刘海那一宿没合眼。
珠子塞在贴身的布袋里，贴着胸口那块皮肉，暖意一丝一丝往骨头里钻。他翻来覆去地烙饼，脑子里那句话像根刺——"为何不来"。不是他耳朵听见的，是直接在脑子里响的，像有人拿指甲刮过脑仁，轻飘飘的，却怎么都甩不掉。
他翻了个身，面朝土墙，闭上眼，又睁开。灶膛里余火映在房梁上，晃晃悠悠，像水波。白狐蜷在草堆里，呼吸匀净，偶尔耳朵动一下，梦里不知在追什么。胡大娘睡得沉，咳嗽少了，这是连着三晚没咳了——那夜息香的药效还在。
天蒙蒙亮的时候，刘海终于迷糊了一会儿。刚睡着，胡大娘的咳嗽声又把他拽醒了。不是厉害的咳，是闷闷的两声，像从胸腔最深处挤出来的，比前几日轻多了。他爬起来，眼眶发涩，嗓子冒烟，摸黑穿好衣裳。
"娘，药还有没？昨晚那副熬完还剩底子没？"
胡大娘靠在枕头上，脸色比前几日好些，嘴唇没那么白了，眼窝也没那么深。"剩了小半碗，我早上热了喝了。真管用，一晚上就咳了两声，还都是闷的，没带血丝。"
刘海松了口气，胸口那块石头落了半块。他起身生火，把昨晚剩的野菜糊糊热了，两人就着咸菜吃了。白狐听见动静，从草堆里爬出来，前爪搭在门槛上，耳朵竖着，琥珀色的眼睛半睁半闭，懒洋洋地看他。
"你今天别上山了。"胡大娘忽然说，声音哑，但语气硬。
"咋了？"
"你脸色不好，眼圈乌青，再这么熬下去，柴没少砍，人先倒了。昨儿回来那眼神就不对，魂不守舍的，跟丢了魂似的。"
刘海没听，他习惯了不听。肩上担子在那儿，不听也得扛。他收拾好斧头，摸了摸腰上铁环——老赵打的，冰凉沉实。又检查了一布布袋里的珠子，还在，温的。他出门前回头看了一眼白狐，它正盯着他，琥珀眼里有一种说不清的东西，像担忧，又像催促。
"看啥？我上山砍柴，又不是去送死。"他笑着拍拍门框，走了。
山里的雾比往日重。刘海走到西沟的时候，能见度不到十步，松树在雾里像一排排站着的人，影影绰绰，风一吹，枝丫摇晃，像在招手。他砍了半担柴，歇下来喝水，水瓢里的水映出他的脸——眼袋青黑，颧骨突出，三十二岁的人看着像四十出头。他咧嘴笑了一下，缺牙的地方漏风。
歇了没一会儿，他听见雾里传来脚步声。
不是兽。是人。脚步沉稳，草鞋踩在松针上，沙沙响，一步一步，不急不慢，像踩着拍子走。
刘海握紧斧头，站起来，脊背贴着树干。
雾里走出一个人。不是道士，是个女人。穿一身素白，长发用一根木簪挽着，脸白得像纸，嘴唇却红，像雪地里落了一瓣梅。眼睛——琥珀色的，和那两只白狐一模一样。
她站在五步外，雾气在她身边绕，像怕她似的，绕着绕着就散了。
刘海喉咙发紧，斧头攥得指节发白，手心里全是汗。
"你……"
"刘海。"她开口，声音清凌凌的，像山泉水砸在石头上，脆生生的，"我等你很久了。"
"等我？"刘海脑子嗡的一声，像被马蜂蛰了，"你谁？"
女人没回答，往前走了一步。雾气跟着散开，露出她脚上——没穿鞋，赤着脚踩在松针上，脚踝纤细，皮肤白得透明，能看见青色的血管。脚底沾了泥，却没见她皱眉。
"你胸口那颗珠子，是我的。"她说，目光落在他胸口那个鼓起的布袋上，"还我。"
刘海下意识捂住胸口。布袋里的珠子忽然烫了一下，不是温，是烫，烫得他闷哼一声，手差点松开。
"你到底是啥？"他退了一步，后背撞在松树干上，树皮硌得肩胛骨生疼。
女人——狐女——停住，垂下眼，睫毛在脸颊上投下一片阴影，像两把小扇子。"狐。白狐。你救的那只，是我妹妹。"
刘海脑子像被人拿斧头劈开了一道缝。妹妹？那伤腿的白狐是她妹妹？那她——
"你是狐王？"
她抬眼看他，嘴角微微一动，像笑，又像苦笑，眼角的纹路浅浅的，像被水浸过的墨痕。"不是王。是选妃落选的那个。"
刘海想起来了。第一章写的，狐王选妃，白狐拒婚跃崖。那跃崖的，就是她妹妹。而眼前这个——
"你是她姐姐。"
"嗯。"她点头，声音低下去，"我叫白霜。我妹妹叫白露。你救了她。"
刘海脑子里乱成一锅粥。狐王选妃、拒婚、跃崖、珠子、药、道士——全串上了，像一根线把散落的珠子全穿起来了。他深吸一口气，山里的冷空气灌进肺里，清醒了些，努力让声音不发抖："你妹妹在我家养伤。那珠子……"
"月华峰月华凝聚千年所化，一共七颗，我姐妹各持一颗护身。我那颗，前几日被人夺了，追到山口，被那道士打伤，珠子落进河滩水眼。我引你去捡，是想请你还我。"
刘海把珠子从布袋里掏出来，攥在手心。珠子在他掌心里微微发烫，不是刚才那种灼人的烫，是温热的、活着的烫，像在认主。
"你妹妹也在找这珠子？"
"她不知道珠子落了。她只知道我失踪了，下山来找我，被猎人的夹子伤了腿，又被你捡了回去。"白霜的声音低了下去，带着一丝疲惫，"她性子倔，跟我一样。我们姐妹从小在天门山长大，没下过山，不懂人心。这次……是我大意了。"
刘海看着手里的珠子，又看看眼前的狐女。她站在雾里，素衣飘飘，脚踝上有一道淡红色的疤痕，像被什么利器划过，边缘已经发白，是旧伤。她看着他，琥珀色的眼睛里没有敌意，只有疲惫和一丝恳求，像走投无路的人看着最后一根稻草。
"还你，可以。"他说，声音哑了，"但你得答应我一件事。"
白霜微微一愣，睫毛颤了颤："你说。"
"你妹妹伤还没好利索，后腿那道口子刚结痂，走不了远路。你得等她好了再带她走。不能丢下她一个人。"
白霜的眼圈红了。她低下头，沉默了好一会儿，才开口，声音里带着一丝颤："……好。"
"还有，"刘海把珠子往前递了递，没松手，指尖发白，"那道士要抓你们，你知不知道？"
"知道。龙虎山的人，追了我们三个月。他们要的不是我们，是珠子。七颗月华珠集齐，能打开天门，传说天门里头有长生不老的药。他们不信长生，信的是珠子炼成的丹能增功力。"
"那你们还留着？"
"珠子认主，外人拿了没用，反而会遭反噬。"白霜指了指他手里的珠子，"你拿着它三天了，有没有觉得胸口发烫、夜里听见声音？"
刘海点头。
"那就是认主了。珠子选了你。"
刘海愣住，像被人当头敲了一棍。
"月华珠有灵，不是谁捡了就是谁的。它让你捡到，说明它认你。"白霜往前又走了一步，近到刘海能闻到她身上的味道——不是香味，是松脂和溪水的气息，像整座天门山浓缩在她身上，清冽冽的，"你运气好，也倒霉。运气好是珠子没选那道士，倒霉是道士会找上你。"
"那我不还了。"他忽然说。
白霜一怔，琥珀色的眼睛睁大了："你说什么？"
"珠子认我，我拿着它。"刘海把珠子重新塞回布袋，拍了拍胸口，布料下的轮廓分明，"你妹妹在我家养伤，我养着她。道士要来，让他来。我刘海一个穷砍柴的，这辈子没护住过啥。珠子也好，你妹妹也好，我娘也好——谁动，我跟谁拼命。"
白霜愣愣地看着他，雾气在她身后涌动，像天门山在呼吸，松涛声远远近近地响。
"你……不怕？"
"怕。"刘海咧嘴笑了，露出那颗缺了的门牙，笑得不好看，但坦荡，"怕也得干。我娘教我的，穷人不怕死，就怕活着没奔头。珠子给我奔头了——不是钱，是事儿。有事干，有人护，这日子就值。"
白霜看着他，看了很久。雾散了一些，阳光从松枝间漏下来，打在她脸上，白得透明。她忽然笑了，笑起来好看，眼角弯弯的，像月牙。
"你跟你娘一样。"她说，"我听白露说过，你娘在窗边念祈愿，我听见了。'山神保佑，保佑我儿'——她不知道，山神没听着，我听着了。"
刘海愣住。
"你娘那枚铜钱，磨得发亮，她攥了十几年了吧？"白霜的声音轻下来，"我娘也这样。她死的时候，爪子还攥着一颗珠子，掰不开。"
她转身，往雾里走，走了几步，回头："珠子你拿着。我妹妹伤好了，我带她走。道士的事，我来处理。你别插手。"
"凭啥？"
"凭你打不过他。"白霜的声音飘回来，带着一丝无奈，"那道士是龙虎山嫡传，手里有符有剑。你一个拿斧头的，上去就是送。"
她消失了，雾吞了她。
刘海站在松林里，斧头还攥在手里，掌心全是汗。他低头看了看布袋里的珠子，暖的，稳稳的。
"谁动跟谁拼命。"他对自己说了一遍，不知道是给自己壮胆，还是说给雾里那个人听的。
回家路上，他绕去河滩看了眼那块青石。石缝被新垒的石块堵死了，泥还是湿的，有人比他先来过，而且不想让他再找到潭。他站在沙地上，望着那片被芦苇遮住的溪沟，胸口珠子忽然又烫了一下，比早上还烫，烫得他闷哼出声。
他弯腰撑着膝盖，喘了几口气，等那股烫劲过去。
风把芦苇吹得弯腰，没人回答他。天门山沉默着，像一头蹲着的巨兽，吞了白霜，也吞了他那句话。
回到茅棚已是傍晚。胡大娘正熬第二副药，满屋苦味。白狐——白露——趴在门槛上晒太阳，后腿的纱布松了，刘海蹲下给它紧了紧。白露抬头看他，琥珀眼里映着夕阳，像两滴融化的蜜。
"你姐来过了。"刘海低声说。
白露的耳朵猛地竖起来。
"她说等你伤好了带你去。别急。"
白露的尾巴轻轻卷了一下，又松开，脑袋埋进前爪里。刘海摸了摸它的头，没再说什么。
夜里，他躺在炕上，胡大娘睡得安稳，药起了效。白狐在灶边蜷着，呼吸匀净。珠子在胸口，暖意如旧。
他忽然觉得，日子变了。不是穷变了，是穷里多了点别的东西——像珠子里的那团雾气，转着，转着，转出一条路来。
窗外，天门山沉入夜色，月华峰方向有云气升腾，白得发亮。
