选拔侍读当天是个阴天，云层压得低，风里带着潮气，眼看着就要下雨。
沈观卯时起来跪了半个时辰的墙，回屋换了一身干净灰袍，把头发重新束好用木簪别紧。
孙六早就在门口等着了，穿了一身比平时新一点的灰袍，头发梳得油亮。
“怎么样？”孙六上下打量他，“没抖吧？”
“抖不了一点”
“不紧张？”
“甚至有点兴奋”
“你小子。”孙六拍了他后背一下，“跟我来，赵老根在大门口等着。”
赵老根今天换了一身深褐色的短褂，脚上那双草鞋也换了新的，脸上没什么表情，看见沈观只说了一句“走吧”，就转身往外走。
三个人沿着场圃前头的青石路往内门走，路上遇到不少外门弟子，有往膳堂去的，有往练武场去的，看见赵老根都恭恭敬敬喊声“赵管事”。
走了约莫一炷香的时间，眼前的景色变了，外面还是土路、矮墙、烂泥地，过了一道朱红色的牌坊之后，路换成了打磨得发亮的青石板，两边种着沈观叫不出名字的树，叶子金红相间，风吹过哗哗响，再往里走，亭台楼阁一层一层叠上去，飞檐翘角，雾气在瓦缝里飘着，美得像画一样。
听雨轩在半山腰，一座独立的小院，门口种着两丛竹子，风一吹沙沙响，院门口已经站了几个人。
钱多福今天穿了一身崭新的月白锦袍，腰上那块玉佩比上次见的还大，头发束得一丝不苟，看见沈观来了，嘴角扯了扯，就当是打了个招呼吧。
他身边站着一个瘦高青年，穿身青袍，面相白净，下巴微抬着，眼神扫过来的时候带着“我跟你们不是一路人”的傲气，那应该就是陈鹤。
陈鹤身边站着一个穿紫袍的中年男人，看着四十来岁，留着短须，腰上挂着个铜牌，看见赵老根过来，拱了拱手：“赵师兄。”
“陈师弟。”赵老根回了半礼，表情没什么变化。
两个人没再多说，各站一边。
沈观注意到陈鹤看了他一眼，目光在他的草鞋上停了一瞬，嘴角往下撇了撇，没说话。
又等了小半炷香的时间，院门“吱呀”一声开了，出来的是个穿绿裙的少女，梳着双丫髻，看着十六七岁年纪，手里捧着个托盘。
“柳师姐请三位进去。”少女声音清脆，目光在三个候选人脸上扫了一圈，“只许候选弟子进，旁人在外面候着。”
赵老根冲沈观点了点头，没说话。那紫袍男人压低声音对陈鹤叮嘱了几句，陈鹤不耐烦地点了点头，钱多福冲沈观皮笑肉不笑地咧了咧嘴，三个人跟着绿裙少女进了院子。
院子地上铺着青石板，缝隙里长着一层薄薄的青苔。
正厅门开着，竹编的门帘被风吹得晃个不停。
绿裙少女领着他们在厅外的廊下站定，说了句“稍候”，就掀帘子进去了。
沈观站在廊下，没东张西望，眼睛盯着自己面前的青石板缝。他用余光扫了一下，陈鹤站得笔直，脖子梗着；钱多福倒是放松，但脚在地上轻轻点，有点坐立不安的意思。
过了一会儿，帘子里头传来一个女声，清冷，没什么情绪：“让他们进来吧。”
绿裙少女掀帘子，三个人鱼贯进了厅。
正厅不大，布置得很素，一张书案，案上摆着笔墨纸砚和几卷书，墙上挂着一幅画，画的是一枝寒梅。
书案后头坐着个女子，月白道袍，长发用一根玉簪松松挽着，正是上次在场圃见过的柳如烟。
她比上次见时看着更清冷，脸上没什么表情，一只手搭在案上，另一只手放在膝头。
沈观进屋的时候她抬眼看了一下，目光在三个人脸上各停了一瞬，没说话。
“坐。”她指了指书案对面的三把椅子。
三个人依次坐下，陈鹤坐最左边，腰板挺得笔直；钱多福坐中间，屁股只沾了半个椅子边；沈观坐最右边，老老实实坐满了。
柳如烟没急着说话，她拿起案上的茶杯喝了一口，放下杯子，这才开口：“叫你们来，不是考试。”
三个人都没接话。
“我挑侍读，不看出身，也不看谁送礼送得多。”她的声音平平的，像是在说一件跟自己没什么关系的事，“我只看一件事：眼里有没有活。”
她从案上拿起一个小铃铛，轻轻摇了一下，叮的一声。
绿裙少女从外头端着一个托盘进来，托盘上放着三样东西：一只空茶碗，一柄连鞘短剑，一支狼毫笔。
少女把托盘搁在书案上，退后两步站好。
“你们三个，”柳如烟说，“一人挑一样，拿到我跟前来。”
三个人互相看了一眼。
陈鹤第一个站起来，他走到书案前，目光在三样东西上转了一圈，伸手拿起了那柄短剑，双手捧着递到柳如烟面前，腰弯得恰到好处：“师姐，弟子选剑。剑乃君子之器，弟子愿为师姐持剑护法，万死不辞。”
沈观在心里数了一下，这句话用了“万死不辞”四个字，很标准的场面话。
柳如烟看了他一眼，没接剑，只点了点头：“放回去吧。”
陈鹤脸上的笑僵了一下，悻悻把剑放回托盘，退回座位坐下，耳根有点发红。
钱多福第二个站起来，他搓了搓手走到书案前，犹豫了一下，伸手拿起了那只茶碗，捧着茶碗转身走到旁边的茶几上，拿起茶壶倒了大半碗茶，双手端着递到柳如烟面前：“师姐请用茶。”
柳如烟看了看那碗茶，没接，嘴角似乎动了一下，看不出是笑还是别的什么：“放着吧。”
轮到沈观了。
他站起来走到书案前，三样东西里，剑被陈鹤碰过了，茶碗被钱多福倒了茶，剩下那支狼毫笔搁在托盘角落。
他没急着伸手，看着柳如烟。
不是看脸，是看她整个人。
沈观的目光往下移，落到她脚上。
她穿着一双白色的布履，鞋底很薄，左脚那只鞋的后跟处，比右脚薄了一点点，几乎看不出来。
沈观在心里想：“右膝的旧伤还没好？不对，是左脚。”
他忽然想起第一天赵老根让他跪下的时候说的那句话：“看人的时候别只看脸，要看他站着的时候重量压在哪条腿上。”
赵老根的旧伤在右膝，所以他站着的时候重心在左腿。柳如烟坐着的时候重心偏右，左脚缩着一点，说明她左脚使不上劲，是旧伤，跟赵老根一个毛病，这还需要再看吗？
他没去拿托盘上那支笔，转过身走到旁边那张茶几前头。
茶几旁边有一只矮脚凳，搁在墙角，看着是平时给绿裙少女垫脚拿高处东西用的。
他弯下腰把那只矮脚凳搬起来，走到柳如烟面前，轻轻搁在她左脚边，搁好了退回两步站好，没说话。
厅里安静了一瞬。
绿裙少女愣住了，陈鹤愣住了，钱多福更是一脸“你在干什么”的表情。
柳如烟的目光落在那只矮脚凳上，停了两息，然后抬眼看着沈观，那双清冷的眼睛里第一次有了些不一样的东西，像是在重新打量他。
“你叫什么名字？”她问。
“弟子沈观。”
“谁教你这么做的？”
“弟子自己看的。”沈观老老实实答，“师姐坐着的时候左脚往回缩，左脚鞋跟比右脚薄一点，说明左脚不怎么使力导致平常摩擦地面比较多，弟子猜师姐左脚旧伤不方便着地，踩着凳子能舒服些。”
柳如烟没说话，她看了沈观好一会儿，然后轻轻笑了一下，那笑很淡，转瞬即逝，但确实是笑了。
“你下去吧。”她说，“三日后听通知。”
沈观应了声“是”，退回座位坐下。
陈鹤和钱多福的脸色不太好看，想必是已经猜到结果了。
柳如烟没再看他们，端起茶碗喝了一口，对绿裙少女说：“送客。”
三个人被送出听雨轩，一路上谁都没说话。出了院门，陈鹤那个紫袍师叔迎上来问了句“怎么样”，陈鹤黑着脸摇了摇头径自走了，钱多福走之前回头看了沈观一眼，那眼神跟上次在场圃门口时又不一样，上次是恼羞成怒，这次多了点说不清道不明的东西，他张了张嘴最终什么都没说，随即转身走了。
赵老根和孙六在院门外那两丛竹子旁边等着，赵老根看见沈观出来，脸上没什么表情，但孙六已经按捺不住了，凑过来压低声音：“怎么样？怎么样？”
“回去说。”赵老根敲了孙六一下，转身往山下走。
三个人一路没说话，回到场圃，赵老根把沈观领到他自己屋里。
这是沈观第一次进赵老根的屋，屋子不大，一床一桌一椅，墙上挂着一把旧柴刀，桌上搁着个酒葫芦。
“坐。”赵老根指了指椅子，自己坐在床沿上。
沈观坐下，孙六关上门，在旁边站着。
“你在听雨轩做了什么？”赵老根问。
沈观把过程原原本本说了一遍，说到搬矮脚凳那段，孙六张大了嘴，半天没合上。
赵老根听完沉默了一会儿，伸手拿过桌上的酒葫芦，拔开塞子喝了一口。
“你倒是会看。”他说。
“弟子照着您教的，看她重心压在哪条腿上。”
赵老根“嗯”了一声，又喝了一口酒：“柳师姐左脚的旧伤，是她年轻时下山历练被魔修偷袭留下的，这事知道的人没几个，内门都未必人人清楚。”
沈观没接话。
“你这可不是抖机灵，”赵老根看着他，“你是真看见了。这就比那两个强了不少。”
“那……能选上吗？”孙六在旁边憋不住问了一句。
赵老根没回答孙六的问题，他看着沈观：“不管选不选得上，你这几日别松懈，墙照跪，活照干。选上了，进内门好好伺候，别丢场圃的人；选不上，回场圃接着劈柴喂猪，也不是什么丢人的事。”
“是。”沈观点头。
“去吧。”
沈观起身告辞，孙六跟在后头出来，刚带上门，孙六就一把抓住他胳膊：“你小子，可以啊！连柳师姐的脚伤都能看出来，你这眼睛怎么长的？”
“跪墙跪出来的。”沈观说。
“跪墙还能跪出这本事？”孙六瞪大眼睛，“那我明天也跪去。”
“哈哈哈，六爷可以去试试。”
孙六挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“算了算了，我肯定做不到你这样。走走走，我那儿还剩半袋花生米和一壶酒，给你庆祝庆祝。”
“下午还得干活。”
“一口！就一口！”
三日后的清晨，沈观正在菜畦里给白菜浇水，绿裙少女从场圃门口走了进来。
她没带随从，手里捧着个小小的布包，走到沈观面前上下打量了他一眼：“你就是沈观？”
“是。”
“柳师姐选你了。”少女把布包递给他，“这是内门弟子的腰牌和侍读的服饰，半个时辰后到听雨轩报到，别迟了。”
沈观擦了擦手上的泥，在灰袍上抹了抹，双手接过布包：“多谢姑娘。”
少女应了一声，转身走了。
消息传得很快，他还没把手里的水瓢放下，孙六就从灶房那边冲了过来，围裙都没解，脸上又是笑又是红眼眶：“选上了？真选上了？”
“选上了。”
“好小子！好小子！”孙六在他肩膀上连拍了好几下，拍得沈观身子直晃，“我就知道，我就知道！”
周婆婆不知道什么时候也来了，站在灶房门口，手里还拿着锅铲，她没像孙六那样激动，只是看了沈观一眼，哼了一声：“进了内门，好好干活，别丢场圃的脸。”
“是，多谢婆婆这些天教导。”
“谁教导你了。”周婆婆转身进了灶房，门“哐”一声带上，过了两秒，里头又传来一句，“药草图谱在你枕头底下，自己带上。”
沈观鼻子一酸，没说话。
赵老根没过来，沈观去他屋门口磕了三个头，门里没动静，他磕完起身回屋收拾东西。
一个灰布包袱，两套换洗衣物，周婆婆塞的那本药草图谱，赵老根第一天给他的那块牌子，再没别的了。
他背着包袱走出场圃的时候，路过前院那排房子，冯老秀才不知从哪儿钻了出来，手里揣着本书，袖子上沾着墨。
“小沈！小沈！”冯老秀才一路小跑过来，把书往他怀里一塞。
沈观低头一看，是本卷了边的旧书，封皮上写着三个字：《孤独论》。
“冯先生，这是……”
“拿着。”冯老秀才压低声音，神神秘秘地说，“内门那些功法秘籍多的是，不缺这一本，但这本不一样。你记住，修行这条路，走到最后都是一个人走的，早看看这本书，没坏处。”
沈观看了看那本旧书，封面卷角，书页泛黄，看着有些年头了。
“多谢冯先生。”
“别谢我，别说是我给的。”冯老秀才摆了摆手，“快去吧，别让上峰久等了。”
沈观把书塞进包袱里，冲冯老秀才拱了拱手，转身往内门方向走。
走到场圃门口的时候他回头看了一眼。
矮墙还在，狗尾草被风吹得晃来晃去，孙六站在门口冲他挥手，周婆婆没出来，赵老根的屋门还是关着，猪圈那边传来老黑熟悉的哼哼声。
他转回头，沿着青石路往内门走。
云层散了一些，有几缕阳光从云缝里漏下来，打在青石板上。
他走到那道朱红牌坊下面的时候，一个穿青袍的内门弟子已经在等着了。
“沈观？”
“弟子在。”
“跟我走吧，柳师姐在听雨轩等你。”
沈观点了点头，跟着那名弟子跨过牌坊，往山上走去。
内门的风比外门凉一些，带着竹叶和松香的味道，
