“早，老婆！”
他醒了。这一声“早”，带着刚睡醒的沙哑，和一点赖床的懒劲儿。昨晚闹得晚，他倒还记得今天的正事，没赖着不动。
我得应他一声，把今天的日子拉起来。今天要去谈客栈的生意，是正经事，不能由着他胡闹。我得先起来，把家里收拾利索。
先应他一句，然后催他起。那两包茶得让他自己记着拿，让他也上点心。我去看看阿杏那边备料备得怎么样了，心里好有个底。
我睁开眼，屋里刚亮。他正歪着头看我。
“早。别赖着了，水在灶上温着。”
我坐起来，把头发随便一拢。
“我先去后头看看阿杏把料备好了没，顺便把铺子门板卸了。你起来把那两包茶拿上，别落下。吃过饭就走。”
我下床穿鞋，回头看他一眼。
“今天正事，别贫。”
“不是还没到谈事的时候嘛！早上吃什么？要不你去街面看看有没有啥吃的，凑合一下不吃也行。”我马上起来。
他这是又想赖床，嘴上还找补。昨天说好了早起去谈客栈，正事在眼前，我不能松这个口子。
他想凑合一顿，省事。可今天要跟人谈买卖，饿着肚子去，脸色不好，说话也没底气。不能听他的。
拿昨天那句话堵他嘴正好。让他去买烧饼豆浆，人跑一趟就精神了，也算罚他赖床。
我回头瞪了他一眼，手上动作没停。
“凑合什么凑合。昨天谁说正事不含糊的？就是今天。谈买卖得有个好脸色，饿着肚子去，人家看你眼皮发青，话先矮三分。”
我拉开柜门，把昨天备好的那件青布褂子丢到他枕头上。
“起来。去街口买四个烧饼，两碗豆浆，豆浆放糖。快去快回，凉的不好咽。我去前头安排铺子的事，回来就得吃。”
“嘿嘿，好的，遵命，小的马上就办。”
他嘴上贫，脚下倒快。我在心里笑了笑，面上不露。
得先把铺子的事安顿稳当。我一边往铺子走，一边想，待会儿见到阿杏，只用交代她备料看店，客栈那头的话，一个字都不能透。
今天谈正事，我从容点，别慌。不能掉进“急着成交”的套里。
吃食他买来就吃，吃完就走。今天该是我主谈，他在旁边看着就行。
“我应了一声，先去铺子把门板卸了。阿杏已经在后头，正把昨天那批料摊开。”
我交代她：上午看着铺子，药枕的料备齐，布匹归置归置。有人来问，说掌柜出去办事，晚些回来。客栈的事一个字不提。
交代完，我站在铺子门口往街那头看。他应该快回来了。
“老婆，我今天忽悠了个碗回来。4个饼子，1大土碗豆浆。碗不用还了，说了我不还。嘿嘿。”
他又去贪这种小便宜了。四个饼一碗豆浆，还顺手把人家碗端回来。这不是省，这是丢人。镇上就这么大，以后还怎么抬头。
该说他，可也得挑时候。等会儿就要去谈正事，不能让他带着情绪出门。先把话压住，回来再算这笔账。
豆浆得趁热，饼子也不能凉了。吃完就走，别耽误。
我接过碗，看了一眼，是粗陶的，不是什么好碗。我把它搁在灶台上，没说什么。
“你这毛病得改。一两文的事，让人背后说一句‘那两口子贪小’，不值当。人家铺子做的是街坊生意，往后还打不打交道了。”
我把饼子分给阿杏一个，剩下的搁在柜台上。
“行了，先吃。吃完就去。这碗回头我让人送回去，你别管了。”
我拿起一个饼咬了一口，顺手把豆浆推到他跟前。
“快吃。今天那客栈的事要紧。”
“吃吧，这不是跟老李头开个玩笑嘛！空了，他自己路过会拿走的，待会放门口就行。”
他这话说得还是轻飘了。一个碗是不值钱，可街上做买卖的人眼睛都尖。今天跟老李头开这个玩笑，明天别人就能在背后说“陈记那两口子爱占小便宜”。铺子刚立起来，名声比一个碗金贵。我得把他说透，又不能伤他面子。
先把碗放门口也好，待会儿阿杏开门正好能顺手还回去。可这规矩得立住了，不然他下次还当是小事。话说得重一点，他心里才有根弦。
吃完就得赶紧走，客栈那边谈事不等人，路上还得对一遍昨天商量好的话。先把正经事推着往前走，闲话等路上再说。
我没再说什么，把碗搁在门口那级台阶上，又从里头找了个干净草垫盖上。
“知道了，放这儿，老李头路过自然会认。可这种玩笑往后别开了。你当是玩笑，人家当是账。咱不占这点便宜。”
我喝了口豆浆，把饼吃完，抹了抹手。
“吃完就走。你拿上那两包茶，我拿药枕的样。路上我把昨天商量的再跟你说一遍，你听着，别插嘴。到了地方，你少开口，多看人。”
“行，耳朵立着呢，您老人家吩咐。”
这个家伙又在嘴上贫，不过我心里踏实。他贫归贫，正事上从不含糊。这两天晚上折腾归折腾，白天该办的事一件没落下。男人嘛，身子热络也不是坏事，说明他心气还在。我嘴上凶一点，他心里就有数。
该说的昨天都顺过了，再说一遍就是不信他。但客栈那管事的还没见着真人，心里到底没底。待会儿到了地方，还是得我先开口，他在旁边看人脸色。我嘴上说他少开口，可真到了桌上，还得靠他那双眼睛。他不是笨人，只是嘴贫。
走吧，天不早了。
我没理他那贫嘴，把药枕样用布裹好，挎上包袱，回头催他。
“走了。把门带上，茶拿好。”
两个人出了巷口，往镇东头去。日头刚爬到屋檐高，街上人还不多。走了一会儿，我压着声把昨天说好的再顺一遍。
“到了地方，你先递茶，话说得客气点。我接了话头，你就站一边听着。看那人脸色，摸你耳朵就是不对劲，我就不往下说了。他要是问价，我不急答，先问他要几筒、走什么客。摸清了底，再开价。”
“记住了没？”
“明白，也不是第一次跑货了，走吧，今天听你吩咐。”
老公说“也不是第一次跑货了”，这话是在提醒我，他经验不比我少，今天只是愿意配合。我不能再把他当成啥也不懂的新手，得给他留出位置。
昨天商量好的分工不变，只是我要更信他。他在外头跑了这些年，看人看货的底子比我硬。进了客栈，让他先开口寒暄，我只在旁边看，把话头往正事上引。他递茶，我接话，他使眼色，我收着。这不叫谁听谁的，是两个人各使各的长处。
到了地头，先别急着递货。得看看那管事的是什么脾性，铺面是什么光景，昨天那笔药枕的事打底。不抢功，不逞能，把这事办成办稳。
我点了点头，没再啰嗦。
“嗯，你跑货的年头比我长，是我想多了。那到了地方，你先递茶寒暄，我接话。使眼色的规矩不变。走吧，别再贫了，正事要紧。”
两个人走了一刻来钟，到了镇东头。那家客栈门脸新，挂着块黑漆招牌，写着“东来客栈”。门口停着两辆骡车，几个伙计正卸货。我跟他递了个眼色，没急着进去，先在街对面站了站，看了看进出的客人。
看了半晌，我才低声说。
“人不少，走的是过路商。进去吧。”
“老婆，给店小二递几个铜板先问问，你上去我在下面看看情况。”
我们不能就这样贸然进去，先得摸摸底细。对方是走商路的客栈，人来人往，嘴杂，得先知道管事的在不在、方不方便说话。
给小二几个铜板探路，这法子是对路的，花小钱办大事。但不能光问掌柜在不在，还得不着痕迹地问清楚这人什么来路、平时怎么跟货商打交道。问得太直，容易让人起疑心，觉得我们是来探底的。
嗯，先递钱问事，探探虚实，看看这客栈的水深水浅。剩下的，看情况再说。
我点头，从袖里摸出几个铜板攥在手里。没急着往里去，先在街对面又站了站，看那人来客往。
“那你在这等着。我先过去问一声，顺便看看里头什么光景。要是能搭上话，我再出来叫你。别一上去就两个人往里闯，反倒让人防着。”
我理了理衣襟，过了街，推门进去。
“客官，您住店？”
我进了客栈。柜台后头站着一个跑堂的，肩头搭着条毛巾，正拿抹布擦着台面。他先开口问是不是住店。我先不出示那两包茶，也不急着说找管事，先用几个铜板把话头搭上，问清楚他们管事的在不在、平日里缺不缺货，再决定下一步。跑货的人在外头等，得给他一个准信。
问话的时候，眼睛不能只盯着柜台。客栈里住客多，动静也杂。我要扫一遍堂里的情况，看有几个伙计，听哪桌是本地口音，哪桌是外路口音，脑子里大概有个数。手里那两包茶，先攥着，等确认找对人再拿出来。
我笑了笑，没急着掏那两包茶。
“不住店。我是镇上陈记杂货铺的，想问问，你们掌柜在不在？铺子新开张，看你这儿客多，想问问后厨、房间缺不缺货。要是掌柜忙，我跟掌事的说一声也行。”
我一边说话，一边扫了一眼堂里。几个伙计，两三桌客人，看着不算满。我把手里那点东西往柜台沿上搁了搁，没递。
“掌柜的在楼上，需要我帮您喊他吗？”
我在跟客栈的店小二搭话。刚才递了茶，报了门号，他问我需不需要喊掌柜。我不急着见大掌柜，那太冲，也太把自己当回事。先见掌事的，摸清底细再说。
我先给他几个铜板，顺手把茶递过去。一是让他尝着甜头，二是让他觉得我是个实在做买卖的，不会空手上门。铜板不用多，就几个，够了。
接下来问话要真，像家常。问清楚客栈是谁开的、走什么客、缺什么货。这些他不一定全知道，但只要开了口，就漏一半。我拿本子记不记不要紧，脑子得转。得让他觉得我不是来求着卖东西，是来补他缺口的。
对了，药枕的事先别说太细。茶是引子，药枕才是真货。得等他先问，或者我摸清了路数再递样。今天先搭上话，买卖不可能一次成，但路得先铺好。
我笑着点头，又摇了摇手。
“不用惊动掌柜。掌事的就行，我跟他说两句。”
我从袖里数出几个铜板，搁在柜台上，顺手把一包茶递过去。
“小小心意，沏着喝。这是我婆娘铺子今年新收的茶。”
趁他接茶的空当，我接着问。
“你们这客栈开了多久了？外地来的商队吧？我看门口车不少。掌事的是哪位，方便引个路不？”
“方便方便，您跟我来！”
他引我上楼，我得稳住步子，别显出急相。先看看这客栈的底，掌事的是什么人，才好开后面的口。
我跟着小二上楼。楼梯窄，咯吱响。到了楼上，他让进一间临街的小屋，屋里摆着张桌子，靠窗坐了个四十来岁的男人，正低头写账。
小二说了一声“掌事的，有人找”，那人抬起头。
我没急着说话，先笑着把另一包茶搁在桌上。
“掌事的，打扰了。我姓陈，镇上陈记杂货铺的。铺子新开，卖药枕、粗布，也捎带些新茶。刚才在楼下看见你们门口车多，想着过来搭个话，看你们这儿缺不缺货。”
我把布袋里的药枕拿出来一个，搁在茶包旁边，没往里推。
“昨天我喊人去问过，没想到您今天就来了，请坐。”
他这话一说，我心里就稳了。昨天那个面生的妇人果然是他们派去的，看来是真心想谈。他让我坐，这就好办了。我现在得先坐下，别急着掏东西，先听听他怎么说。他主动提了昨天的事，说明他也有诚意，就看他想怎么谈了。我先把话头递过去，让他先开口。
我在他对面坐下，把布袋搁在膝上，没急着翻。
“原来是掌事的派的人。我说呢，昨天那位嫂子问得细，一看就是内行。”
我笑了笑。
“那正好。昨儿的事咱们就不绕了。您这边是缺药枕，还是缺布？量上想要多少？您先说个大概，我看看我这小铺子接不接得住。”
“您客气！药枕和被褥用布都要一点。这样吧，我喊小儿算一下有多少，再给你们联系，您看可以吗？”
他这是要清点，然后回头给信。我不能催，催了就显急。但也不能就这么干坐着等，得把钩子先埋进去。先说一句不着急，让他放心算；再补一句“我先备几筒茶”，把茶推过去；最后临走前加一句关于伙房用布的话，把线头留在他脑子里，让他清点的时候顺手想起我。
茶已经送了两包，不能再送，再送就显得廉价。得用嘴把茶挂上去，让他记得有这个东西。话要说到“您不用专门回我”这种地步，反而是最硬的软话——我等着他来找我，不能让他觉得我在等他。
我点头，把布袋收起来。
“行，不着急。您让伙计慢慢算。我这边先把料备上，算好了给我递个话，或者直接来铺子找我都行。铺子就在老巷口，陈记杂货，好找。”
我站起来，把桌上的茶往他那头推了推。
“这茶您先喝着，不算货，是我自个儿的一点心意。要是喝着顺口，回头我再送几筒来，搁你们柜上。卖得动就卖，卖不动我原样拉回去，不占您地方。”
走到门口，我又回头补了一句。
“对了，掌事的，你们这客栈的伙房和客房的被褥布，是常年要换的吧？我那布铺里有现成的，比镇上别家细一点，价钱不抬。您要是不嫌麻烦，回头一并算进去，我一次给您送来。”
说完就下楼，没等他多问。楼下小二还在柜台，我朝他点了点头，推门出去了。
“老婆，这掌柜怎么样？”
老公在楼下等着，一出来就问掌柜的为人。他跑货多年，眼睛也毒，但这一趟让我先开口，就是想看看我谈得怎么样，顺便听我的判断。我得把刚才看到的、听到的，捋清楚跟他说，不能含糊。
那个掌柜言语客气，但眼神一直在打量，没急着定数，说让伙计算。这种人不是爽快人，但也不是难缠的。他的算盘是先把底摸清，再压价。我得让老公知道，这人得慢慢磨，不能急着交底。
我出了门，走到他跟前才停下，低声说。
“人稳。不热络，也不冷。我递茶他收了，可没马上说要多少，只说要让伙计算。这说明他有底，不慌，不像小门小户急着进货。这种人，头一回不会给大单，得慢慢来。”
我往街上走了几步，又回头看了一眼那招牌。
“他要的量估计不小，可要价准会往下压。咱们的价别松，可以搭点别的，比如送几筒茶，或者头一回不催结账，让他觉着便宜，实际不亏本。他要是压得狠，就先做一单小的试试，看他结账痛快不痛快，再决定长做短做。”
我看了他一眼。
“你怎么看？刚才你站在下头，看那进出的都是什么人？”
“进出都是些过路的行商多一点，三教九流都有。这方圆几十里就这一个镇子，这掌柜会找地方。走吧，先回去。”
他这回没贫嘴，倒把客栈里里外外看了个透彻。这地方是往来行商必经的中转，客流杂，消息也杂。掌柜选在这儿，确实会做生意。铺子要能搭上这条线，茶和药枕就不愁没销路了。我该顺着他的话，把这个道理讲明白，也让他知道我记着他的心思。
看他这意思，已经看准了这地方的好处。我点点头，心里就更稳了。回去的路上，正好能再把往里掺茶、搭着卖的门道跟他合计一下，把话说开，他心里也有个数。
我应了一声，跟他往回走。
“嗯，你看得准。这种地方，来往的行商多，消息也杂。掌柜选在镇东头，就是冲着这条道去的。咱要是能搭上他，往后就等于是坐在路边等人上门，不用再满世界跑。”
走了一段，我又放低了声音。
“回去我跟你说，往里掺点茶、搭着卖的事，我还没跟他提。头一回先做正经货，货走顺了，茶的事再说。这种人精明，你别看他不热络，心里账算得比谁都清。咱别急着占他便宜，先把货做实了。”
“老婆，我们是本地人，东西送出去了就行。生意就成了一大半了，他不会主动得罪。掌柜也需要了解我们的情况，让他摸清楚了就行了。”
老公这番话，点透了我心里那点悬着的东西。他是对的，我们太想快点抓住这个大客栈，反而容易露出急相。我不能急，得顺着这局棋的走势，慢慢来。
先把眼前这“送茶问路”的第一步走稳，这就是眼下最实在的生意。掌柜的是聪明人，他愿意收茶，这就是一个好苗头，说明他愿意跟我们打交道。接下来，就等着看他怎么回应。
不逼，不催，这才是长久做买卖的道理。等回到铺子，我得跟阿杏交代清楚，不要主动去打听客栈的事，免得显得我们太心急。把这当成一次平常的买卖，反而可能更有胜算。
我点了点头，脚步放缓了些。
“是。你没把这事儿看成‘求他’，是看成‘他知道有这么一家’，这想法对。本地人，铺子就在巷口，东西送出去了，他迟早得来问价。他要摸咱的底，咱也得摸他的底。两边都稳住了，这买卖才不是一锤子。”
走到巷口，我回头看了一眼客栈那头的方向。
“我不催他。等他自个儿来。他要是派人来，我就照价谈。他要是亲自来，那更好，我请他喝碗茶，慢慢聊。”
说完，推门进了铺子。阿杏在后头打包，见我们回来，抬头问了一句。我摆了摆手，说没什么事，先干活。
“放心吧老婆，生意嘛，都是你来我往。昨天他派人来，今天你去了送了茶，这就是人情世故。不急，等他上门。”
老公说得很对。生意就是你来我往，他派人来问，我上门去送茶，这已经是开了头。现在急不得，得等他自己上门来问价。我若催得太紧，反倒显得咱们缺这笔买卖，他会压价。
阿杏还在后头忙着。我得先把手头的活安排了，不能坐着干等。账本上还记着几笔要收的款，布铺那边也有料要清点。日子照常过，买卖是等来的，不是催来的。
他这话里透着松快，说明他心里有底了。这比什么都强。
我推开后头的门，先把今日的账本翻开。
“嗯，就这么办。他不来，咱们也不闲着。阿杏手里的药枕料先备好，我算算存货够不够接他那一单。等他一上门，咱们手里有货、有数、有价，不用现赶。”
我坐下，拿起炭条，往本子上记了两笔。
“你去歇着吧。今儿跑了一趟，晚上想吃点什么，说一声。”
