第6章 狐影暗藏玄机
清晨的雾气还没散尽，天门山像个蒙着面纱的寡妇，冷冷清清地立在远处。刘海挑着半担柴从山道下来，裤脚全被露水打湿，沉甸甸地贴在小腿上。昨夜那场雨把山路泡软了，一脚下去，黄泥能咬住草鞋底，走一步得拔一下。
他没走大路，抄了近道，从后山松林穿过去，离茅棚更近。
刚拐过那棵老松树，他脚步顿住了。
松树下站着个人。不是镇上那些挑夫，也不是进山采药的郎中，是个穿灰布道袍的老头，背个药篓，手里捏着几根干草，正低头嗅着泥地。听见动静，老头抬起头，满脸皱纹，眼睛却亮得吓人，像鹰。
“后生，砍柴啊？”老头开口，声音沙哑，像磨刀石蹭过铁。
刘海把扁担往肩后推了推，没放松警惕：“嗯。你找啥？”
“找药。”老头蹲下，指着泥地里一串浅浅的印子，“这山里有个好东西伤了腿，我闻着血腥气追过来了。后生，你见着没？白毛的，这么大。”他比划了个尺余长。
刘海心跳漏了半拍，脸上却没表情：“山里野物多，我天天砍柴，哪认得清。”
老头盯着他看了几息，那眼神像能剥皮剔骨。刘海硬扛着，手心里全是汗。他腰上别着柴刀，刀把被他攥得发烫。
“是么。”老头慢慢站起来，拍拍裤腿泥，“那不打扰了。后生，这山里不太平，夜里少出门，白毛东西可不是好惹的。”他背起药篓，慢悠悠往山道走，走了几步又回头，“对了，你娘咳嗽好些没？我闻着她那膏药味了，胡大娘的方子，管用是管用，治标不治本啊。”
刘海瞳孔一缩。这老头认识娘？他张嘴想问，老头已经拐过松林，身影没了，只剩沙哑的嗓音飘回来：“十两银子，够花几年了……可惜，可惜。”
覃老四的话和老头的话撞在一起，刘海胸口闷得慌。他快步往茅棚走，推门进去，胡大娘正熬药，满屋苦味。
“娘，刚那老头谁？”他放下柴，声音急。
胡大娘搅药的手顿了顿：“啥老头？”
“穿道袍的，背药篓，说认得你膏药。”
胡大娘脸色变了，嘴唇发白：“他……他真下山了？”
“你认识？”
“早些年，有个游方道士路过，给过我半包药，没名没姓。海儿，你别搭理他，这人邪性。”胡大娘把药倒进碗，手有点抖，“他是不是冲那白狐来的？”
刘海没隐瞒：“他问白毛东西，我没认。”
胡大娘叹了口气，把药碗放灶台凉着：“这狐留不得了，伤好就得送走。十两银子能要人命，也能招鬼。咱家经不起折腾。”
灶膛边，白狐蜷着，耳朵竖起，显然听见了。它琥珀眼望向刘海，那眼神竟像听懂了“送走”二字，带着一丝不安。
刘海蹲下，摸了摸它头：“放心，有我一口，就有你一口。”
白狐舔了舔他手指。
胡大娘在背后看着，眼眶又湿了。她知道儿子心善，也知道这善在穷苦面前有多脆。十两银子，够她抓多少副药？够刘海娶媳妇盖房子？可她更知道，那白狐不是凡物，留久了，祸事跟着来。
“海儿，明日去镇上卖柴，多问两句，看那道士啥来头。”她低声吩咐。
“嗯。”
刘海出门劈柴，斧头起落，木屑飞溅。他心里乱，劈柴却稳，每一斧都劈在节眼上，柴块整整齐齐。白狐一瘸一拐跟出来，蹲在檐下看他劈柴，尾巴偶尔扫一下地面。
“你也出来透风？”刘海停下，擦汗。
白狐没应，只是望着远处天门山，耳朵微微抖动，像在听山里的动静。刘海顺着它目光看去，云雾缭绕的山口，什么也没有，他却莫名觉得，有双眼睛正从山里望过来。
午后，他去镇上卖柴。镇子不大，叫青溪镇，一条主街，两边铺子。刘海把柴担搁在柴行门口，掌柜的姓周，胖子，算盘打得精。
“今天柴湿。”周掌柜捏了捏木柴，皱眉。
“露水，晒了就好。”
“扣五文。”
“扣三文，我赶着买米。”
周掌柜白他一眼，扔下铜钱：“二十文，拿走。”
刘海数了数，揣好钱，去米行。糙米十二文一升，他称了两升，又去药铺抓了胡大娘的常用药，剩五文。路过肉铺，他停了停，没买，只买了块豆腐——算奢侈了。
正要走，旁边茶摊传来议论。
“听说了没？天门山那狐狸精闹腾了，白毛的，有人看见跃崖了。”
“覃老四喝醉吹的吧？他哪回真话过。”
“这回真有，我表弟进山采菌，亲眼见白影窜过去，毛色雪白，眼睛发绿光。”
“十两银子呢，真抓着，下半辈子不愁。”
刘海低头快走，心跳又急了。白狐的事传开了，道士也下山了，麻烦真来了。他紧攥着豆腐和米，往家赶。
路过铁匠铺，他停步，把剩的五文掏出来：“打个铁环，结实点。”
铁匠老赵看他：“打环干啥？”
“拴……拴柴刀用，防丢。”
老赵没多问，敲了半个时辰，打个指头粗的铁环，递给他。刘海接过，沉甸甸，塞怀里，继续赶路。
回到茅棚，胡大娘已把药喝了，脸色稍好。白狐在灶边睡着，伤口结痂，能站起来了。刘海把米倒进缸，豆腐切了煮汤，算改善伙食。
“镇上咋说？”胡大娘问。
“没事，柴卖了，米买了。”他没提道士和传闻，怕她操心。
夜里，刘海躺炕上，听着娘呼吸。灶膛余火映着白狐侧影，它睡得浅，耳朵不时动一下。刘海摸出怀里铁环，冰凉，在掌心转了转。他不知打这环干嘛，就是觉得该有个防身的东西。柴刀是明面，这环是暗面。
窗外，月色惨白，天门山轮廓像张开的嘴。山风穿林，沙沙声里混着远处的狼嚎，一声，两声，又没了。
白狐忽然睁开眼，朝窗户方向望，喉咙里发出极轻的呜咽。刘海坐起，顺着它目光看去——窗外空荡，月光照着泥地，什么也没有。可白狐的眼神告诉他，有东西来了，或者，有东西在等。
他握紧铁环，躺回去，没睡，睁眼到天亮。
胡大娘半夜咳了两声，迷迷糊糊摸他手：“海儿，娘没事，你睡。”
“嗯，我睡。”他应着，手却没松铁环。
命运这东西，他不懂，但知道它来了，像山洪，挡不住，只能扛。他一个砍柴的，没本事改命，只想护住娘，护住这团白影，哪怕多撑一天也好。
茅棚外，晨雾又起，山口云雾吞吐，像在酝酿什么。白狐站在门口，迎风而立，毛色在晨光里白得刺眼。刘海看着它，忽然觉得，这小东西不是逃婚那么简单，它背着的，怕比他穷苦日子还重。
