卯时的天罗塔第十二层还黑着，风从北面豁口灌进来，第七层米铺方向的谷糠味飘在风里。
沈观已经在墙前跪了两刻钟。
墙是场圃后头那道矮石墙，垒墙的石头大小不一，表面被几十年的风雨磨得圆润，墙头长了许多狗尾草，风一吹就齐刷刷往一个方向倒，他膝盖底下垫着那件洗了两水的灰袍外衫。
“呼吸。”
赵老根的声音从背后传来，带着刚睡醒的沙哑，沈观没回头，老头走路右脚先落地，比左脚重半分，他三日前就能闭着眼分辨出来。
“膝盖分开，与肩同宽。”赵老根走到他身侧，拿脚拨了拨他的小腿，“你这是跪给谁看？分开，腰往下沉，屁股别翘。”
沈观依言调整姿势，膝盖往两侧挪了两寸，腰一沉，上半身的重量顿时压在膝盖和小腿胫骨上，酸胀感从骨头缝里钻出来，比前三天疼得多。
“疼？”赵老根蹲在他旁边，手里捏着半块窝头，边嚼边问。
“回管事，有点。”
“疼就对了。”赵老根咬了一口窝头，含糊不清地说，“八品跪功练的是什么？练的是让你这两条腿记住一个时辰的疼。
他拿窝头指了指沈观的膝盖：“跪人，膝盖是软的，你得看他脸色，他什么时候高兴你什么时候起来，跪墙不一样，墙不会高兴，也不会放你走，你的膝盖得是硬的，硬到能把这地面跪出印子来，你才算入门。”
沈观没直接接话，他在找那个呼吸的律动，吸的时候气从鼻子进，一直沉到丹田，呼的时候从嘴里往外吐，吐到最后那一下，膝盖上的酸意松了半分。
“对，就是这个。”赵老根点了点头，“记住，跪墙的时候，气走涌泉穴，过膝，绕腰三圈再回丹田，别走情丝，别走念力，就走你自己这副身体。”
“小的有一事不明。”沈观保持跪姿没动，声音稳。
“说。”
“跪墙不走情丝，也不走念力，那修为怎么涨？”
赵老根笑了一声，把最后一口窝头塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑：“你小子倒是会问，我问你，上个月你跪了我一下当垫脚石，我那条金丝结给你的时候，你感觉怎么样？”
沈观想了想：“热，从小腹顺着脊背往上走，到后脑麻了一下。”
“那是念力回流。”赵老根站起身，背着手走到墙根，拿脚踹了踹墙脚一块松动的石头，“跪人涨修为，涨的是别人赏你的，他赏你一口你吃一口，赏你一嘴你吃一嘴，他哪天不高兴了，断了你的情丝，你涨上去的修为得原封不动吐出来。”
他回过头看着沈观：“跪墙拿你自己的骨头磨你自己的气，磨出来的东西长在你身上，谁也拿不走，涨得慢，头三个月你根本感觉不到，但它是你的。”
沈观把这句话在心里过了一遍，没出声。
“别琢磨了。”赵老根摆了摆手，“再跪一刻钟，跪完去灶房劈柴，周婆婆今早点名要你劈的松柴。”
老头走了，脚步声往场圃前头去。
沈观一个人跪在墙前，风又刮过来，墙头狗尾草又倒了一遍，他按赵老根教的呼吸法吐纳，气走涌泉，过膝，绕腰三圈回丹田，第三圈走完的时候，他闭着眼，忽然"看见"了，他用的不是眼睛，是身体里某一处：墙根那块松动的石头底下压着一只潮虫，正顺着石缝往外爬，背上有七道纹，左数第三道缺了一半，它爬过一粒细沙时触角的抖动，他都能"看见"。
“这就是'看见'。”他在心里对自己说，赵老根说的果然不是眼睛。
他没睁眼，继续跪着，一直跪到远处场圃那头传来孙六的喊声：“小沈！劈柴了，周婆婆催了。”
沈观这才睁开眼，撑着地面站起来，膝盖一软差点又跪回去，他扶着墙缓了缓，把垫在膝下的灰袍外衫抖了抖穿上，往灶房走去。
灶房门口已经堆了两垛松柴，前几天从后山伐下来的，树皮还带着松脂，闻着有股清苦味，周婆婆坐在灶房门槛上择菜，竹篮里是一把刚从畦里拔的青灵菜，根上还带着泥。
“婆婆。”沈观行了一礼。
“嗯。”周婆婆头也没抬，“松柴劈成三寸一段，粗细要匀，灶膛口小，太粗塞不进去，斧头在墙根。”
“知道了。”
沈观走过去拎起斧头，斧头比他想的沉，柄是老槐木做的，被几十年的手汗磨得发亮，他把一段松柴竖着搁在砧子上，抬手一斧劈下去，柴没劈开，斧头卡在了木头里。
周婆婆在身后嗤笑了一声：“城里娃。”
沈观没回头，把斧头连带着木头提起来往砧子上磕了两下，斧头松了，他重新架好柴，这一回他没急着劈，先看了看木头的纹理，松柴顺着纹路劈省力，这是他在第三层看王阿公劈柴看出来的，他调整了一下角度，让斧刃对准纹路，深吸一口气，一斧下去。
“啪”的一声，松柴从中间整整齐齐裂成两半。
“哟。”周婆婆抬了抬眼皮，“还学得挺快。”
“婆婆见笑。”沈观把两半柴码到一边，又拎起一段，“小的在第三层住了十六年，隔壁王阿公靠劈柴过日子，小时候常看。”
“看会的？”
“看会了一部分，剩下的还得劈。”
周婆婆没再说话，继续择她的菜，沈观一斧一斧劈下去，劈到第十段的时候，他手上力道找着了那个劲：胳膊不抡，用腰送，斧头落下去借着身体重量往下压，一斧到底，省劲，还不卡。劈到第三十段，虎口磨出第一个水泡，他没停，把灰袍袖口撕了一小条布缠上，继续劈。
日头从东边爬到头顶的时候，两垛松柴劈完了，三寸一段，码得整整齐齐，粗细几乎一致，沈观把斧头放回墙根，擦了擦汗。
周婆婆不知什么时候已经进了灶房，锅里熬着粥，咕嘟咕嘟响，她端了一碗出来，搁在灶房外的石台上：“喝了。”
沈观愣了一下：“婆婆？”
“让你喝你就喝。”周婆婆背对着他刷锅，“劈了一早上柴，喝碗粥歇一会”
沈观走过去端起碗，粥是灵米熬的，上面飘着两片青灵菜叶子，冒着热气，他喝了一口，热粥顺着喉咙下去，暖到胃里，骨头缝里那股酸胀散了大半。
“谢婆婆。”
“谢什么谢，劈柴换的。”周婆婆刷完锅，把竹篮往胳膊上一挎，“下午跟我去后山，我指给你认几种药草，以后田里那些草不能随便锄，有两株是药草。”
“是。”
沈观端着碗蹲在门槛上喝粥，刚喝到一半，孙六从库房那边一颠一颠跑过来，脸上带着慌：“小沈！小沈，赵管事叫你。”
“什么事？”
“内门来人了！”孙六跑到跟前，喘着气，“穿青袍的，看着像是执事堂的，跟赵管事在堂屋说话呢，赵管事让你过去。”
沈观马上把粥喝完，碗搁回石台，拍了拍身上的灰土：“知道了，我换件外衫就去。”
他回屋先把沾了松脂的外衫脱了，换上干净点的灰袍，袖口虽然磨出毛边，但整体还算整洁，他仔细对着墙上挂的半片铜镜看了看，把头发用手摆弄了两下，接下来确认脸上没沾炭黑，这才快步往堂屋走。
堂屋门虚掩着，赵老根的声音从里头传出来：“这小子才来一个月，跪墙才跪了几天，你这时候挑他上去，万一出了事岂不是我等的罪过？”
另一个声音比赵老根年轻，语气却不容置疑：“赵管事，柳师姐亲自点的名，不是我挑的，上月度考核，那小子抬头看了柳师姐一眼，柳师姐记住他了。”
沈观在门外等了一会，确认里面没声音后才抬手敲了敲门框。
“进来。”赵老根的声音。
沈观推门进去，堂屋里站着两个人，一个是赵老根，坐在椅子上抽旱烟；另一个是穿青袍的年轻人，腰间挂着执事堂铜牌，面白无须，神情冷淡，看沈观的眼神像在看一件刚从库房提出来的东西。
“你就是沈观？”青袍年轻人问。
“小的沈观，见过师兄。”沈观行了一礼，腰弯到外门弟子见内门执事的标准角度。
“柳师姐三日后要挑侍读，外门有三个候选名额，你算一个。”青袍年轻人从袖里掏出一张青色帖子搁在桌上，“三日后卯时，内门听雨轩，帖子上写了规矩，自己看，迟到或缺席，按叛门论处。”
他说完再没看沈观一眼，冲赵老根略一点头，转身就走，脚步声干脆利落，连茶都没喝一口。
堂屋里只剩沈观和赵老根两个人。
赵老根把旱烟袋在桌腿上磕了磕，抬眼看他：“听见了？”
“听见了。”
“什么想法？”
沈观想了想，老老实实答：“心里有点没底。”
“这就对了。”赵老根哼了一声，“柳如烟那丫头不是善茬，她爹是宗主，她挑侍读，挑的不是拍马屁的人，是她能用的人，你上去之后，少说话，多做事，她让你干什么你就干什么，别耍小聪明。”
“小的明白。”
“还有。”赵老根盯着他，“跪墙这三天，没耽误吧？”
“没耽误，每天卯时准到。”
“那就行。”赵老根摆了摆手，“回去吧，这三日照旧跪墙、劈柴、干活，别因为要选侍读就飘了，她真挑上你，你才是真的开始学，她挑不上你，你还回来给周婆婆劈柴，天塌不下来。”
“是。”
沈观行了一礼，退出堂屋，把门带上。
外头日头正盛，场圃里的猪在圈里哼哼，孙六躲在猪圈墙根底下冲他招手：“小沈！什么事，是不是要升了？”
“升什么升。”沈观走过去，“柳师姐挑侍读，我算个候选，三日后去内门走一趟。”
孙六眼睛一下亮了：“内门侍读，那可是能进内门的差事，小沈你要发达了可别忘了六爷我。”
“六爷，”沈观看了他一眼，“话别说太早，三个候选选一个，选不上还回来劈柴。”
“那也值！”孙六搓着手，“走走走，六爷我今儿个偷藏了半袋花生米，回屋喝点水，六爷给你讲讲侍读是怎么回事，前几年听库房老张头说过，那里头的门道可多了。”
沈观被他拽着往杂役屋走，脑子里却在转堂屋里青袍执事那句"柳师姐亲自点的名"。
他跟柳如烟就见过一面，隔了半个广场，对视了两息，她就记住他了？
他摇了摇头，把这个念头压下去，先跟着孙六回屋，想再多也没用，到时候自然就就知道了。
