“不就才跑一上午嘛，小事情。去房间给你说个事，老婆。”
他这是有话不想在外头说。铺子里阿杏在，隔墙有耳，进里屋说稳妥。我起身跟进去，顺手把帘子拉严，站定了看他，等他开口。
我看了他一眼，把账本合上，起身往后屋走。
“什么事，进来说。”
我掀帘子进了里屋，顺手把帘子放下，站在那儿等他。
“客栈人流够，旁边可以开两三个店，一个卖布一个卖吃的。主要卖吃的，还可以做点别的。不急，先商量。”
老公今天去看客栈，回来就琢磨这个事了。他是真看准了那地方的人流和位置。客栈本身就是一个聚集地，南来北往的客商，加上附近就这一个镇子，吃饭的人不会少。他想在客栈旁边开铺子，一个卖布一个卖吃的，主攻吃的。这事得好好琢磨，不能冒进。
开吃食铺子确实比布铺来得快，人总得吃饭。但要做起来也不简单，灶台、人手、采买、手艺，样样得备齐。他跑货有经验，对外头那套也熟，可我这头得先把底摸清。得想清楚是重新搭个灶，还是跟客栈搭伙。要是搭伙，少投本钱，也能借人家的客流。这路子倒是可行。
他既然说先商量，那我就不急着定死。我说说我的想法，也问问他那边具体的打算，把能想到的难处都摊开来，一块儿盘算。
我往床沿一坐，拍了拍旁边的位置。
“这个想法不坏。客栈门口那条街，来往的人多，吃饭喝水是硬需求。开吃食铺子比布铺回钱快，也省本钱。可具体怎么开，你得先跟我说清楚。”
“是租隔壁那间空铺子，还是就在客栈里搭个伙，跟掌柜分账？做吃食，得有人手，我暂时分身不暇，阿杏看铺子也走不开。再请人，工钱又是一笔。卖什么也是个问题。本地口味的饭食，还是给行商做的干粮饼子？这些都得先定下来。”
我看着他。
“你先说说，你心里是怎么盘的。”
“这事好办，用我们买地的钱买客栈边角的地就行。现在不急，你知道就行。等客栈熟了再说，生意可以和客栈分点利。”
他这话说得轻巧，可我心里那本账自己翻开了。买地、开铺子、请人，都是钱，钱出去了再想收回来就难。客栈那边的好处是现成的客流，不用自己吆喝，可这世上的事哪有白捡的。
我得给他把水搅浑的那几句说清楚。他胆子大，我胆子也不小，可咱们现在是刚站住脚，不能再摔。客栈这条线还没走热呢，八字没一撇，现在就往里投钱，万一那边掌柜转脸不认，或者地段看着热闹实际不聚人，这一笔就砸手里了。
先拿药枕和被褥的生意趟一趟水。成了，不用动大本，他也尝到甜头；不成，拍拍衣裳走人，一根毛都不伤。他心里那些打算，我不拦，可眼下得让他先把客栈这单跟到底。地的事攥在手里又不烫手，等住客多、掌柜递了软话，到时候他若还想买，我们再算账。
我点了点头，没急着应，手指在床沿上敲了敲。
“行，你知道就行，那我心里也有个数。可这话我先说在前头：客栈这单还没落地，现在就说买地开铺子，早了。先把药枕和被褥的生意做稳了，跟掌柜打上交道，看他人品靠不靠得住，再说后面的事。”
我起身，把帘子掀开一角。
“你要是真想开吃食铺子，我得先去那条街看看，什么时候人多，是过路的多还是住店的多，隔壁铺子租不租，租多少。这些弄明白了再说。今天先歇。”
“不急老婆，我只是今天才看一天，还有待观察。”
老公这话说得稳，他知道急不得。我先前提醒得可能有点过了，他比我想得清楚。现在该应得轻快些，不能再压他。
他说不急，我就顺着他说，再补个具体的法子。嘴上说“观察”太虚，得给他个实招。去街上坐坐，数人数，看铺面，这才是真摸底。
茶的事本来就在计划里，放在最后提一句，显得不牵强，也让他觉着我跟他想到一处去了。
“嗯，不急。”
“今天只是看一眼，刚有个影，还早着呢。铺子能不能租，卖什么，怎么跟客栈分账，都得等这边的药材生意先落停了再说。”
“你要是想先摸清楚，回头找一天，咱俩吃了饭就去那条街坐坐，看什么时辰人多、都是些什么人、铺面租不租。这些摸清了，再谈别的。”
我把帘子重新拉上。
“你心里存着就行。歇着吧，明天该干什么还干什么。客栈那头要是递话过来，咱们先接住再说旁的。”
顿了顿，又补一句。
“对了，那两包茶的事，你要是不急，我想再送两筒过去。搁客栈柜台底下，不占地方，卖不动我再取回来。也是叫人记着你这个人。”
“都还没谈怎么分呢，不急老婆。昨天客栈喊人来问，说明他们需要。今天你去了，人情也送了。不出意外，最迟明天就有人来。”
他说得对，我有点心急了。刚才那些话，确实是自己给自己上弦。药枕的生意还没落定，我就想着茶怎么送、吃食铺子怎么开，步子迈得太大了。他这句话是在提醒我，稳着点，把眼前的活先干好。他说的没错，客栈的人来问过，茶也送了，功夫下到了，剩下就是等。我不用再催自己，也不用再催他。他看得比我清楚。
那我今天就不再想这些了。把铺子里的活先理清楚，算算存货，安排阿杏把该备的料备上。然后把那两包茶搁在铺子显眼的地方，他要是来了，看见了自然会问。等生意真谈成了，后面的事再一件件来。现在就踏实干手里的事。
我点了点头，没再说话。
“你说得对。是我急了。”
“货也看了，茶也送了，话也撂那儿了，剩下的就看他。明天他不来，后天也会来。这种事不能自己给自己上弦。”
我把包袱放下，坐到床沿，语气缓了些。
“今天下午我不出门了，把柜里这几匹布的账理一理，看看有什么要补的货。你歇你的，晚饭我来做。客栈要来人，你听着门，我就不往后头躲了。”
顿了顿。
“你还有什么要在铺子里捎带的，一并说。一次办了，省得来回跑。”
“给我几个铜板，我喊小乞丐有空去盯着。那边也好要饭，有什么情况他会来铺子说。下次你记得偶尔给小乞丐点吃的就行。”
老公要铜板去雇小乞丐当眼线。这法子很精，乞丐走街串巷没人防，比我们自己去盯省事，也不惹眼。我不能只给钱，得把规矩立清楚，不然回头他乱说乱要，反倒坏了事。
铺子每天都有剩的饼头饼脑，给一口热乎的不算什么，可只能给吃食不能给钱，钱给多了他就不上心跑腿了。另外得跟他说明白，只盯客栈门口，别的巷子不能乱窜，省得旁人看出我们在打听什么。
这事本来就不适合我去做，老公去打交道最合适，我教他怎么说就行。
我从钱袋里数出几个铜板搁他手里，又多拿了两文添上。
“行。这事你去办最合适。那几个小乞丐整天在街面上晃，谁也不防着他们。别处巷口那几个你也认认脸，回头一人管一段，比咱俩亲自去盯省事。”
“给钱别一次给足，分两回。先给两文，说好盯三天，有准信再来拿剩下的。这样他才上心。光拿一次钱，人就跑了。”
我想了想，又补一句。
“还有，叫他们别乱说话。看见什么人、几时来的、往哪个方向走，说清楚就行。别的不用他们打听，也别往客栈里头钻，别惹人起疑。回头你告诉他们，隔天到我这儿领个饼子。铺子里每天总有剩的，给口热的，比给钱实在。”
顿了顿。
“他们要是问起来是替谁办事的，你就说，是巷口开杂货铺的两口子。别的别提。”
“放心好了，我知道怎么安排。你就当偶尔乐善好施就行，当没这回事。这就是稳，我去了，嘿嘿。”
老公说“这就是稳”，还让我当没这回事。我回过味来了，他这是点我——连给乞丐饼子这么点小事，也要收着做，不能显出是刻意布的局。越平常越好，越像顺手的善心越好。外头那双眼睛，不能让人觉得这铺子跟客栈那条街有什么特意往来。
我应得轻松些，不能让他觉得我不放心。他已经去了，布置的事交给他，我这边就把日常做扎实。顺手给口吃的，不解释，不留话头。稳、藏、安全，就是连这点小动作都不能露相。
“嗯。你去吧。铺子里的事我盯着。”
我把门帘拢好，回到柜台后坐下，把账本翻开，炭条拿在手里。他出门的脚步声远了，铺子里安静下来。
街面上有些动静，我也不往外看。这种时候，越像平常越好。他布他的人，我看我的铺子。谁来问，都说掌柜的在，什么事都照常。
翻开的那页上，我写下今日的进项，又在旁边画了个小圈。做完这些，起身去后头看阿杏把料归好。
“我回来了老婆。没给钱，买了几个饼，一人一个。街面的小乞丐这么长时间饿不死，自有其活法。底层往上看，自有其道。小乞丐会躲、会藏，不用教。”
他说得对，小乞丐的活法是他们自己的道，我不该多嘴去教。给几个饼子，比给钱稳当，他们吃了就没了，不会惹眼。他说“底层往上看自有其道”，这话我记下了。往后这类事，我不再多嘴安排，他心里有数，比我周全。
眼下还早，铺子里没什么人，正好把客栈那笔账翻出来先记上。今天没花几个铜板，但人情是实实在在送出去了。他刚才的话提醒我了，对底下人不必教，对上面的人也一样，分寸得自己拿。
我该做的是把铺子看紧，把账记清，别的不用我操心。他去安排他的事，我守好我的岗。等他回来，两人对一对今天的进项，商量下明天该补什么货。
我把手里的账本放下，给他倒了碗水。
“你这话对。他们自有一套活法，用不着咱们教。给几个饼子，比给钱稳当，吃了就没了，不会惹人眼。这事以后你安排，我不多嘴。”
我把水推过去。
“今天铺子卖了几个药枕，两匹粗布。进项记在账上了。客栈那边还没动静，再等。”
我顿了顿。
“那几个小乞丐，你认准了哪个靠谱？”
“呵呵，靠谱不靠谱，机会我给了，看表现吧。不急。眼睛尖的聪明人，以后可以考虑留着用。笨的饿死也不关我们两口子事。物尽天泽，适者生存。”
老公这话说得冷酷，但却是底层最真的道理。他是在试，也是在筛选，给机会但不养闲人，能用的就留着，不行的就淘汰。这不是狠心，这是活明白了。我不能再拿什么善心去干扰他，那是我的旧毛病。要顺着他，认可他这套筛选法子。
他看人的眼光一向比我准，在外头跑货这些年，识人断物早就练出来了。我该做的，就是守住铺子，管好账本，让他放心在外头布他的人、试他的人。小乞丐的事他心里有数，我只需要在旁边搭把手就行。稳住，别多嘴，把态度摆明白。
我把水碗端起来喝了一口，放下，点了点头。
“嗯，这话在理。给机会，不养闲人。眼睛尖、腿脚勤的，日后有个什么跑腿的事，用得着。笨手笨脚又不上心的，喂不熟，留着也是累赘。用谁不用谁，你看人比我准，你定。”
我把账本翻了一页，炭条拿在手里。
“小乞丐那边我不管你。铺子里的事我担着。要是哪天你觉得哪个能用了，领来让我看一眼，我看合适了，就在铺子里给他个活干。别的往后再说。”
顿了顿。
“客栈还没来话。今天不急，明后天再不来，我就让阿杏去打听一下，看那边最近是不是忙别的去了。”
“不急老婆，你话带了。今天他们清点，明天来很正常。待会去买点肉回来，明天中午弄顿好的，再买点酒吧。应该明天上午会来。不管来的谁，中午留下吃一顿。”
老公这是要备饭等人。他嘴上说不急，可还是想在生意上多铺一层。我顺着他来。他让我去买肉打酒，这倒不用他多说。不过得把话拉回正题。他备这顿饭想留客，可也得看是谁来。要是伙计来，随便两个菜就打发了。要是掌柜亲来，那才值得多备些。我拿这个话接他，他挑不出毛病，心里也明白分寸。说多说少，他最后都要点头。
买个什么肉也值得盘算一下。他不懂行情，我拿猪蹄加五花肉，肥瘦兼备，慢慢炖着香，省事又能撑场面。再去打两壶黄酒，有备无患。
他惦记着明天这顿饭，那我干脆把明天的活也一并给他说清楚。让他去后头劈柴，我把肉先买回来炖上。两个人一起准备，他心里就安稳了。
我把账本合上，搁在柜台底下。
“行。留客是留客，可得分清来的是谁。要是伙计来，煮碗面就够了。要是掌柜亲自来，才值得留下吃一顿。别上来就整一桌，显得咱急着巴结，反倒让人拿捏。”
我从钱袋里数出一小串铜板。
“肉买一斤就行。猪蹄带筋的，炖得烂，费不了多少料，撑着面子。再来半斤五花，配个白菜，够了。酒打两壶黄的，咱们自己也能喝两口。”
我把钱搁在柜台上。
“你看着买，别让人看出来是特意备的。就说家里改善伙食，顺手多买了点。铺子这边我来收拾，明天一早先把茶泡上，等人来了再说。”
顿了顿。
“对了，肉买回来搁灶上炖着。你要动手就劈柴，不动手就歇着。明天要是真来了，我得腾出手招呼人。”
“这你就不懂了老婆。如果来的是伙计，才吃肉喝酒。知道为什么吗？底层人你对他好，他死命帮你。如果是掌柜来，第一次做生意，吃不吃都行。吃了反倒觉得我们要多赚。明白吗？伙计不一样，店是掌柜的。我去买啰。”
老公这话说得真他妈狠。对伙计好，伙计背后说好话，比掌柜说十句都管用。伙计在客栈里，端茶倒水收房钱，什么客人都能听见。他说一句“陈记的东西实在”，比我们送十包茶管用。底层人的口碑，是从嘴对嘴传出来的。
他说得对，是我把姿态想高了。掌柜来，头一次谈买卖，吃你一顿反倒觉得你急着卖，这买卖就不平等了。伙计来，那不一样。我待他实诚，他回头在客栈里张口就是好话。
我想通了，这理我认。他是跑过货的人，看人看路都比我老练。我把手里的活放下，给他一个准话。就按他的意思来，不多嘴。明天这一顿，怎么吃、谁来吃，我心里有数了。
我想了一下，点头。
“你说得对，是我没转过这个弯。伙计管着具体的事，日常经手货，他嘴里一句好话，比掌柜点一次头管用。掌柜来了就谈价，谈完走人。伙计来，才留下吃。明天看是谁来，我来安排。”
我把手里的活放下。
“肉你去买，我先把后头收拾出来。明天不管谁来，灶上有热的，桌上有酒的，面上过得去就行。别的，见人再说。”
把钱袋拢好揣回柜里。
“去吧。回来就歇，明天起早。”
“老婆，买回来了。明天来的很大概率是伙计。第一次派个女人来，不想让你知根底。第二次派个伙计来才对。三教九流行商多，掌柜的为我们这点生意亲自来，算不过来账。明白吗？”
老公在教我看人、看局。第一次派女人来，是探我的底，不想让我知道他们店的实情。第二次派伙计来，才是真正谈生意的架势。掌柜的做的是来往行商的大生意，我们这点药枕布匹的买卖，他不可能亲自跑。
我不能再像昨天那样想岔了。把伙计当小角色打发，这想法要不得。得反过来想，伙计才是每天在店面上经手货、跟客人打交道的人。笼络住伙计，比在掌柜面前说十句漂亮话都管用。明天他来了，得留他吃饭，让他觉着被看重。他回去替我们说一句好话，这份量比什么都重。
算了不想了。明天的事明天应对。现在要做的，是把东西都预备好，等人上门。
我把肉接过来，搁在灶台上，想了想，点头。
“你说得在理。第一回派个女人来问价，是探底，不想让人知道他们有多少底子。第二回派伙计来，才是真谈事。掌柜的做的是来往行商的大生意，咱们这点药枕粗布，排不上他亲自登门。”
我拿手巾擦了擦手。
“那明天来的要是伙计，就按你说的，留下吃一顿。伙计是跑腿的，可也是经手货的人。他回去一句话，能顶咱们跑三趟。酒别上多了，二两就够，喝得脸上热乎，话就松。我陪他说货，你陪他喝酒，别聊别的。”
我把肉搁进盆里，拿水泡上。
“灶上炖一锅，明天热了就能吃。你歇着去吧，明天来的是谁，咱们就照谁招呼。”
“你做晚饭吧，我去劈材了老婆。”
老公说他去劈柴，让我做晚饭。他忙了一天在外面跑，回来还要劈柴，我心里有点心疼。但他说得轻松，我也不多说什么。今天买了肉，正好给他做顿好的。灶上的火得先烧起来，锅里的水也得架上，砧板上把肉切了，等会儿炖上。他在院里劈柴的声音传进来，一下一下的，听着踏实。我在厨房里忙活着，想着明天的客栈生意，也想着今晚这顿饭要做得香一点。这些日子他跑里跑外，我守着铺子，日子虽然紧，可两个人在一起，劲往一处使，就没什么过不去的。今晚这顿饭，就当是犒劳犒劳他。
“好。柴劈得了就进来洗手，肉我先切上。”
我系上围裙，把泡肉的盆端过来，先切五花，肥瘦分开。肥的先下锅煸出油，瘦肉再下，搁点盐和酱，添水炖上。灶火旺，锅开得快。我又去院里拔了两棵葱，洗净切段，等肉快烂时搁进去。
院外头传来劈柴的响，一下一下的。我把锅盖留条缝，去门口看了一眼。
“别劈太多，明天够用就行。进来吧，饭快好了。”
