离开断指山的时候，苏荒没有回头。
他坐在马背上，指环的三道纹路在掌心微微发烫，像三颗小小的太阳。身后，断指山的三座断峰渐渐被黄沙抹平轮廓，仿佛从来不存在。但苏荒知道它在那里——掌印崖的石门已开，第三殿的传承已入体，这世上就多了一个“握”字诀的持有者。
“往哪走？”石烈策马凑近，朴刀横在膝上，左眼那道疤在阳光下泛着白，“回沙河城？还是另找地方扎营？”
苏荒没立刻回答。他抬起左手，指环的指引方向正对正东——不是回沙河，是绕开锁荒阵的主覆盖区，从侧面插入荒漠与戈壁的交界带。那里有他记忆里地图标注的一条古河道，干涸了千年，但地势低洼，或能躲过羽化神朝的空中侦察。
“不回沙河。”苏荒终于开口，“那里已被二级锁荒阵盯死，回去是送死。我们往东，找条干河床，暂时安顿。”
石烈咧了咧嘴，露出黄牙：“听你的。反正兄弟们跟着你，有口饭吃就行。”
白璃在另一匹马上打了个哈欠，猫耳似的头发支棱着：“饭？我饿了。前面有村子没？”
“荒漠里哪来的村子。”疯僧骨指敲了敲马鞍，“不过干河床附近常有羽化信徒的临时据点，抢些干粮不成问题。”
苏荒皱眉：“别抢。信徒也是人，若非活不下去，谁愿给羽化当狗？”
“哟，还心软？”白璃斜他。
“不是心软，是没必要树敌。”苏荒目光扫过石烈等人，“我们人不多，但每多一个敌人，就多一分死局。”
石烈听懂了，干笑两声，没再接话。
队伍沉默地行了半日，太阳偏西时，前方果然出现一道黑线——干河床。河床宽逾百丈，石头黑如铁，表面裂纹像干裂的嘴唇。苏荒下马，蹲下用手捧了一把沙，指环微凉：地下无水，但土层下有金属共振，应是远离锁荒阵主区后的安全信号。
“就这里。”他站起，“扎营。”
疯僧指挥信徒们卸马，搭起简易帐篷——其实只是几块破毡子扯在石柱上。石烈的人则四散去捡柴火，毕竟荒漠里连灌木都少见，只能捡干牛粪当燃料。
白璃蹲在河床边，猫眼忽然眯起：“那边……有活气。”
她指向河床对岸，一片乱石滩后。苏荒凝神，指环热度平稳，没有警报，但确实有微弱的生命波动——不止一个，约莫十来人，藏得很隐秘。
“去看看。”苏荒起身，带着白璃和疯僧，石烈则被留在营地看管人马。
三人蹑足靠近，绕到乱石滩背面，顿时看清：十几个衣衫褴褛的人挤在一块巨石下，有的在哭，有的在啃干硬的面饼，多数人身上有伤。为首的是一个瘦老头，胡子花白，眼睛却亮得吓人，一见苏荒三人，立刻站起来，手扶腰间短刀，声音嘶哑：
“谁？！羽化的走狗还是荒兽？”
“不是走狗。”苏荒举了举手，“圣体教余孽。你们呢？”
老头一愣，眯眼打量苏荒指环上的灰光，脸色变了变：“……也是余孽？你们不是被那边追杀吗？”
“追杀我们的，是羽化正规军。”苏荒说，“你们为什么躲在这里？”
老头苦笑，露出残缺的牙：“逃出来的。沙河城西三十里有个羽化粮仓，我们想劫粮，结果触发了锁荒阵的预警，被追得屁滚尿流。只剩这些兄弟了……”
他身后一个独眼壮汉突然吼：“头儿！别跟他废话！说不定是羽化派来探子的！”
老头压下手势，独眼壮汉才住嘴。苏荒看出这老头是这拨人的主心骨，便不再多言，直接道：“我们也是余孽，刚从第三殿下来。你们若愿意，可跟我们走，暂时避开锋芒。若不愿，我指个方向，你们往南能出荒漠。”
白璃忽然凑到老头身边，猫鼻抽了抽：“你身上有圣体教的香灰味，但功法驳杂，练过‘裂骨掌’又废了，是不是被内门逐出来的？”
老头瞳孔一缩，后退半步，短刀半出鞘：“你……你是何人？”
“她眼力好。”疯僧淡淡道，“别紧张，我们不是来收保护费的。”
苏荒趁机说：“老头，你叫石烈，对吧？他叫赵三，原圣体教外门执事，因偷学内门功法被废掉一条臂，后来投了石烈这拨人。”他居然一语道破。
赵三震惊，看看苏荒，又看看白璃，终于垂下刀：“……你们究竟想怎样？”
“整合力量。”苏荒直截了当，“羽化要清剿所有圣体教相关人等，单打独斗必死。我们人不多，但若有你们这十几条枪，至少能自保。至于粮草——第三殿地下有青铜池，池底沉淀着千年积累的矿金，足够我们买粮或自造武器。”
赵三和手下面面相觑。青铜池矿金？这消息连他们都没听过。
“信不信由你。”苏荒转身，“我们回营了。你们考虑半个时辰，若跟来，就在干河床东头红旗处汇合；若不跟，自寻生路。”
回到营地，石烈已备好半锅浑浊的河水煮马肉——瘦马太饿，宰了一匹。苏荒没阻止，战争年代，马命也是命。
白璃啃着马肉，忽然小声问：“你刚才怎么知道那老头练过裂骨掌？”
“指环能感应荒力轨迹。”苏荒解释，“他右掌掌根有旧伤，荒力运行到那里会卡顿，那是裂骨掌特有的发力方式留下的。”
“哦……”白璃似懂非懂。
不久，赵三那拨人果然拖儿带女来到东头红旗处。赵三满脸沧桑，对苏荒一拱手：“罢了，我们跟你们。这世道，只有抱团才能活。”
苏荒点头，正式收编。加上原有四十余人，如今队伍近六十，虽然大多老弱，但至少有了个像样的据点。
当夜，篝火燃起，众人分食马肉。苏荒坐在火边，指环偶尔发热，提醒他锁荒阵虽远，但羽化的大部队正在合围。他抬头看星空，荒漠的夜空清澈得惊人，银河像一条碎钻铺成的河。
“苏荒。”疯僧忽然凑近，骨珠在火光中泛着幽光，“你可知，你收的这两拨人，名字合起来是个局？”
“什么局？”
“沙河余孽，聚则成‘沙’；干河余生，聚则成‘河’。”疯僧笑，牙齿全无的牙龈咧开，“沙河干河，都是‘水’旁加‘可’。可水能载舟，亦能覆舟。你如今手里有‘可’，但能否‘握’住，看造化。”
苏荒若有所思。他抬起手，三纹在火光下明明灭灭。
远处，狼烟似的沙尘被风吹起，像某种预兆。
