锁链停在阁楼窗前，像撞上一堵看不见的墙。
银白因果锁链寸寸震颤，却再难进半分。窗前那道苍老人影站在阴影里，旧白大褂洗得发灰，袖口磨破，胸口还别着一枚褪色工牌。陆沉因果视野里，老人身上缠绕着密密麻麻的因果丝，像一张将朽未朽的网。
“江砚秋。”苏砚先认出他，声音发紧，“当年失踪的精神病院院长。”
老人没有否认，只缓缓抬眼：“院长……很久没人这么叫了。”
他的声音从阁楼传下，穿过黑雾，在永昼古镇里层层回荡。悬浮在阁楼半空的青铜残片青光剧烈跳动。远处千里之外，一股同源震颤顺着因果丝线穿透空间传来。陆沉眼底因果视野清晰看见，两条巨大青色光带横跨山河，在虚空中紧紧相连，构建起一座跨越地域的桥梁。
“第七块，也就是最后一块残片，已经在中原工厂，被归墟意识侵染。”江砚秋垂眸看着掌心流转微光，“两块残片遥相呼应。你们每回收一块，原本分散制衡的力量就少一分。剩下的碎片会本能寻找彼此，加速聚合。”
苏砚攥紧因果法器，指节泛白：“所以你故意放任残片共振？你想等两块残片汇合，强行验证你所谓的共存方案？一旦失败，现世会被执念域吞噬，无数普通人会被拖入幻境轮回！”
“我知道代价。”江砚秋淡淡开口，“但如果连尝试都不敢，那些漂泊无依的亡魂，终究会彻底消散。世人只看得见活人的安危，从来没有人在意死去之人的归宿。”
戏台之上，戏子水袖缓缓垂落。漫天黑雾不再主动进攻，只安静盘旋在街巷四周。无数村民傀儡静静伫立，如同等待宣判的观众。台下黑压压的看客，空洞眼眶齐齐望向阁楼，像一群被按了暂停的亡魂。
陆沉大脑飞速梳理线索。渔村、废弃精神病院、中原工厂的任务片段一幕幕闪过。他一直坚信回收残片是唯一解法，可江砚秋抛出的理论，撕开另一种可能性。如果江砚秋所言属实，调查组这么多年的行动，非但没有延缓灾难，反而在推波助澜。
但他不能全盘相信。
“你在偷换概念。”陆沉向前踏出一步，银白因果锁链在身侧缓缓流转，“亡魂消散，本就是世间规则。归墟不是收容所，它是掠夺者。它借你的执念闭环困住亡魂，利用他们的情绪积攒力量。等它破开维度，第一个吞噬的，恰恰就是这些你想要保护的残魂。”
江砚秋眼底掠过一丝波动。
“我试过约束它。二十年，我用自身因果作为枷锁，绑定这枚残片，压制它的本能。”他抬起右手。陆沉这才看见，老人手腕处缠绕着一层近乎透明的因果丝线，丝线深深融入皮肉，像树根扎进枯土，“我以自身寿数为筹码，和归墟定下微弱约定。只要碎片由我看守，它就不能随意破壁。”
“可你撑不住。”陆沉直言，“你的因果枷锁已经快要断裂。这片古镇的永昼幻境失控，就是最好的证明。你已经压不住残片里的归墟意志了。”
话音刚落，整片古镇猛地一震。
远处山峦轮廓开始扭曲、溶解，惨白天空裂开一道细窄漆黑裂隙，微弱阴冷气息从裂隙里渗出来。虚空之中，千里之外中原工厂方向传来一声沉闷悠远钟鸣，隔着空间遥遥传来。
嗡————
归墟之钟虚影一闪而逝。
两块残片共振强度陡然暴涨。
江砚秋脸色骤变。他抬手试图稳住残片青光，可那青铜碎片剧烈抖动，挣脱掌控，在空中高速旋转。
“不好！共振强度超出预估！”江砚秋低声惊呼，“归墟在借这次共振，强行撕开维度缝隙。它根本没有遵守约定！”
他一直以为自己能谈判、能制衡。到头来，只是被归墟利用。
戏台之上，戏子空洞面孔剧烈扭曲，发出一声凄厉哀鸣。台下无数村民傀儡身躯开始片片碎裂，黑雾四处飘散。维系古镇幻境的执念根基，在残片暴走下开始崩解。
“闭环要碎了！”苏砚立刻喊道，“幻境一旦崩塌，所有亡魂会有两个结局：要么直接魂飞魄散，要么被归墟直接吞噬，化作它破壁的养料！”
江砚秋踉跄后退一步。眼底二十年的坚持，在这一刻出现裂痕。他耗费半生，赌上一切想要寻找的共存之路，从一开始就是一场骗局。归墟只是假意顺从，等待碎片共振的时机。
“现在怎么办？”江砚秋声音沙哑，看向陆沉二人，“我已经锁不住它了。”
陆沉迅速做出决断：“分两头行动。苏砚，你留在这里，稳住幻境崩解速度，尽量护住这些残魂，不要让它们被归墟吞噬。我去夺取这枚青铜残片，切断和中原工厂那块残片的共振链路。”
“单独行动太危险！”苏砚立刻反对，“残片暴走，附带的执念冲击极强！”
“没时间犹豫。”陆沉指尖银白锁链冲天而起，“裂隙在扩大，再拖延，归墟会借着共振直接打开通道。”
江砚秋深吸一口气，做出选择：“我帮你。我熟悉残片的力量节点，可以帮你暂时压制它的反抗，给你创造夺取残片的窗口。代价是，我残存的因果枷锁会彻底断裂，我的寿数会直接耗尽。”
“你想清楚。”陆沉看向他。
“二十年执念，一场空梦。”老人轻轻苦笑，“至少最后，能做一件正确的事。”
江砚秋抬手，调动身上仅剩的因果之力，化作淡金色丝线，缠绕向空中疯狂震颤的青铜残片。金色丝线捆住残片，青光剧烈挣扎，发出刺耳嗡鸣。
“窗口只有十息！快！”
陆沉脚下发力，因果锁链拖着他冲破层层黑雾，朝着阁楼窗口直冲而去。戏台戏子想要阻拦，苏砚立刻撑起蓝色光盾，挡在后方。漫天戏文刀刃撞在光盾之上，不断炸开。
十息转瞬即逝。
陆沉冲到阁楼之内，伸手朝着悬浮的青铜残片抓去。就在指尖即将触碰到残片的瞬间，残片爆发出刺眼青光，归墟低语直接钻进陆沉脑海。无数遗憾、痛苦、绝望的画面疯狂涌入他的意识。
幻境突袭！
他看见无数死去之人的回忆，生离死别，无尽悔恨，铺天盖地压向他的精神。
陆沉咬紧牙关，调动自身因果抗性，银白光芒护住心神，指尖一把攥紧冰凉粗糙的青铜残片。
嗡——！
一声巨响，横跨千里的共振光带，骤然断裂。
远方中原工厂传来的钟鸣，戛然而止。
天空裂开的黑色裂隙，缓缓收缩，一点点闭合。
古镇翻涌的黑雾慢慢平息，戏台之上的戏子停下攻击，虚幻身影渐渐变得柔和。台下碎裂的村民傀儡也停止崩解，残魂如风中灰烬，被苏砚蓝色光盾勉强拢住。
江砚秋浑身力气瞬间抽空，金色丝线寸寸消散。他身体一晃，缓缓靠在阁楼墙壁上，苍老面容快速衰败下去。
“共振……切断了。”老人低声喃喃，目光望向陆沉手中的残片，“暂时稳住了。但中原工厂那一块，依旧被归墟侵染。危机，没有结束。”
陆沉低头看着掌心泛着微光的青铜残片，心底没有胜利的轻松。
他们暂时打断了归墟的计划。
可归墟的意志，依旧蛰伏在最后一块残片之中。
下一场决战，在中原工厂。
