顾门宴很快便开始了。
一声铜锣响，大殿里安静下来。一个身着灰袍的中年男子走上台，拱手向四方作揖，朗声道：
“诸位英雄，在下顾门管事顾青山，奉门主之命主持今日的顾门宴。老规矩，以武会友，点到为止。”
“胜者可得顾门特制的‘顾门令’一枚，凭此令可向顾门提一个要求，只要不违背江湖道义，顾门必当应允。”
话音落下，台下响起一阵议论声。顾门令是顾门宴上最珍贵的奖励，每年只发出三枚。能得到顾门令的人，无一不是江湖上赫赫有名的高手。
“有点意思。”陈之放下茶碗，目光亮了起来。
千莲却兴致缺缺，靠在椅背上，手里端着茶碗，慢悠悠地喝着：“打打杀杀的，有什么好看的。”
“你不懂。”陈之站起身，“这可是扬名立万的好机会。我要是能赢一枚顾门令，说不定就能引起千里白衣的注意。”
他说完，大步向台前走去。南宫玥看着他兴冲冲的背影，摇了摇头：“这家伙，初生牛犊不怕虎。”
千莲笑了笑，没有接话。他依然坐在凉亭下，看着庭院里的桂花，像是外面的热闹与他无关。
陈之走到台前，已经有不少人围在那里。台上正有两人在交手，一个使刀，一个使枪，打得难解难分。
陈之看了一会儿，觉得那两人的功夫都平平，心里便有了底。
等台上分出胜负，陈之便跳上台，拱手道：“在下陈之，向诸位讨教几招。”
台下响起一阵议论声，有人认出了他：“陈之？没听说过这号人物。”
“看他年纪轻轻的，怕是刚出江湖的新手。”
“新手也敢上顾门宴？胆子不小。”
陈之充耳不闻，拔出短剑，目光扫过台下：“哪位英雄愿意赐教？”
一个壮汉跳上台来，手里握着一柄开山斧，瓮声瓮气地说：“我来会会你！”
两人抱拳行礼，随即交手。那壮汉力气极大，开山斧舞得虎虎生风，每一斧都带着千钧之势。
陈之身形灵活，短剑如游蛇，在斧影中穿梭，寻找着破绽。
交手十余招，陈之抓住一个空档，短剑一挑，点在壮汉的手腕上。壮汉吃痛，开山斧脱手飞出，落在地上，发出一声闷响。
“承让。”陈之收剑，拱手道。
壮汉揉了揉手腕，倒也爽快：“小兄弟好剑法，我输了。”
台下响起一阵喝彩声。陈之心里一喜，正要继续挑战，又一个人跳上台来。
这次是个使鞭的女子，鞭法凌厉，如毒蛇吐信。
陈之与她交手二十余招，险象环生，最终还是靠着灵活的身法，一剑挑断了她的鞭梢，勉强胜出。
“好！”台下又响起一阵喝彩。
陈之喘了口气，觉得有些吃力。他毕竟经验尚浅，连着打了两场，体力消耗不小。
但他不想就此退下，还想再赢一场，凑够三枚顾门令。
第三个人跳上台来。这次是个中年男子，身材不高，面容平平，手里握着一柄铁尺。
他上台后也不说话，只是抱了抱拳，便向陈之攻来。
陈之迎上去，短剑与铁尺相交，发出一声清脆的鸣响。
他只觉得虎口一震，那铁尺上传来的力道竟比前两人都要沉厚。他心中一惊，知道遇上了高手。
两人交手十余招，陈之便觉得力不从心。
那中年男子的铁尺看似平平无奇，却每一招都封死了他的退路，逼得他不得不硬接。陈之的剑法虽然灵动，却始终找不到突破口。
又过了几招，中年男子忽然变招，铁尺一横，架住陈之的短剑，随即手腕一翻，铁尺顺着剑身滑下，直击陈之的手腕。
陈之反应不及，短剑脱手飞出，落在地上。
“承让。”中年男子收尺，拱手道。
陈之愣在原地，看着地上的短剑，一时有些恍惚。他输了，输得干净利落，毫无还手之力。
台下响起一阵善意的笑声，有人喊道：“小兄弟，能连赢两场已经不错了，回去再练几年吧！”
陈之捡起短剑，讪讪地跳下台。他走回凉亭，脸上带着一丝不甘：“那人是谁？功夫好厉害。”
南宫玥想了想：“他用的铁尺，应该是铁尺门的。铁尺门的人擅长近身短打，你输给他不冤。”
陈之叹了口气：“我本以为能赢三场的，没想到第三场就输了。”
“你已经不错了。”南宫玥说，“第一次参加顾门宴就能连赢两场，已经算得上出彩。那些江湖老手，第一次参加的时候，连一场都赢不了。”
陈之知道她是在安慰他，但心里还是有些不甘。他坐在凉亭下，端起茶碗喝了一口，目光落在台上。
台上又有人交手了，打得热闹，但他已经没什么兴趣看了。
千莲依然坐在一旁，慢悠悠地喝着茶，像是方才的一切都与他无关。他见陈之回来，笑了笑：“输了？”
“输了。”陈之闷声说。
“输就输了，下次赢回来就是了。”千莲说，“你才刚入江湖，有的是机会。”
陈之点了点头，没有再多说。他放下茶碗，看着台上的比试，心里却在想着另一件事。
他想起方才那个用铁尺的中年男子，那人的功夫远在他之上，却刻意收敛了实力，像是并不想引人注目。
“千莲兄，”陈之忽然开口，“你说，方才那个用铁尺的人，会不会是千里白衣？”
千莲微微一怔，随即笑了：“你觉得千里白衣会用铁尺？”
“我父亲说，千里白衣用剑。”陈之摇了摇头，“应该不是他。”
“那就别多想了。”千莲说：
“你才刚入江湖，遇到的高手还多着呢。等你的功夫练好了，自然能认出谁是真正的强者。”
陈之点了点头，没有再多说。他端起茶碗，喝了一口茶，目光落在庭院里的桂花树上。桂花在秋风中轻轻摇曳，香气随风飘来，沁人心脾。
顾门宴还在继续，台上的比试一场接一场，喝彩声和议论声此起彼伏。但陈之已经没什么兴趣了，他坐在凉亭下，看着桂花，想着心事。
千莲也沉默着，端着茶碗，目光落在窗外。
两人各怀心事，谁也没有说话。只有南宫玥在一旁，偶尔点评几句台上的比试，像是看热闹的看客。
