月华峰顶的风在八月十五这夜格外烈。
不是寻常山风那种带着松脂清香的软风，是刀子。从北边冰谷里灌下来的，刮在狐毛上像有人拿细砂纸一下一下地蹭。月儿蹲在第三排，琥珀色的眼睛半眯着，耳朵被风吹得往后贴，但它一动不动。它已经在这里跪了半个时辰，膝盖下的石面被体温焐出一小块暖意，但风一转，那点暖就散了。
它前面两排的母狐都在发抖。不是冷——狐族的皮毛天生御寒，何况月华峰顶的灵气浓郁，修到它们这个年岁的，早就不惧寒暑。它们抖，是因为怕。怕那顶珠冠，怕那双金光里漏出来的眼睛，怕自己一抬头，就对上那道目光，然后被选中，然后被带进王宫，然后……然后就再也不是自己了。
月儿不抖。
它把尾巴收拢在身侧，爪子轻轻扣进石面的缝隙里。它数过，这块平石上有三百七十二道天然裂纹，它每天来这里打坐，一道一道地数，数了九百七十遍。今天它没数裂纹，它数自己的心跳。一下，两下，三下——每跳一下，就离那个时刻近一步。
"时辰到了。"
狐王的声音从金光里传出来，不高，却压过了风声，压过了松涛，压过了三百多只狐的呼吸。那声音像冰层底下暗流的河水，表面不动，底下全是力量，冷得渗人。
九盏玉灯的光晕同时颤了一下。
狐王缓缓起身。他站起来时，金光跟着涨了一寸，像有人在他头顶又撑开了一把伞。珠冠上的九颗明珠同时亮起，白光刺得前排几只幼狐眯起了眼。
"月华千年，一轮选妃。"他开口，每个字都像从冰窖里捞出来的，"今日中秋，月满天门，正是吉时。凡我狐族适龄母狐，皆可候选。选中者，入王宫，为正妃，享千年荣华，免百世轮回。"
最后八个字他说得慢，像在咀嚼什么甜腻的东西。
前排一只灰毛老狐率先叩首："王上仁德，赐我族无上恩典，老朽替孙女谢恩——"
"谢恩"两个字刚出口，月儿就听见身后传来一声极轻的嗤笑。它没回头，但它知道那是谁——是第七排那只叫霜儿的母狐，比它小五十岁，毛色也纯白，但尾巴短了半截，是天生的缺陷。霜儿从来不掩饰对王宫的向往，她说："进去了，短尾巴也能用金链子接长。"
月儿不羡慕。它羡慕的是月华峰背面那条溪，溪边长着野草莓，每年六月红透了，它趴在旁边一口一口地吃，汁水顺着下巴滴，蚂蚁来搬，它就拿尾巴赶。那种甜，是王宫里任何一颗珍珠都比不了的。
"候选者，上前。"
狐王的金光往左侧一偏，照在最后一列母狐身上。那些白狐一个接一个地站起来，抖着毛，往前走。月儿看见它们走过石面时爪子都在打滑——不是石面滑，是腿在抖。
一只，两只，三只……数到第七只时，轮到月儿了。
它没站起来。
前面的六只已经走到狐王面前，低着头，尾巴收得紧紧的，像六团雪被摆在了玉案上。狐王从金光里伸出一只手——那手白得透明，像冰雕的，指尖点了点第一只狐的额头。那只狐浑身一颤，毛色肉眼可见地亮了一分，琥珀色的眼睛里多了层光晕。
"可。"狐王只说了一个字。
第二只，第三只，第四只，第五只，第六只——全过了。
轮到月儿。
"你。"狐王指尖转向它，金光像一根绳子，套在它身上，"过来。"
月儿蹲着没动。
金光紧了一紧，像绳子勒进了毛里。
"朕叫你过来。"
月儿慢慢站起来。它没有像前面六只那样低着头走过去，而是抬着脸，琥珀色的眼睛直直地望着那团金光。它看见金光里那双眼睛——冷，深，没有温度，像两口枯井。
它一步一步走过去，爪子踩在石面上，没有打滑。走到离狐王七步远的地方，它停了。
"跪。"狐王说。
月儿没跪。
金光猛地涨了一尺，风声骤急，九盏玉灯的光晕同时歪向一侧。前排的老狐们齐齐低头，不敢看。
"朕说，跪。"
"我不跪。"月儿开口了。声音不大，清凌凌的，像溪水溅在石头上，"我不是来候选的。"
石面上安静了一瞬。风声、灯芯的细微嗡鸣、远处松涛的呼啸，全都像被按了暂停。三百多只狐的呼吸同时屏住了。
狐王的金光颤了一下。
"你说什么？"
"我说，我不是来候选的。"月儿把每个字都咬得很清楚，"我不愿做王后，不愿入王宫，不愿被关在水晶笼里。我愿在山上跑，愿吃野草莓，愿听松涛，愿看鸽子花开。你选别人吧。"
金光里沉默了三息。
然后狐王笑了。
那笑声不像冰裂，像冰崩。不是碎成几块，是整个湖面的冰层同时塌下去，带着底下暗流涌出来的水声，轰隆隆地碾过每个人的耳膜。前排一只幼狐被震得翻了个跟头，滚出去两丈远。
"狂妄。"狐王的声音从笑声里切出来，像刀从冰里拔出来，"你修为不过九百七十年，连化形都未成，也敢在朕面前说'不愿'？你可知道，做我王后，寿命与天门山同齐，灵力与日月同辉。这等机缘，你不要？"
"不要。"
"为何？"
"因为活着不是活给别人看的。"月儿尾巴轻轻扫了一下石面，"你给的'机缘'，是把我关在金笼子里，每天对着镜子数珍珠，数到一千颗，然后发现外面那棵树已经枯了，而我连一片叶子都没摸过。那种活法，不如短。"
金光骤然收缩，像被拳头攥紧了。狐王的身影在金光里显了一瞬——一张中年男子的脸，眉心一道竖纹，眼睛细长，瞳孔是竖的，金色的。那张脸很美，美得像假的一样，像用最好的玉雕出来再上了釉。
"你可知，拒绝朕是什么下场？"
"知道。"月儿后腿蹬了一下地面，肌肉绷紧，"无非是死。但我跳下去，至少死的时候闻见的是风的味道，不是香炉里的灰。"
它转身，朝着悬崖边跑了三步。
狐王没动。他只是抬起一根手指。
空气突然变了。月儿觉得脚下像生了根，爪子被什么东西黏在石面上，拔不起来。它低头，看见石缝里钻出一根根金色的细丝，缠住了它的脚趾，缠住了它的爪垫，正往腿上爬。
"朕给你最后一个机会。"狐王的声音恢复了那种慢条斯理的冷，"跪下，叩首，叫一声王上。朕便当今日的话没说过。"
月儿低头看着那些金色细丝已经爬到了膝盖。它试了一下，拔不动。它抬头，望了一眼月亮——那轮碾盘大的月亮正悬在头顶，白光洒下来，像一层薄纱盖在悬崖上。
它忽然笑了。
不是霜儿那种带着算计的笑，不是老狐那种带着世故的笑，是小孩的笑——纯粹的，干净的，像它第一次在溪边吃到野草莓时那个笑。
"不跪。"
它猛地一挣。
金色细丝被扯断了三根，发出琴弦崩断的脆响。月儿借力往悬崖边一跃——
狐王这次动了。他抬手一挥，金光化作一只巨掌，从天而降，拍向月儿的后背。
月儿在空中扭身，巨掌擦着它的尾巴扫过，带掉了三根尾毛。它没回头，前爪已经够到了悬崖边的那棵老松——它九百年来唯一没被雷劈的松树。它用最后一丝力气抓住松枝，借力往下一荡。
身体腾空的瞬间，它听见身后传来一声怒啸。
那啸声不是从狐王嘴里出来的，是从整座月华峰里出来的。石头在啸，树在啸，风在啸，连月亮都在啸。啸声像一把巨大的犁，从峰顶一路犁到谷底，把夜色犁得粉碎。
月儿在半空中翻了个身，看见月华峰顶的九盏玉灯同时灭了一盏。
然后它落进了暗溪。
水比它想象的冷。十月的溪水带着雪山融水的刺骨，像无数根针同时扎进毛孔。它呛了一口水，肺里火烧一样疼，但它没敢停，四爪拼命划水，顺着暗溪的流向往下游冲。溪水在这里拐了个弯，水流变急，把它卷进一段狭窄的石缝，石壁上长满青苔，滑得像抹了油。它的后腿在石缝里蹭了一下，右后腿外侧被划开一道口子，血立刻洇出来，把溪水染成淡粉色。
月儿咬着牙，不让自己叫出声。它知道狐王的追兵就在上面，耳朵里已经听见了火把燃烧的噼啪声和狐兵的吆喝。它必须把血味冲掉，必须把距离拉开。
它顺着水流又冲了十几丈，直到溪面变宽，水流放缓。它爬上岸，趴在一块被水磨圆的石头上，大口大口地喘。后腿的伤口疼得它眼前发黑，但它不敢舔——舔了会留气味。它只能用溪水一遍一遍地冲伤口，冲到血水淡了，才敢用舌头轻轻碰一下。
头顶的悬崖上，火把的光像一条红色的蛇，在岩壁上蜿蜒。月儿缩进岸边的灌木丛，把身体埋进落叶里，只露出一双琥珀色的眼睛。
它数着火把。一盏，两盏，三盏……一共七盏。狐王派了七个兵。不多，但够。
火把从它头顶移过去了。没有发现它。
月儿松了口气，身体一软，差点昏过去。它咬住自己的前爪，用疼痛把自己拽回来。不能睡，睡了就完了。它得继续走，走到人间的方向去。它听老狐说过，山下面有村庄，有炊烟，有不会追杀它的活人。
它不知道那个村庄叫什么，不知道那里的人会不会拿石头砸它。它只知道，往下游走，往低处走，走到有炊烟的地方，就有活路。
月儿拖着伤腿，一步一步地往山下挪。落叶在它身下发出极轻的沙沙声，像谁在替它叹气。
月亮还悬在天上，碾盘一样大，白晃晃的，照着它身后月华峰顶那八盏还亮着的玉灯，也照着它前面那条通往人间的、黑漆漆的、不知道尽头在哪里的路。
