路。
功名没了，官身没了，可他还有一口气，还有一条没走完的路。他得追上去，追上父亲，亲口对老人家说一句，对不住。
他没有回头，朝着南门，大步走去。日头从云缝里透出一缕光，落在布衣的肩上。
他抱着那青布包袱，寻到一处背人的墙角，把那身囚服换下，叠了。布衣上身，粗粝，他低头拍了拍衣襟，又弯腰系紧了鞋带。把那点盘缠分成几份，分别揣好，一份留作船钱，一份留作沿途的饭食。
收拾停当，直起身，回头望了一眼那座待了两年、又坐了数月牢的虢州城。转过身，往南，迈开了步。
城南的官道一直往南，伸向还看不见的、遥远的天涯。风里有稻花的气息，自南而北，一阵阵扑面。
