松涛院的茶会是第二天未时。
沈观换上干净的侍读服，把腰间木牌别正，青禾在门口塞给他一小包桂花糕：“你带过去，别空着手，人情往来得有来有回。”
“知道了。”
“茶会上有人给你递东西别乱收。”青禾压低声音，“尤其是别的院侍读递的，内门这些人弯弯绕绕多。”
沈观笑了：“你比我还紧张。”
“我是替师姐紧张。”青禾瞪了他一眼，“你是师姐的人，你要是被人拿了把柄，丢的是师姐的脸，知道吗？”
“知道了。”沈观把桂花糕揣进袖子里，“走了。”
松涛院在听雨轩东边，隔着两道山梁，沈观沿着青石板路走了一刻钟就到了，院子比听雨轩大一圈，门口种着几棵老松树，风一吹松涛声滚滚，这大概就是松涛院名字的由来。
已经有七八个侍读在院里坐着了，看见沈观进来，有几个抬眼打量了他一下就收回目光，周不平也在，看见他挑了挑眉，没起身。
“这位是听雨轩新来的沈师弟吧？”一个穿蓝袍的侍读站起来冲他拱了拱手，“我是梧桐院郑宇，吴长老的侍读，请坐。”
“郑师兄。”沈观回了半礼，在末座坐下。
茶会办得简单，几张小桌拼在一起，桌上摆着灵茶和几样点心，大家围着坐，说是茶会，其实就是各院的侍读凑在一起交换消息，谁谁家师姐最近闭关了，谁谁家师父新收了弟子，外门哪个房今年孝敬送少了，执事堂哪位管事最近心情不好，东拉西扯。
沈观安静坐着，有人问话就答，没人问就听，偶尔端起茶盏喝一口，他喝了两口就放下了，茶是好茶，但他喝不惯那个味。
坐了约莫半柱香，院门外又进来一个人，是个穿灰袍的外门杂役，手里提着个食盒，看见沈观眼睛一亮，快步走过来：“可是听雨轩的沈师兄？”
“我是。”
“小的是外门账房的，钱师兄让小的给沈师兄送点东西。”灰袍杂役把食盒搁在沈观面前的桌上，“钱师兄说前些日子多有得罪，一点心意给沈师兄赔个不是，还望沈师兄大人不记小人过。”
满院子的侍读都看过来了。
沈观看了一眼那食盒，红木的，雕着花，看着就不便宜，他没开盒，抬眼打量了一下这个灰袍杂役。
杂役二十来岁，面相普通，低眉顺眼的，看着挺老实，沈观“看见”他头顶有五根线，三根灰的两根黑的，黑的那两根都颤巍巍的，随时要断。
这小子没说实话。
“钱师兄是哪位？”沈观问。
“就是钱家的钱多福钱师兄。”灰袍杂役赔着笑，“钱师兄现在也进内门了，在丹房当差，说以后都是内门当差的师兄弟，以前的过节别往心里去。”
沈观差点笑出来，钱多福也进内门了？丹房？他一个连侍读遴选都没选上的人，怎么进的丹房？不用问，钱家花钱买的路。
“替我谢钱师兄。”沈观把食盒往前推了半寸，没接，“东西你拿回去，我跟钱师兄没什么过节，也用不着赔不是，心意我领了。”
灰袍杂役脸上的笑僵了一下：“沈师兄，您别让小的难做，钱师兄吩咐了一定要送到……”
“我让你拿回去你就拿回去！”沈观压着声，每个字都咬得清楚，“听雨轩的规矩，旁人送的东西没有师姐点头不能收，你要是不拿回去，我就只好把这食盒原封不动交到执事堂去，让执事堂的师兄问问钱师兄，往听雨轩送东西是什么意思。”
灰袍杂役脸色变了变，嘴张了张没说出话，拎起食盒灰溜溜地走了。
院里安静了一瞬，几个侍读交换了个眼神。
郑宇端起茶盏喝了一口，笑着打圆场：“沈师弟有原则，咱们听雨轩的规矩就是严！来，喝茶喝茶。”
话题被扯开，大家又开始东拉西扯，但沈观能感觉到有几道目光时不时飘到他身上，比刚进来时多了点什么。
茶会散了之后，他沿着原路回听雨轩，走在松树林里的时候，他在心里把这件事过了一遍。
钱多福为什么忽然送东西？他刚进内门，脚跟都没站稳，急着修好只有两个可能，要么是真想翻篇，要么是想给他搞点事，食盒底下说不定夹着字条或者别的什么东西。
东西不能收，收了就落了把柄。
回到听雨轩，他把茶会上的事原原本本跟柳如烟说了，包括钱多福送食盒他没收的事。
柳如烟正在书案后看卷宗，听完没抬头，只问了一句：“为什么不收？”
“回师姐，第一，弟子跟他没那么大的过节要赔礼，他送这么重的礼肯定有别的意思；第二，听雨轩的规矩，旁人送的东西没师姐点头不能收；第三，那杂役说话的时候眼神飘，不像实诚人。”
柳如烟搁下笔，看了他一会儿，从案头拿起一本蓝色封皮的册子递给他。
“这是什么？”沈观双手接过。
“人情账本。”柳如烟说，“听雨轩这些年收了谁的礼，回了什么礼，谁的帖子该接，谁的东西该退，都在里头。你以前是外门的，这些规矩没学过，从今天起这本册子你管，来往的人情你先记，拿不准的问我。”
沈观捧着那本册子，有点意外：“师姐，这……弟子刚来，能行吗？”
“你今天在松涛院就做得不错。”柳如烟重新拿起笔，“看人看线不看脸，这个本事是天生的，学不来，账册只是给你个参考。”
“是。”沈观把册子揣进怀里。
他回到自己屋里把册子翻开，上头是青禾的字迹，一笔一画记得清清楚楚：某年某月，某院送了什么，回了什么；某长老的帖子接了哪张，哪张婉拒了；外门谁谁家的孝敬收了多少，按什么比例回的，记得比场圃孙六记的花生米账目清楚多了。
他翻到最近一页，提笔在空白处添了一行：“初九日，丹房钱多福遣外门杂役送食盒一盒，未收，原物退回。”
写完搁笔，他把册子放在桌上，坐在床边想了想，起身从枕头底下摸出《孤独论》翻到上次没看完的地方。
“众人皆跪人，而君子跪己。跪人者得人情，人情如水，可载舟亦可覆舟；跪己者得气骨，气骨如山，水来土掩兵来将挡。”
他看着这句话，坐了很久。
赵老根说跪墙练的是自己的气，长在自己身上谁也拿不走；跪人涨的修为是别人赏的，他哪天断了你的情丝你就得原封不动吐出来，但人活在世上不能只跪墙不跪人，进了内门就是人堆里的事，人情得接，也得回，不能光受着不还，也不能什么都往怀里揣。
他前世见多了这种类似的事，人情就是这么个东西，收的时候是甜的，出了事就是铁证。
他合上书，这一页算是看懂了。
接下来的几天他一边跟着青禾学伺候柳如烟起居，一边管着那本人情账本，有人送礼他先看东西贵贱、来由正当不正当，能收的登记在册，挑个合适的日子回礼；不能收的原封退回，客客气气不丢人；拿不准的就去问柳如烟，柳如烟有时候说“收下”，有时候说“退了”，他不问为什么，照办。
日子就这么过，每天卯时前在青石板上跪一个时辰，白天磨墨、整理卷宗、登记人情账，晚上在屋里看《孤独论》。
他的修为也在涨。
起初他没注意到，直到有一天磨墨的时候他发现自己手腕上的力道比以前稳了一倍，一锭墨磨完手臂不酸了；跪一个时辰膝盖也不像刚开始那样疼得要缓半天，起来就能走，他内视丹田，发现丹田里那股气比刚进听雨轩时粗了一圈，像一根细线变成了筷子粗细。
这天晚上他跪完青石板，气走三圈回丹田，感觉那股气跟以前不一样了，它不只是顺着涌泉、膝盖、腰走，走到腰的时候分出一小股，顺着脊背往上走，走到后脑的时候麻了一下。
这一下很熟悉，跟他第一次跪赵老根、赵老根给他金丝结时那种感觉一模一样，但这一次没有别人的情丝，是他自己的气走到了那个位置。
他睁开眼，看见自己的手在月色下泛着一层极淡的白光，一闪就没了。
“炼气三层了！”他在心里说。
从一介凡人，到炼气一层，他花了一个月，是靠跪赵老根和跪柳如烟得到的情丝；从炼气一层到三层，他花了不到两个月，靠的是每天一个时辰跪墙和这些日子磨墨、端茶、记账一点一点磨出来的气。
他坐在石板上缓了一会儿，等膝盖上的酸胀退了，起身拍了拍袍子上的灰往回走。
走到后院门口，他看见正厅方向灯还亮着。
这个时辰柳如烟一般已经熄灯了。
他没凑过去看，规矩他记得，没让进就别进，他轻手轻脚回了自己屋，刚要关门，看见门缝底下塞着一张纸条。
他捡起来打开，上面只有一行字，是柳如烟的笔迹，清瘦有力：
“明日辰时，随我去主殿。”
沈观把纸条凑到油灯边烧了，灰烬落在铜盆里。
他吹灭灯躺在床上，盯着房顶看了一会儿。
主殿是宗主议事的地方，柳如烟去主殿一般都是初一十五跟长老们议事，明天不是初一也不是十五，带他去做什么？
他想了一会儿没想通，翻了个身闭上眼。
管他呢，去了就知道了。
