王德一拍案沿站了起来。
“刘克庄！你放肆！”他指着堂上，“我已然卸任，不是待审的罪吏，岂容你当堂逼问县衙的属吏！”
刘克庄抬眼看他，没动气。
“交割核验簿书，问询经手吏员，厘清账册虚实，是知县分内的事。我依规办事，不曾私审，不曾胁迫。”
他往前一步。
“王德，你任内嘉定十六、十七两年的详册全空着，赋税核销糊成一团，县库亏空足足三千贯会子有余。这些连夜补造的伪册，就是你遮掩舞弊、糊弄交割的东西。抵赖不得。”
王德腮帮子动了一下，嘴上还硬。
“空口无凭！凭纸页的新旧，就肆意污蔑朝廷吏员、捏造库贯亏空的罪名？太荒唐了！”
刘克庄不跟他吵。他把新任知县的印信取出来，轻轻搁在案上。
“朝廷敕牒在此，本官印信在此。从这一刻起，建阳知县印信归我执掌。”
“周某，即刻取县衙公印，当着前任知县的面，把交割文书规整好。现存的册页一并封存，锁死眼下的证据。”
满堂衙役你看我，我看你，没人出声。持杖的皂隶把棍子在地上轻轻一顿，又缩了回去。
王德盯着案上那方新印，腮帮子鼓了鼓。再僵下去，只会当场把罪证坐实。他又气又堵，一甩袖子。
“好！好一个锱铢必较的新任知县！”
“我倒要看看，你这样不通世故、四处树敌，在建阳官场能站几天！”
说完他转身就走，大步出了大堂。脚步又急又乱，先前那份架子早没了。
廊下秋风正紧。王德在门口停了停，背对着公堂。他拢了拢衣袖，指节捏得发白。
十年的布置，一夜碎了。
他没有半分悔。那口气，全记在刘克庄头上。
他早年就搭上了台谏那边的路子。借朝堂的规制，借纸面上几个字，罗织个罪名出来。他不信扳不倒这个断他财路的寒门新吏。
衙役们三三两两散了，私底下啧嘴。
王德的身影刚出公门，周文书腿一软，扑通跪在地上，连连叩首。
“刘官人饶命！小人有罪！那些假册虚账、篡改簿书，都是王德逼迫胁迫的！”
“他拿我妻儿老母要挟！稍不听话，就断我生计，害我家人！我拖家带口，斗不过上官，只能违心替他誊假账、遮亏空！”
刘克庄弯腰把他扶起来。周文书的膝盖磕在青砖上，半天没站直。
“你的难处我看得见。被人逼着做，不是你本心作恶，既往不咎。”
“从今日起，你安心当差。我这就派人把你家眷接进县衙安置，保你一家安稳。你只管把舞弊的细节照实说，把历年留下的真账交出来。”
周文书怔怔抬起头，眼眶红了。他在这县里熬了十二年，头一回有人跟他说既往不咎。他重重磕下头去。
暮色沉下来，晚风穿堂。县衙里只点着一盏灯，光透出去，照着满案的簿册。
林节端着一壶温热的梅茶，从后堂廊下慢慢走来。她话不多，公务从不过问，可总在他熬得紧的时候，端这点东西过来。
“梅茶煮好了。忙了整日，歇一会儿。”
刘克庄接过茶盏，暖意从指尖漫上来，绷了一天的肩松了松。他抿了一口，茶里有一点梅的酸香，眉间那点沉郁没散。
林节的目光在案上那堆伪册上扫了一下，放下茶壶，没急着走。
“账目纠葛，很难理清？”
她问得轻，不追不逼。
“何止纠葛。”他轻轻叹了一声，“两年空账，三千贯会子的亏空。每一笔都是乡民上缴的血汗，叫官吏一口口吞了。”
“他胆子大到拿假册糊弄交割，想把这几年的烂账，全扣在我这个新人头上。”
他放下茶盏，提笔落纸，把今日核查的所得、伪册的破绽、账上的疑点，一条一条记下。墨是新磨的，笔锋在纸上走得很稳。
王德那样狡诈自私的人，绝不会把保命的真凭实据亲手烧了。摆在面上随手可弃的假册是障眼的，真正的底账、贿录、往来细目，一定还藏着。
他抬眼看向已经定了神的周文书。
“你即刻带人去后院、库房的死角、地窖那些暗处，仔细搜。他私藏的历年真账、乡绅贿录、往来密件，必然还在。”
周文书重重应了，不敢耽搁，转身快步去了。廊下的灯笼被他带起的风晃了两晃。
一炷香的工夫，他脚步急匆匆回来，怀里紧紧抱着一叠封得严实的旧册，上气不接下气。
“官人！找到了！王德把真账、完税底册、乡绅贿录的会子明细，全藏在后院地窖的夹层里，一层一层封着，藏得极深！”
刘克庄立刻伏案，一页一页比对，一条一条登记。烛花爆了又爆，他也顾不上剪。历年亏空、舞弊的时日、行贿的明细，都梳成卷，亲笔落款，加盖官印，严密封存。
“这批原始底账单独封，落印，专人看管。谁也不许私看、私改、挪动半分。”
“明天破晓，我带全套卷宗去建宁府衙，请州衙录事参军依规磨勘、备案存档。全程走正规官署流程，不私藏卷宗，不私自定案——锁死罪证，断他翻案的后路。”
夜色浓了。建阳城外，马蹄声急。
王德弃了县衙那摊残局，连夜策马出城，往临安的方向狂奔。夜风刮得紧，吹乱他鬓边的头发，吹不掉心里那股怨毒。道旁的树影一掠而过，连犬吠声都没有。
他在马背上勒住缰，回头望了一眼。建阳城黑沉沉地卧在夜色里，一点灯火也看不见。
十年经营，州县的人都通了；更往上，他搭上了临安吴家的线。吴府的女婿在李知孝门下，是台谏外围的心腹，最会借着公务的名目，凭纸面上几个字罗织罪名、搅动舆论。
一个新上任的寒门知县，无党无派，无根无基，竟敢断他的财路，掀他的旧账？
王德在马上扯出一个冷笑。这些年在建阳收上来的那些礼，一匣子一匣子的会子，全押在这条线上。
只需一封密信送进临安台谏别院，扣他一个“肆意翻案、搅乱地方、妄动规制”的罪名。史党正把持着朝堂、压着寒门的势头，不出旬月，就能把这个无根无基的刘克庄弹劾了、撵出建阳。
跑出一程，他又勒住马，回头看了一眼那片黑。
临走前那老者的一句话，又在他脑子里转。越转越不对劲——那句话，分明是在点他：身边最信得过的人，才是最大的内鬼。
他啐了一口，拨转马头，催马往前去。
黑暗里，马蹄声一阵密过一阵，渐渐听不见了。
